しずかのうみで

第八章 このうみにきっと

44. 朝が来て

　長かった夜が明けて朝がきた。

　どんな朝でも五時に起床！　もうくせになってるね。

「おはよ！」

「……おあよ」

　いつもどおり寝ぼけたのどかとあいさつして、境内の落ち葉をはいて、手水舎（ちょうずや）の器具を整えて、氏子（うじこ）さんたちとあいさつを交わす。

　昨日何があっても、夜寝つけなくても、それでも毎日のお勤めは欠かせない。

　目の前にやるべきことがある。

　わたしにできることがある。

　それでみんながハッピーになる。

　だったら止まってなんていられない。

　授与所を開いているとき、ニオのおばあさんがやって来た。

「おはようございます！」

「はい、おはようございます。今日も元気ね、しずかちゃん」

「もちろんです！　……ニオ、どうしてます？」

「今朝はだいぶ落ち着いてたわ」

「そうですか。よかったー」

　ほっと胸をなでおろす。

「会いに行ってもだいじょうぶですか？」

　おばあさんは少し困ったように笑った。

「もうちょっとだけ、時間をちょうだい。ごめんなさいね」

「いえいえ！」

　あわてて手を振る。

「こっちこそごめんなさい。わたし、何もできくて。五年前だって、昨日だって、わたしだけ無事で、ニオばっかり傷ついて」

「そんなこと言わないでちょうだい」

　おばあさんはそう言ってわたしの手をにぎった。

「しずかちゃんも宮司（ぐうじ）さまもあやまってばっかり。こんなにニオのためにがんばってくれてるのに。いつもニオのためにありがとうね」

　おばあさんが頭を下げる。

「そんな、だって、友だちですから！」

　と、わたしも急いでお辞儀を返す。

　おばあさんは目もとを手でおさえて笑った。

「ニオはいいお友だちをもって幸せね。しずかちゃん、これからもよろしくね」