しずかのうみで

24. みずうみの風

「この席すごいね。みずうみがすぐそこに見える」

「特等席だもん。みずうみの風がちょうどここを通るんだよ」

　食事を終えたわたしたちは、みずうみを眺めながら紅茶をいただいた。

「このお店っていつできたの？」

　と、のどかが聞く。

　そういえば昔ニオと遊んでいた頃にはまだなかったと思う。

「四年前だよ。あの、二人がこっちに来なくなっちゃった後」

　ニオは、そうして少し言葉をにごした。

「その頃わたし、不運体質になっちゃってね。車にはねられそうになったり、病気で入院したり。それでみちるさんのお祓いを受けるようになったの。住む場所もね、みずうみに近いところがいいって言われて、お父さんとお母さんがこのお店を始めたんだ。お父さんは淡海町でいくつかお店をやってて、『ウェーブレット』はお母さんが店長なの」

「ニオ、どこに住んでるの？」

「今はここの二階だよ」

「見晴らしがよさそうだね。ここ、岬の上でけっこう高いし」

　のどかが言うと、ニオは笑ってうなずいた。

「うん。気持ちいいよ。わたし、神社の裏からの景色も好きだけどね」

　と話しているところに、おばさんがやってきた。

「そろそろお手伝い戻ろうか？」

　ニオが立ちあがろうとするのを、おばさんが止める。

「だいじょうぶよ。そういえばお二人さん、制服はもう買った？」

「制服ですか？」

「二人とも、ニオと同じ淡海（あわみ）小じゃないの？　淡海小は制服なのよ」

「へえ！　小学校でも制服なんですね。制服って中学校からだと思ってた」

「こっちだと多いのよ、公立でも制服の小学校」

「帰ったらみちるさんに聞いてみようか」

「そうしなさい。さてお二人さん、デザートは何にする？」

「「クリームあんみつ！」」

　意図せずハモってしまいのどかと顔を見合わせる。

「かしこまりました」

　と、おばさんは笑ってオムライスのお皿を持っていった。

　デザートを食べていると、次第に風が強くなってきた。

　何だろう。この風、かすかに匂いが混じっているような気がする。

「ねえ、この風変じゃない？」

「そう？」

　と、のどかは首を傾げるばかり。

　やっぱり気のせいなのかな。

「今日は午後から荒れるみたいだよ」

　と、外を見たままニオがつぶやいた。

「天気予報だと晴れだったよ？」

「朝漁師さんが言ってたから間違いないと思う。漁師さんの天気予報ってすごい当たるの」

「みずうみにも漁師さんっているのね」

　漁師さんっていったら海のイメージだ。

「うん。沖島（おきしま）は漁業がさかんだし、この近くの淡海港にも漁船がたくさんいるよ」

「港ならさっき通ってきたよ。あれ、漁船だったんだね」

「みずうみの天気ってすぐに変わっちゃうんだよ。あっという間に雲が出て嵐になったり、雨が降りだしたと思ったらすぐに止んだり。テレビの天気予報って地域も時間もくくりが大きいから、狭い範囲の細かい天気は無視されちゃうんだよね。でも漁師さんはそれじゃ困るんだよ。魚のとれかたも変わるし、何より風が強いと危ないもん。だから今日みたいな嵐の気配がする日は、漁もすぐに切り上げちゃうんだって」

「命にかかわることだもんね」

　のどかの言葉に、ニオがうなずく。

「そうそう。だから漁師さんって姫神さまへの信仰があつい人が多いんだよ。みずうみがしずかでありますように、船の航行が平穏無事でありますようにってお願いするの」

「じゃあうちにも来てくれてるのかな」

　姫神神社がおまつりしている市寸島比売命（いちきしまひめのみこと）さまはみずうみと航海の守り神さまだ。

「うん。参拝してると思う。氏子さんにも漁師やってる人いっぱいいるよ。あとはうちみたく商売してる人も多いかな。天気次第でお客さんの入りが変わるから。まあ、漁師さんみたく命に直接関わるわけじゃないんだけどね」

　と、お店の入り口から顔をのぞかせたおばさんが声をかけてきた。

「お二人さん。天気が怪しくなってきたわよ」

　たしかにこの雲行きでは、いつ降りだしてもおかしくない。長居するのも悪いし、わたしとのどかは早々においとますることにした。