マイナス距離の功罪

第1話 紳士な年下の場合

「お疲れ様でしたー！」

年度末の仕事の終わりが見え、今年度1年お世話になったチームで飲み会があった。いい感じに酔っぱらった数人は、このままカラオケに行くようだが、家が遠い私と後輩は先に帰路につくことにした。

「いつもはカラオケに行くのに行かないの？」

彼は正直家が遠くても、終電さえ逃さなければ、よく二次会に参加している。

「実は明日、朝早いんですよ。さすがに起きられる自信がない！」

彼はそう笑った。結構酔っぱらっている。

主要ターミナル駅までの約10分間、彼は気づいたらうたた寝を始めた。軽い鼾に起きている私は恥ずかしいな・・・と思いつつも、疲れているし、と情けをかけ、自分はスマホをいじっていた。

目的地に着く直前、「着いたよ」と彼の腕を叩いた。するとゆっくり目を開けて、まるで寝過ごしたのと勘違いしたのか、はっ！と目を見開き、私の手首をきゅっと掴んだ。

「降りますよ、しっかりして！」

私は笑いながら立ち上がった。

「うわっ・・・寝てました？」

「はい、がっつり。」

私たちは混雑したエスカレーターを上り、乗り換えのために別のホームへ向かった。

案の定、乗る予定の電車は混雑しており、疲れ切った私たちを辟易させた。乗った瞬間に後続の客たちが押し寄せた。

「きゃっ・・・」

私は足元を崩されたが、すぐ後ろから乗り込んだ彼が私の腕を掴んでくれ、なんとか踏みとどまった。ドアが閉まる。

「大丈夫ですか？」

背の高い彼は、余裕で上の方にあるバーに捕まりながら、私を見下ろした。

「いいよね、背が高いと捕まるところもあるし、潰されないし、上は空気が綺麗でしょ。」

と私は文句を言った。

「特権ですからね！」

彼は眠そうな顔をふにゃっとさせながら答えた。その時電車が大きく揺れた。何もつかまる場所がない私は、思わず、彼の腕を掴んでしまった。

細いけど男の腕。ワイシャツ越しでも筋肉が分かった。

「あ、ごめんなさい！」

私はぱっと腕から手を放したが、まだ続く揺れに手のやり場に困った。

「いいですよ、つかまってて。」

頭上からふってきた声に甘えることにした。ワイシャツのまくられたあたりに控えめに手を添えて。

揺れで人が左右に押される。どうしても時々彼の胸板に顔をつけてしまう。男として意識してしまい、顔が熱い。

そんな私にとどめを刺すように、彼は空いている方の手を私の背中に手をやり、私の耳に口を近づけて呟いた。

「ちょっと我慢しててください。」

「はい・・・」

私は一言返事するだけで精一杯だった。なんだか今日は頼もしく見える。