念力に限界は無いらしい

15-1 「意識神の友達」

　白髪の子の名は、「ルルンタース」というらしい。長いので今後はルルと呼ぶことにする。

　ルベルが話してくれた。ミヤビがダンジョンで見つけてきた女の子で、それ以外は何も分からない。

　声が発せないわけではないらしい。飯を食べている間、「音」としての声は聞いた。話すことができないのではなく、話そうとしていないようにも感じる。俺の言葉を理解している節もあるから、そもそも言葉と言う概念が存在しないという訳ではないようだ。となると言葉を話したくない理由があるわけだが……俺を「意識の世界」へと飛ばしたのと同じように、これもまた推理が無限回路へ入っていく。

　食事に関するマナーは知らないらしい。くちゃくちゃ音を立てながら、食べ物に対して熱烈にかぶりつく。ディアの方がまだ、フォークやスプーンを使っているだけマシだ。

　ルベルは、やはり一人で朝食を食べた。仮面を外す気はさらさらないらしい。

　ルルは朝食を食べ終えると、何かを思い出したように立ち上がった。「どうした」と俺が問いかけるのを無視して、そのまま外へ出る。靴も履かずに。

　ぺたぺたと裸足で彼女が向かったのは、ギルドだった。そこでは冒険者たちが未だ作業を続けていて、血の臭いと何かが焦げた臭いが漂っていた。死体を見てショックを受けるかと思いきや、彼女は至って無表情だった。

「お、お嬢ちゃん。これはあんまり見ない方が……」

「……いえ、大丈夫です。好きにさせてあげてください」

「も、モトユキさん！　……昨日はどうも、ありがとうございました」

「……」

　冒険者の一人がルルに気づいてくれたが、俺は彼女の行動を観察してみることにした。もしかしたら何らかのヒントを得られるかもしれないから。冒険者たちの注目が俺たちに集まる。俺の存在を知っているのはほぼ全員だが、ルルを知らないという人たちは多い。雪の妖精のような彼女に向けられるのは、好奇の視線。

　俺は念力で日傘を差す。彼女は死体に少しだけ目を向けながら、どんどん進んでいく。血や骨に怖がることは無かった。

「……！」

　ルルが辿り着き、一瞬だけ目を見開いたのは「レン」の死体の前だった。顔色がすっかり悪くなって、最早人間とも言えないような姿になった彼が、そそりたつ槍に括り付けられている。その粗末な晒台は、町の端っこの、目立たないところにぽつんと置いてあった。レンの仲間たちも、近くに拘束されている。

　……するとルルは、レンの仲間たちの頭に手をかざした。赤色の光が彼女らに流れ込んだかと思えば、途端に目を覚ました。ゆっくりと辺りを見回し、そして見つめ合い、何があったのかを悟って、その表情は一気に絶望に曇った。

「……何をしたんだ？　ルル」

　やはり彼女が何かを答えることは無かった。

　冒険者たちの拘束は堅く、尚且つ体力を消耗しているレンの仲間たちは、ここから逃げることはできないだろう。それを分かっているのか、物理的な抵抗することは無かった。

「――――あ、あの……！　わ、私たちはどうなって、しまうんですか？」

　赤髪の女が話しかけてきた。

「……さあ？　僕にはわかりません」

「私たちは……そのっ、あいつ（レン）に操られていたんです！　信じてください！」

「……」

　口々に弁明するが、俺が今、何かを言ってやることはできなかった。ルルは、そんな彼女らを放って、俺の服を引っ張って注目させたかと思えば、ちょんちょんとレンを指さした。何かを言いたげに。

「どうした？」

『――――こんどはちゃんとやる』

　不意に、頭の中に声が響いた。あのときの、『神』と同じ感覚で、音としての特徴が分かりづらい声。ルルが話しかけてきたのは分かったが、「ちゃんとやる」って何をだ？　

　……そう思ったとき、もう一度、キスをされた。

　☆

　目を覚ましたのは、暗い空間。

　しくじったかと思ったが、今度は謎の安心感があった。決して、ルルが言った言葉のお陰ではないが、もしかしたらこれも彼女の能力の一つなのかもしれない。昨日より、冷静な思考ができるようになっている。

　そして、ここは例によって「意識の世界」ではあったが、「俺の」ではないようだ。

　俺のイメージにない光景が、勝手に映し出されていくから……。

　割れたガラス片が、周囲に浮き始めた。重力がその部屋には無かったが、上下の感覚がはっきりとわかる。足元に広がるのは無限の闇だが、足はしっかり「床」をとらえていた。

　空気は無く、鼓動は無く、温度と言う概念は無い。……何もかも、少しずつ違う空間。

「レンの、意識の世界……？」

　半ば勘で、そう考えた。だが、それにしては違和感がある。「綺麗すぎる」。ダラムクスの住民を惨殺するような、壊れた人間なのだから、もっと支離滅裂かと思っていたのだが……やけに幻想的な空間だった。まぁ、俺の勝手な感想に過ぎないのだけれど。

　ガラス片は大小さまざまで、ランダムな色と強さで光を放っている。そしてその中には、「誰か」がいるようだった。

　……俺はふと、近くにあったガラス片を手に取ってみた。黄色の光を放っている。

　――――中にいたのは、子供の頃のレンと思われる人物と、その他の少年たち。

　公園と思われる人工芝の上でサッカーボールを蹴っていて、その少年の中でもレンはかなり活発な方だった。将来のあいつを見なければ、いたって普通の子だ。

『……私の名はウォルンタース。意識の概念を司る存在だ』

　俺の目の前に現れ、そして空中で座禅を組むのは、「レン」だった。その声は、その姿通り、レンの声をしている。青年の声。俺自身は彼の声を聞いたことが無かったから、俺の想像上のものかもしれないが。

　だが、全然違う何かを感じる。

　「神霊種（オールドデウス）」、あの時の「神」と同等の何か。

　レンに力を与えた存在……それが何故ここにいる？

　意識の世界の中で、俺自身は「ウォルンタース」という言葉は知らないから、こいつは本物だと考えて良いだろう。だとするなら、こいつの目的は一体……？

『ようこそ、人の子よ。そしてレンの被害者よ。……レンの行動、深く詫びようぞ』

　……謝った？

　なんだ、これ？　やっぱり俺自身がそう望んだから、勝手に具現化されてるだけなのか？　

　違う。

　俺がレンに本当に望むのは、「拷問刑」。謝罪なんかじゃない。俺はそんなに優しい人間じゃない。

『それは不可能な願いだ。レンはもう、死んでいるのだから』

　……考えを見透かしやがった。

『それに、私が彼の姿をしているのは、私自身が元の姿を忘れてしまったからだ……いや、人間たちが忘れたと言った方がいい』

「ここはどこだ？　お前は誰だ？　俺に何をさせたい？」

『ここは、私の記憶の中。私の世界。レンの記憶も、一緒にある場所』

「……」

『私は意識神ウォルンタースと呼ばれている存在。意識を司る程度の神。それ以上でもそれ以下でもない。私がどう生まれ、どこに存在しているのかを知りたいようだが、それは私にも答えられない。たとえ英知の神であったとしても、無理な質問だろう』

「……物理的に存在している、といって良いのか？」

『分からない。ただ、元の体はあった。殺されたが』

「……」

『お前をここに呼んだのは、ルルンタースと呼ばれている少女。彼女は……私だ』

「……は？」

『正確にいえば、違う意識を持った、同一の存在……ルルンタースは私であるが、私ではない。同様に、私はルルンタースであるが、ルルンタースではない』

「どっちだよ？」

『どっちでもない』

「……」

『そう怒らないでくれ。……して、ここに呼んだのは、君に知ってもらうためだ。レンと言う人物を』

「なぜ俺にその必要がある？」

『……』

　神のくせに、分からないことがあるのか。

　神のくせに、人格があるのか。

『――――私の、友だからだ』