ダーティーホワイトエルブズ ～現代に転移して魔物退治人となった魔力ゼロのエルフは誓う。クズ野郎で転生チートスキル【主人公属性】を持つ弟に死を、と～

第114話 “決戦の地へ”…偽りのダークヒーロー編

※112話の続きになります。

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「聞こえるか、ブラン。ミトラがやっぱり生きていた。山の中の例の目的地で鉢合（はちあ）わせたよ」

　それは山中で、兄がミトラに崖下（がけした）に突き落とされた時に時間が戻る話。

　崖の途中に生えている木にロープを絡ませたおかげで、辛（かろ）うじて大きな怪我も無く下に落ちれた。

　木の影に入って僅（わず）かにでも雨を遮（さえぎ）り、スマホを取り出す。

　画面にクモの巣状のヒビが数個入っていたが、何とか使用は出来るようだ。

　それでブランに電話をかけての、今のセリフだった。

『マロニー！？』

　悲痛なブランの叫びが、スマホの向こうから聞こえた。

　兄は、マロニーは構わず続ける。

「これから何とか例の場所へ引っ張っていく。幸か不幸か、ケイジ・バイパスを通ればなんとか辿（たど）り着けない事もない」

　その顔は苦痛に歪んでいる。肋骨（ろっこつ）に亀裂（きれつ）が入ったのかもしれない。

　だが、話す声には一切そんな苦痛の様子は見せない。

　兄はスマホ越しにブランに託（ことづ）けた。

「これからビッグママに頼んで、急いで例の場所へ応援を寄越（よこ）してくれ。ブラン、お前が頼りだ。俺が生き残れるかどうかのな」

　スマホの向こうのブランは『分かった』と短く答える。

　しかし、すぐに続けた。

『マロニー。いま話してるんが本物なんか偽物なんかわからんけど、絶対死んだらアカンで！』

「ああ、勿論（もちろん）だ。だから応援を忘れずに頼むぞ、ブラン」

『分かった。この後すぐにやるから！』

　しかしそのブランの声は、すぐに涙が混じる。

　ブランは必死な調子で兄に訴えた。

『なあ、マロニーが死んだら、ウチ……ウチ……！　ウチがこの世界で頼れる人はマロニーだけやねん！　だから絶対に帰ってきてなマロニー！！　お願いやから！！』

「必ず帰るよ、約束だ。ああそれと、このスマホ壊れかけてるんだ。多分これが最後の連絡になると思う。だから頼むぞブラン」

　ブランが最後に、兄（マロニー）に語り掛ける。

　涙声なのに必死で笑い声にしようとしているのが感じられる。

『“必ず帰る”は死亡フラグやけどな。でもそんなんブチ破ってくれると信じてんで』

　兄は「ああ！」と答えて通話を切ると、スマホをしまって雨の中を歩きだした。

“ブランの言った通りだぜ。フラグとか関係ねえ。ミトラをぶち殺して絶対に生きて帰ろう、相棒”

「当たり前だ」

＊＊＊＊＊

　豪雨の中、兄（マロニー）が左腕のロープを高速道路のフェンスに引っ掛けて垂れ下がっている。

　そのすぐ下には、倉庫らしき建物の屋根がある。

　そこはどこかの物流会社の倉庫だったものの跡地（あとち）。

　その会社は廃業したのか別の地に移ったのか、その場所には使われなくなった建物だけが残っていた。

　屋根にはまだ、太陽光発電施設が一部残っている。

　兄（マロニー）は左腕のロープをフェンスから外して、その屋根の上に降り立つ。

　雨に打たれながら足を踏みしめ、紅乙女を右手に呼び出し上を見た。

　すぐに高速道路のフェンスを乗り越えて飛び降りてくる黒い影。

　ミトラが後を追ってやって来たのだ。

　兄（マロニー）はその着地点に目掛けて刺突を仕掛けた。

　屋根にはリベットが打たれているので、さっきのバスの上よりかは幾分（いくぶん）踏ん張りが効く。

　もちろんその移動は、垂木（たるき）の役割を果たしている鉄骨の上で。

　ミトラは空中で身体を捩（よじ）ったが間に合わず、モロに体幹にその刺突を喰らう。

　オーラの防御で突き刺さりこそしなかったが、そのまま弾（はじ）き飛ばされ、屋根の上でもんどり打って倒れて転がった。

　すぐさま起き上がると兄（マロニー）へ顔を向ける。

　また目の前に兄（マロニー）の刺突が迫っていた。

　咄嗟（とっさ）に庇（かば）った手甲に刺突が当たって弾かれた。

　だがそれは連続で来る攻撃。

　片手で繰り出されたとは思えぬ威力の突きがそのまま三連続。

　その攻撃はミトラのガードの速度を上回り、オーラが減少したミトラの左右上腕・左の脇腹が切り裂かれた。

　そして兄（マロニー）は突きをもう一撃。

　ミトラはそれにカウンターを合わせるべく、右の拳（こぶし）で殴（なぐ）り掛かる。

　しかし兄（マロニー）の手からは刀が消えていた。最後のだけはフェイントだったのだ。

　ミトラのパンチに合わせて懐（ふところ）に潜（もぐ）る。

　ミトラの腕を掴（つか）んで、勢いを利用して投げ落とす。

　今までもミトラに何度か食らわせた、例の一本背負いで。

　ボゴッ！！

　叩きつけた部分の屋根が抜け落ち、ミトラは建物の中へ落ちていく。

　投げ落としてすぐさま紅乙女で叩き斬るつもりだった兄（マロニー）は、愛刀の呼び出しを取り止（や）める。

　そしてミトラが落ちていった穴へ自（みずか）らも入り、後を追い掛けた。

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　倉庫の屋根を支える垂木に当たる鉄骨にロープを絡めて、兄（マロニー）は中へ入る。

　ぶら下がった兄（マロニー）は、振り子の要領でそのまま梁（はり）の鉄骨に飛び移る。

　着地した兄（マロニー）が顔を向けた先には、同じ梁の上に引っかかったらしいミトラの姿。

　ミトラは起き上がると、梁の上に立ち上がる。

　兄（マロニー）の手にも紅乙女が握られミトラを睨（にら）む。

　ミトラは獰猛な笑みを浮かべ、対する兄（マロニー）は無表情。

　兄（マロニー）は紅乙女をミトラに向けると切っ先をチョイチョイと揺らす。

　ミトラはその挑発に簡単に乗った。乗らない理由は無かった。

　さっきのバスの上での戦いで、この男が、兄が決定打となる攻撃法を持ち合わせていないのは明白だ。

　ならばこの男が何の小細工を弄（ろう）しようと、その小細工ごと噛（か）み切れば済むこと。

　ミトラは兄（マロニー）へ向かって鋭く突進。

　足元になにかを一瞬感じたような気がしたが、それ以上考える余裕は作らなかった。

　しかし、そのミトラの突進に合わせて兄（マロニー）は腰を落とすと紅乙女を再び消した。

──さっきみたいに投げ飛ばす気か！　同じ手を何度も食らうかよ！！

　咄嗟に急停止するミトラ。だが兄（マロニー）の表情は変わらない。

　その兄の様子に、何かおかしなものを感じた瞬間。

　ドゴッ！

　ミトラの横から突然H字形鋼の鉄骨が飛んできて、ミトラの脇腹にぶち当たった。

　何が起こったのか分からず、梁の上から弾き飛ばされるミトラ。

　飛ばされた先には、少し低い位置に横たわる別の梁。

　辛うじてその梁に着地する。

　だがその上から大量の鉄の棒が降ってくる。数はおそらく十本ほどだろうか？

　ご丁寧（ていねい）に先端部分を尖（とが）らせたものだ。

　さすがにこれ以上受けるのは、オーラの残量が保たないと判断するミトラ。

　頭に当たらない事を最優先にしながら必死に鉄棒を手甲で弾く。

　それを凌（しの）ぎ切ったと思われた矢先、また目の前にH字形鋼の鉄骨が水平に飛んできた。

　さっきのもそうだったが、天井からワイヤーで吊り下げられたモノが飛んできている。

　一瞬だけ目を見開くが、足の鉤爪（かぎづめ）を梁に反射的に食い込ませ、両手をクロスさせる。

　その両手がクロスした手甲の部分に、鉄骨が激しくぶつかる。

　鈍（にぶ）く激しい衝突音。今度はミトラが弾き飛ばされることは無かった。

　だがこの鉄骨の上には、兄（マロニー）が乗っていた。

　兄（マロニー）は鉄骨がぶつかる寸前にジャンプして、紅乙女を振りかぶり両手が塞（ふさ）がったミトラの頭を狙う。

　左腕を刀の峰にあてがい少しでも威力を増そうとしている。

──　ヤ・バ・イ　！！

　今オーラの総量がかなり減っている状況で頭部に攻撃を受けたら。

　いやそもそもオーラを全てを使い切っても防げるのか！？

　身動きが出来ないこの状況でどうしたら。

　そもそもこの倉庫は、この雑魚（ザコ）が仕掛けた罠の塊（かたまり）だったのか！

　コイツは逃げたのではなく、俺をここへ誘いこんだという事なのか！？

　稲妻（いなずま）のように、脳裏に次々と閃（ひらめく）く思考。

　だがどれも糞の役にも立たない。

　ミトラは無意識に首を横に傾けて、頭部への攻撃を逸（そ）らすしか出来なかった。

　そして最後にミトラの脳裏に閃く“主人公属性”。

　その時──。

　上から降ってきた鉄棒は、二本がミトラの身体に突き刺さっていた。

　具体的には左上腕と右大腿に。

　特に足に刺さった鉄棒の上部には、ミトラが手甲で弾き損（そこ）ねた際に鉤爪で亀裂が入っていた。

　まさにその亀裂部分に吸い寄せられるように、H字形鋼がぶつかる。

　突き刺さっていた鉄棒の上部に入っていた切断寸前の亀裂は、激突の衝撃でついにちぎれ飛んだ。

　そのちぎれ飛んだ鉄棒の破片。それは兄（マロニー）に向かって鋭く飛んでいく。

　破片は、まるで狙ったかのように兄（マロニー）の腕の隙間（すきま）を潜（くぐ）り抜け、顔面にぶち当たる。

　その衝撃で兄（マロニー）の切っ先がズレた。

　ズレた斬撃は、ミトラの左上腕に刺さった鉄棒に当たる。

　火花を散らしながら刀の斬撃は鉄棒を滑（すべ）る。

　結果的に兄（マロニー）の攻撃はミトラの身体に掠（かす）ることさえなかった。

　梁の上に着地した兄（マロニー）は、素早くミトラから距離を取る。

　右目がおかしかった。

　さっきの破片で、切れた顔面からの血が目に流れ込んでいるのか。

　そう思い、紅乙女を握ったままの右の手首で目を拭（ぬぐ）う。

　右目の辺りに妙な硬いものが引っ掛かる。

　その際に右目がズキリと痛む。

　慌（あわ）てて右の手の平で触りなおす。

　そこには、飛んできた鉄棒の破片が右目に突き刺さっていた。

　兄（マロニー）は、己が片目を永遠に失ってしまった事を知った。