ダーティーホワイトエルブズ ～現代に転移して魔物退治人となった魔力ゼロのエルフは誓う。クズ野郎で転生チートスキル【主人公属性】を持つ弟に死を、と～

第112話 “一進一退”…偽りのダークヒーロー編

　遠ざかるトンネルの入り口を注視しながら、兄は、マロニーは己の装備を確認する。

　軽トラックの助手席に、荷造り用のロープが積まれていたのは幸運だった。

　それまで左腕に巻き付けていたモノより太目で取り回しにくいが、贅沢（ぜいたく）は言っていられない。

　なんとか新たなロープを左腕に巻き付ける。

　トンネルの奥に入るにつれ、常夜灯（じょうやとう）のオレンジの明かりが照らし始める。

“来るかな？”

　そう疑問を兄に投げかける相棒（マロニー）。

　兄の返答は早かった。

──当然来るだろうな。アイツは頭に血が昇ったら、相手にやり返さないと気が済まないから。

“ガキだな”

──あのチートでガキのままいられて、大人にならずに済んだって事だ。

　兄が、マロニーが飛び乗ったトラックは、二車線ある高速道路の車道の左を走る。

　トラックのコンテナの上で腰を落とし、不測の事態に出来るだけ即応できるように身構える。

　右手に紅乙女を呼び出し、切り株（かぶ）状の左手を床……コンテナの天板に置く。

　それで揺れるコンテナの上にも関わらず、兄（マロニー）の身体はピタリと静止した。

──紅乙女、あの黒剣と打ち合っていて大丈夫か？

“大丈夫です、ご主人様。どうも私とあの剣の性質は正反対なようですから、そのせいかもしれません”

　このトンネルは随分と長いようだ。

　いくら夜目の効くエルフだとて見落としがありうる。そう考えて警戒を怠（おこた）らない兄（マロニー）。

　トンネルの入り口に向かって、進行方向とは逆に身体を向けて身構える。

　紅乙女に神気を込めながら神経を尖らせる。

　そして──。

「シッ！！」

　呼気と共に兄（マロニー）は切っ先を左へ走らせ気刃を飛ばす。

　そこには、コンテナの右側面に取り付いてよじ登ってきていたミトラの姿。

　その手足には、形をプロテクターに変えて鉤爪（かぎづめ）を生やした魔剣。

　フリーにした右手の手甲で気刃を受けるミトラ。

　それを予想していたかのように、続けて刺突を仕掛ける兄（マロニー）。

　しかしミトラは壁面に掴（つか）まった状態から、垂直にジャンプしてその攻撃を避ける。

　空中で宙返りをしながらコンテナの天板に着地。

　ジャンプ中に戻したのか、その右手には唸（うな）る魔剣。

　兄（マロニー）は足を踏（ふ）みしめ、急反転してミトラへ斬りかかる。

　金属音が響いてミトラの魔剣と紅乙女が噛み合う。

　鍔迫（つばぜ）り合いになる前に、絶妙に身体を躱（かわ）して兄（マロニー）は右横に飛ぶ。ミトラからは見て左に。

　コンテナのギリギリ端まで下がると、更に縁（へり）に沿って跳ねて移動。

　兄（マロニー）を追撃しようと向きを変えたミトラは、兄（マロニー）の跳ねた先に向かって鋭くジャンプ。

　その時、またも以前と同じ轍（てつ）を踏んだことを理解する。

　何故（なぜ）今まで、ヤツの左脇のホルスターに気が付かなかったのか。

　そこには片膝をつき、右手にリボルバー拳銃を握る兄（マロニー）。

　左前腕で右手首を下から支えて固定。

　空中のミトラを狙い撃ちにした。

　ガン！　ガン！　ガン！

　兄（マロニー）の右手に伝わる発射の衝撃。

　トンネル内部だからか、射撃の轟音（ごうおん）は周囲の騒音に掻（か）き消されて聞こえない。

　さすがのミトラも空中では躱すこと叶（かな）わず、銃弾の運動エネルギーを全て受け止めることとなった。

　コンテナの右後ろから落下するミトラ。

　だが、前方右車線から高速バスがやってきて、トラックと並走する。

　バスが減速したのかトラックが速度を上げたのか。

　落下したと思ったミトラが、そのバスの壁面にさっきと同じように貼りついてた。

　手足には再びプロテクター化して、鉤爪を生やした魔剣。

　それを確認した兄（マロニー）は、トラックコンテナの上を走り出す。

　その走りは、激しく揺れるコンテナの上なのを全く感じさせない。

　高速バスに向かってジャンプ。

　バスの天板に着地した。ほぼ同時にミトラも天板によじ登りきる。

　今度はミトラの行動が僅（わず）かに早い。

　足の鉤爪を天板に食い込ませて兄（マロニー）へと突撃。右の拳を振りかぶる。

　兄（マロニー）はその右腕を掻（か）いくぐりながら懐（ふところ）に潜（もぐ）り込み、さらにその右腕を掴むと投げ飛ばす。

　一本背負いの投げで天板にミトラを叩きつける。

　天板がベコリとへこむ。

　それにバスの運転手が驚いたのか、ブレるバスの車線。

　まだ表で降られた雨の残滓（ざんし）で濡れる天板。

　その上でバランスを保つのは難しい。

　急に車体がブレたのなら尚更（なおさら）だ。

　兄（マロニー）は振り落とされないようにするので精一杯で、追い討ちを掛けられなかった。

　ミトラも身体を起こす。

　だが彼もまた迂闊（うかつ）に動けなかった。

　滑り止めの為に天板に食い込ませた鉤爪が、予想以上に食い込み過ぎて、攻撃がワンテンポ遅れるのだ。

　戦闘に意識が集中してしまい、鉤爪をスパイク状に変えた方が良い、という事に気がつく余裕が無い。

　兄（マロニー）が刺突を仕掛ける。

　片手だけで振るう以上、威力のこもった攻撃が出来る形は限られてくる。

　だがやはり兄（マロニー）も、雨で滑る天板では踏（ふ）ん張（ば）りがききにくいようだ。

　ミトラの手甲に簡単に弾（はじ）かれる。

　突きを弾いたミトラは、右足で蹴りを兄（マロニー）に繰り出す。

　足の鉤爪を食い込ませているので、踏ん張りは充分。

　だが食い込ませた足を外す際に、やはり攻撃の出だしが一瞬遅れる。

　蹴り出した足を兄（マロニー）に掴まれて投げられ、叩きつけられる。

　兄（マロニー）は素早く身体を移動させ、ミトラの右腕を捉（とら）えて関節を極（き）めた。

　足でミトラの背中を押さえる。

　右車線を走っているので、バスのすぐ右にトンネルの壁がある。

──このまま壁にミトラの顔をぶつけて摺（す）り下ろしてやる！

　そう兄（マロニー）が考え、足でミトラを押し出そうと力を込めた瞬間、バスは左車線に進路を変えた。

　兄（マロニー）は胸中で舌打ち。

──チ、“主人公属性”か！！

　ミトラは闇のオーラの力を借りて筋力を強化。無理矢理兄（マロニー）の関節技を解く。

　具体的には、兄（マロニー）を身体ごと持ち上げて振り回し、投げ飛ばしたのだ。

　空中で体勢を変えて着地する兄（マロニー）。

　腰を落とし、切断された左手首の切り口を床に置く。

　その姿勢のまま天板の雨で後ろに少し滑るが、すぐに止まる。

　ミトラは両手の手甲からの鉤爪を限界まで伸ばした。

　そしてそのまま、だらりと無造作（むぞうさ）に身体の両脇に垂らす。

　両脚は肩幅に広げて、右足に体重を乗せる。傍目（はため）にはリラックスしたように見える立ち姿。

　だが、相対する兄（マロニー）には痛いほど判る。それは何時でも襲いかかれる為の脱力の姿勢なのだと。

　一方、兄（マロニー）は腰を下げて左手首を天板に置いた、低い姿勢を保つ。

　右手を後ろに回し、紅乙女の刀身を横に伸ばして持ちながら。

　その目の闘志はいささかも衰（おとろ）えず、ミトラを食い殺さんばかりに睨（にら）みつけている。

　二人をトンネル内の常夜灯の薄暗いオレンジの光が照りつける。

　照明が弱くなる部分が、リズミカルに幾度（いくど）となく通り過ぎる。

　兄（マロニー）が紅乙女の切っ先を大きく揺らした。

　それに反応してミトラが動く。

　だがそれが兄（マロニー）の狙い。兄のその誘いの動きに食らいついたミトラへ、兄（マロニー）は低い姿勢のまま突進。

　ミトラが上げようとした足を掬（すく）い上げ、持ち上げた。

　そのまま押し倒そうとしたが、ミトラは咄嗟（とっさ）に天板に片手を突くことが出来たので、そのまま踏ん張る。

　持ち上げられた足を、力任せに再び振り下ろす。

　兄（マロニー）は、倒そうとした相手に強い抵抗がかかった瞬間に足から手を放して、ミトラの右横に回り込む。

　左の肩口から体当たりを仕掛ける。そのまま続けて紅乙女を振り下ろす。

　ミトラは身体を翻（ひるがえ）して兄（マロニー）の攻撃を躱した。

　そのまま兄（マロニー）は紅乙女を振るい続ける。

　ミトラは両手の手甲で弾きながら、時折（ときおり）鋭い突きを繰り出す。

　それを躱しながら攻撃を続ける兄（マロニー）。

　幾度となく攻撃を打ち合わせ、また攻撃を躱す二人。

　やがてバスはトンネルを抜けた。

＊＊＊＊＊

　トンネルを抜けると街明かりだった。

　暗闇の中、星明かりのように地上に広がる光点の群れ。

　天候が穏やかなら、そしてこんな戦闘の最中でなかったなら、なかなかの美しい眺（なが）めだったろうか。

　しかし台風の陰鬱（いんうつ）な空模様が、キョウトのウジ市内に蓋（ふた）をして、強風と豪雨で閉じ込めている今はそれどころでは無い。

　外気の中へ飛び出したバスを、容赦（ようしゃ）なく雨と風が襲う。

　それはバスの上の、二人のエルフにも分（わ）け隔（へだ）てなく。

　豪雨で兄（マロニー）の足が滑った。ミトラへ打ち込まんとしていた踏み込みの足が。

　ミトラもそれを見て反射的に膝を出す。

　倒れかけた兄（マロニー）の顔面に、その膝がぶち当たる。

　兄（マロニー）の身体が弾かれたように後ろに飛ばされた。

　バスの天板の上をゴロゴロと転がる兄（マロニー）。

　しばらく身動きしなかったが、やがてゆっくりと身体を起こす。

　やや体幹が振らついているようにも見える。

　その額から血が流れていた。膝は、鼻ではなく額に当たったようだ。

　兄（マロニー）は土砂降りの雨の中、周囲を見回すと再び腰を屈（かが）めてミトラを睨む。

　低い姿勢で左手首を天板に置き、三点で姿勢を安定させる。

　右手を後ろに回して紅乙女の切っ先を横に伸ばして。

　その姿勢が更に低くなった。

　ミトラも口角を歪めて持ち上げ、ニヤリと笑う。腰を落として拳法の構えをとる。

　そして兄（マロニー）が動いた。

　兄（マロニー）は、真横に走り出してバスの上からジャンプすると、高速道路のフェンスを飛び越え、その向こうに姿を消した。