ダーティーホワイトエルブズ ～現代に転移して魔物退治人となった魔力ゼロのエルフは誓う。クズ野郎で転生チートスキル【主人公属性】を持つ弟に死を、と～

第106話 “脱出”…偽りのダークヒーロー編

　ミトラは足につけたプロテクターの防御に任せて、その貝殻の破片の上を突っ切ろうとする。

　だがすぐにコリーヴレッカンが、岩塊を目の前に大量に落としてきた。

　その度（たび）に目の前の岩を砕く手間がかかる。

　兄へなかなか近づけず、苛立（いらだ）ちが積もる。

　せめて『鎧』が纏（まと）えればと思うが後の祭りだ。

──あの牛のバケモンだけじゃなかったのか。本当に小賢（こざか）しい雑魚（ざこ）だぜ。

　空中を悠々（ゆうゆう）と浮かぶ厳（いか）ついマッコウクジラを見ながら、ミトラは苛立つ。

　ふと気がつき、先ほど岩屋を吹き飛ばした技を繰り出してみることにした。

　「気」を溜めて放出するする事で、離れた相手を攻撃できる技。

　むしろなぜ今まで気が付かなかったのだろうか？

　構えて「気」を溜める。脳裏に例の「声」が響く。

【気功砲弾：キャスト時間三秒】

　溜めが半分もいかないうちに、クジラに雷を落とされた。

　落雷の気配を感じて回避したので、当たりはしなかったが……。

【気功砲弾のキャストが解除されました】

──くそっ使えねえ！！

　マッコウクジラは上空を相変わらず悠々と漂いながら、ミトラを睥睨（へいげい）し続けている。

　このクジラが出てきてから遠距離でチクチクと攻撃され、全く近寄れない。鬱陶（うっとう）しい。

　再びクジラから殺気を感じる。

　落雷が落ちる。今度は連続だ。

　まるでカーテンのように兄との間に雷の壁を作ると、すぐさまミトラの居る場所に雷を落とす。

　一発。二発。三発。少しずつ後退せざるをえないミトラ。

　四発。五発。六発。兄との距離が離れる歯がゆさに苛立ちながらも、下がらないといけない。

　七発。八発。九発。十発。どんどん船尾に追い込まれる。

　その時、船尾が再び爆発して船体が大きく右に傾（かたむ）いた。

　兄達から見ると左に。

　子供が、コートを切り裂いて作ったロープを手にしたままグラリとよろめく。

　兄が咄嗟（とっさ）に子供を左腕で捕まえる。子供の身体はしっかりと確保できたが、船体の傾きが更に大きくなり兄は子供ごと滑り落ちる。

　兄は紅乙女を呼び出し、傾いた甲板に突き刺した。滑落が止まる。しかしこのままでは身動きができない。

　だが子供はその体勢で器用にロープを兄の背中を通し、自分の身体と兄の身体を括（くく）り付けて固定した。

　叩きつける雨が容赦なく兄と子供の身体から熱を奪っていく。

　紅乙女が励ましの言葉を兄にかける。

「もう少しです。踏ん張ってください御主人様！」

「ああ分かってる、ありがとう！！」

　ミトラは近接戦総合マスターのスキルの恩恵で、傾いた甲板をものともせずに立っていた。

　その右手には、人間の背丈ほどもある巨大な魚。マグロだろうか。

　その胴体を手刀で貫き右手を真っ赤に染めている。

　船体が傾いた時、まるでミトラにその身を捧（ささ）げるかのように海面から跳ね飛んできたのだ。

“不味（まず）い。やはり下等な生き物の魂では、腹の足しにはならんな”

──だが一瞬だけなら、あの『鎧』が纏えるようになった！　ようやくアイツ等に近づける目が出てきたぜ！！

　ミトラは足のプロテクターの爪先を鉤爪（かぎづめ）状に変形させる。

　それを甲板に食い込ませながら斜めに傾（かし）いだ甲板の上を走り出した。

　その時、コリーヴレッカンが空を振り仰（あお）ぐと、雲がまるでモーゼが海を割ったごとくに左右に割れていき、雨と風が止まる。

　そしてはるか遠くから、オプスレイ型の飛行体が飛んできた。

＊＊＊＊＊

　飛行体は船首のほうまで来るとプロペラを上に向けて静止した。

　胴体の横腹から扉が開いたかと思うと、ワイヤーロープが降ろされる。

　ミトラはそれを見ながら、船首へ向かって傾いた甲板を駆ける。

──あれでこの船から脱出するつもりだったのか！　逃がすかよ！！

　雲が晴れてから落雷も来なくなった。

　さっきの魚といい、チャンスだとミトラは考えた。

　だから意識が逸（そ）れていた。

　口を大きく広げてその奥に電気を溜め込み、雷撃のブレスを吐かんとしているコリーヴレッカンの存在から。

“『鎧』を纏え！”

　その言葉に反射的に『鎧』をミトラが纏ったのと、コリーヴレッカンが口から雷撃ブレスを吐いたのは同時だった。

　青白い放電に包まれるミトラを見てコリーヴレッカンは仕留めたと思った。

　だが黒焦げになった人型が動き始めたのを見て、驚愕（きょうがく）に目を見張る。

　コリーヴレッカンは兄に告げた。

「主殿（あるじどの）。ようやく本当の意味で、かの者の脅威が理解でき申した。私の命に代えても、かの者を抹殺（まっさつ）しておきまする」

「分かった。お前に任せる」

　傾（かし）いだ甲板に貼り付けになった兄のそばに、ロープがやって来る。

　兄は、戦う前に自分の腰に装着していた取り付け金具の付いたベルトへ、子供に頼んでワイヤーロープを固定して貰（もら）う。

　そして兄は、コート製のロープで固定をした子供の身体を、その上から左手でしっかりと抱きしめる。

　その瞬間、兄は一瞬だけ戸惑（とまど）い硬直した。

　だが子供が腕に縋（すが）り付いてきたので、思い直して力を入れ直す。

　飛行体に引き上げてもらう合図を送る前に、兄はコリーヴレッカンに叫んだ。

「コリーヴレッカン！」

「はい」

「命に代えてもなんて言うな！　必ず……必ずだ！　生きて俺の元へ戻れ！！　これは最優先命令だ！！」

「……謹（つつし）んで、御拝命（ごはいめい）つかまつりました。主殿」

「待っているからな！！」

　兄は上に引き上げられていくと、飛行体の内部に飲み込まれていった。

＊＊＊＊＊

　 兄が飛行体に回収され、無事に飛び去るとコリーヴレッカンはミトラに向き直る。

　そして、気弱な者ならショック死しかねないほどの殺意を撒（ま）き散らしながら宣言した。

「これで漸（ようや）く全力を出せる。死ね」

　コリーヴレッカンは背中から岩塊を大量に射出。口から貝殻の破片のブレスをミトラへ吐きつける。

　岩塊と破片ブレスは、ほぼ同時に着弾。

　ミトラを襲う。

【気功衝撃波：キャスト完了しています】

　攻撃を読んでいた魔剣の指示で《スキル》を準備していたミトラは、溜めていた気を解放。

　大量のバラマキ弾を衝撃で弾き飛ばした。

　だがコリーヴレッカンはすぐに鼻先を岩で覆（おお）うと、タンカーへ高速でダイブして甲板を破壊。

　そのまま水中へ潜っていった。

　さすがにミトラも甲板に足の爪を食い込ませ、手も甲板に突き立てて振り落とされないようにするのが精一杯。

　そしてすぐに下から突き上がる衝撃。

　甲板を突き破りながらコリーヴレッカンが下から飛び出してきた。

　そのまま空中に静止したかと思えば、すぐに岩塊射出と破片ブレス。

　ミトラは激しく揺れる足場に苦労しながらも、近接戦総合マスターの能力の恩恵で何とか走ることが出来る。

　辛うじてブレスの攻撃範囲から逃れる事が出来た。

　すぐさまコリーヴレッカンの突撃ダイブ。

　先程とほぼ同じ場所に突っ込む。

　ミトラは一瞬、見当違いの場所に突っ込んだと思ったが、すぐに間違いを悟（さと）る。

　タンカーは今のダイブで二つに折れた。

　コリーヴレッカンが突っ込んだ箇所を中心に、Ｖ字型に沈む船。

──くそっ、単純な攻撃の繰り返しなのに、手が出せねえ！

　そう歯噛（はが）みするミトラのすぐ傍（そば）の甲板を砕いて、クジラの巨体が現れる。

　コリーヴレッカンの巨体が下から突き上げ、上空に飛び上がる際の爆発的衝撃に巻き込まれ、破片と共に弾（はじ）き飛ばされるミトラ。

　その時、ミトラの脳内にまた例の「声」が響いた。

【《スキル》八艘（はっそう）跳びが使用できます】

　その「声」が聞こえた後は、まるで当たり前のように身体が使い方を知っていた。

　ミトラは巻き上がった破片を足場にして、次々と破片の間を跳ねていき、クジラを追いかける。

　最後に空中の破片の足場を思い切り踏みつけて跳躍（ジャンプ）すると、クジラよりも上空に飛び上がった。

　コリーヴレッカンは上空のミトラの存在に気が付いていたようだ。

　すぐにミトラへ向かって、口を開けながら首を持ち上げる。

　口内には既（すで）に、溜め込んだ電気の塊。

　ミトラは空中で魔剣を元の形に戻すと、大きく振りかぶる。身体ごと弓なりに反らしながら。

　そしてその状態から、全身のバネを使って魔剣を振り下ろした。

　凄まじい衝撃波がコリーヴレッカンへ襲いかかる。

　だがそれとほぼ同時にコリーヴレッカンも、ミトラへ向かって雷（いかずち）のブレスを吐き出していた。

　タンカーが沈んだ。

　しかしこの船は、退役船を非合法・秘密裏に運用していたものだった為、その事が明るみに出る事は無かった。

＊＊＊＊＊

　オプスレイ型の飛行体に引き上げられた兄は、ドサリと床に仰向（あおむ）けに倒れ込んだ。

　左手首からの出血と雨による体温低下で、顔が蒼白（そうはく）だ。

　乗組員がナイフで、子供と兄を結んでいたロープを切断する。

　解放されたエルフの子供は、慌てて起き上がり兄の顔を心配そうに覗（のぞ）き込む。

　薄汚れていた顔が雨に洗われ、痩（や）せこけているが整った顔を見せている。

　兄は子供に顔を向けて薄く微笑んだ。

　そして右手の示指で自分を指差して、兄は子供に言う。

「マロニー」

　続けて子供に向かって指差す。

　物問いたげな表情を作って。

　子供はしばらくその指を眺（なが）めていたが、兄の意図に気が付きおずおずと答える。

「……ブラン」

　そう言うと子供は……いや、ブランと名乗ったエルフの少女は、兄の右手に縋り付いて泣き出した。

　コリーヴレッカンは戻らなかった。