ダーティーホワイトエルブズ ～現代に転移して魔物退治人となった魔力ゼロのエルフは誓う。クズ野郎で転生チートスキル【主人公属性】を持つ弟に死を、と～

第101話 “洋上の死闘”その1…偽りのダークヒーロー編

※第88話の続きになります。

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　月光に照らされ、静かに立ち尽くしていた兄は、ミトラの言葉に動じた様子も見せずにいた。

　ミトラを静かに見つめながら、兄は言う。

「誰がお前の兄貴だよ。俺はマロニーだ」

　向こうは少し俯いているので、顔が影になって兄の表情が分かりにくい。

　だがすぐに顔を上げると、兄はミトラと目を合わせた。

　ミトラの記憶には無い、冷たい殺意に満ちた瞳。

　兄は感情を感じさせない、抑揚の無い喋り方で話す。

「随分と機嫌が良さそうじゃねえか、ミトラ。お前の大切な女のシャーロットを俺に殺された割にはよ」

　だがそんな兄の言葉に、「シャーロット？」と訝しげな表情で眉をひそめるミトラ。

　兄の言葉に本気で心当たりが浮かばなかった。

　なぜならミトラにとって用済みになった女は、覚える価値のない存在だから。

「シャーロット……シャーロット……ああ、腹のガキを理由に、いきなり復縁を迫ってきたバカ女か」

　その言葉に今度は兄が眉をひそめる。

　そして軽蔑と呆れを混ぜた表情で、合点がいったように話す。

「俺にシャーロット嬢ちゃんを殺されて、少しは大事なモノを奪われる気持ちを理解したかと思ったが。……嬢ちゃんもお前にとってはその程度か」

　この言葉の後、兄ははっきりと見下（みくだ）した表情で続けて話した。

　ミトラが、その日本での前世も合わせて、最も不快に感じる最も嫌いな表情。

「……クズはどこまで行ってもクズだな」

　ミトラは激昂（げきこう）した。

　無能な、少なくともミトラが無能と断じているこの男には、見下されるいわれは無かった。

　少なくともミトラ自身の思考では。

「誰がクズだ！　テメーこそゴミクズ野郎のクセしやがって！　だいたい魔法の使えないゴミ野郎が、生意気に兄貴面（づら）して見下してんじゃねえ！！」

　だが兄は全く態度を変えずに続ける。

「俺はもうお前の兄貴じゃねえって言ってんだろ。マロニーだ。それに、お前が俺を兄貴呼ばわりする資格なんざ無（ね）ェんじゃねえのか？」

「何を訳の分からねえ事を……」

　兄は、抑揚のない調子で淡々と述べ続ける。

　だからこそ、次の内容を言われた時は一瞬聞き流しそうになった。

　ミトラ自身が、まさか兄の口から告げられるとは、予想だにしていなかった事実を。

「“転生者”、なんだってなお前。この世界の「ニホンジン」だったって」

「なん……だと……」

「お前がバフを通じて寄越（よこ）したビデオディスクの中で、馬鹿笑いしながら自分で言ってたじゃねえか。自分でやった事も覚えてねえのかお前」

──あの動画にそんな事を入れていたのか俺は！？

　そうミトラは過去の行いに歯噛みしたが、続けて言われた兄の言葉に今度こそ驚愕した。

　自分が主人公だと公言はしていたが、それがこの能力（チート）故だとは誰にも言っていない筈だ。

「中身（魂）が縁も所縁（ゆかり）もない赤の他人に肉親呼ばわりされる覚えは無（ね）ェ。……ふん、こんなやつに“主人公属性”とはな」

「な……なぜその事を……」

　隠していたチートを暴かれた衝撃で、思考が一瞬停止するミトラ。予想外の出来事が起こると思考停止する悪癖は、直ってはいない。

　そしてその隙を見逃す兄ではなかった。

　ミトラの言葉には応じず、兄はリボルバー拳銃を三連射する事で答えた。

　思考停止からすぐに覚めたミトラは、ギリギリ魔剣でその銃弾を弾く。

──いつものコイツの初手だな。代わり映えもせずワンパターンめ。

　銃弾を弾きながらそう思考するミトラ。

　そのまま次に来るであろう、兄の刺突攻撃に備えて向き直る。

　だが、そこには誰も居なかった。

“右だ、たわけ”

　兄があの街の儀式で呼び出した、意志持つ魔剣からそう思考がミトラの脳裏に滑り込む。

　慌ててミトラは、訳も分からず魔剣を右に走らせる。

　魔剣を振りながら右手方向を見ると、そこには兄が既に、横薙ぎの一閃を繰り出す構えをとっていた。

　兄はミトラの振った魔剣を、更に体勢を低くする事で躱（かわ）す。前に進む動作で。

　更に密着したことで、お互い刀剣を振るう余裕が無くなった。

　だが兄は刀を構えたまま、躱した動作の勢いで右肩からミトラに体当たり。

　そうしてよろけたミトラを確認もせず、体当たりと同時に構えた刀を振り抜く。

　煌（きら）めく一閃。

　しかし確実にミトラを両断するかに思えた、兄の振るった紅乙女の軌道が、ガキンと金属音を響かせ防がれた。

　ミトラの魔剣が、人が振るったとは思えぬ有り得ない動きをして、紅乙女の軌道を塞いだのだ。ミトラ自身の手から離れたようにも思えたが、見間違いだろうか？

　魔剣は身を震わせて、耳障（みみざわ）りな唸りを周囲に響かせた。まるで嘲笑のように。

“ご主人様、あの街で刃を合わせた時も感じましたが、この剣の力は超絶ヤバいです！！”

　紅乙女の思考が、兄の脳裏に飛んでくる。

　そんな事は呼び出した自分がよく分かってるさ、との思考を兄は胸の内に一瞬よぎらせる。

　自らの攻撃を防いだ魔剣を弾く勢いで、兄は左に移動。

　弟（ミトラ）が再び自分を見失っているのを気配で感じ取ると、そのまま相手の背後に回り込む。

　そして再び右の肩口からの体当たり。その後、流れるような動作で逆袈裟に斬りつける。

　ミトラは兄のその体当たりに、無様に前方に倒れてしまった。だが、それ故に兄の逆袈裟を空振りさせる事が出来た。

　倒れた隙に、ミトラは《スキル》をソードマスターとガンマスターから少林寺拳法マスターに付け替える。

　エヴァンとの戦い以来、ミトラは“主人公属性”以外には10ポイントしか使わないようにしていた。普段は剣匠（ソードマスター）と銃匠（ガンマスター）に５ずつ割り振っている。

　無意識のうちに10ポイント以上使う事に恐怖していた、ともいえる。

　倒れた後は転がりながら、魔剣を手足のプロテクターに変化させる。相手が密着して近接戦（インファイト）を挑むならば、こちらの方が合わせ易い。

　そして、バン！　と甲板に両手を叩きつけるや、大きく後退して兄から距離を取る。

　だが兄は、今度は距離を詰めずに刀を振り下ろして、気の刃を撃ってきていた。

──いつか南米で、手下の魔物女達を全滅させたのはコレか！！

　一瞬でそれを理解させるほど、その青白い気の刃は剣呑（けんのん）な退魔の気を凝縮させていた。

　慌てて両手をクロスさせ、前面に闇のオーラを集める。

　間一髪、防御が間に合う。パァンという音と共に、相手の気刃が弾けた。

　その瞬間、すぐに背後から衝撃。

　またも背後に回り込んでいた兄が、今度こそ袈裟斬りにミトラを攻撃したのだ。

「くそがっ！　テメーさっきから後ろからばっかで卑怯モンが！！」

　思わずそうミトラは叫ぶが、そんな甘えた言葉に気を留めるような相手の気配は無く、更に兄は追撃を加えてくる。

　今度は密着からの接近戦を挑んでこなかった。

　日本刀を持つ事によるリーチを活かした攻撃。

　ミドルレンジでミトラを攻撃範囲に入らせない。ミトラは魔剣を手甲足甲にしたのでリーチが短くなって、攻撃が届かない。

　最初こそ、反射で相手の切っ先を弾けていたが、すぐにミトラの動きの隙間を狙われるようになる。

　前腕、上腕、やがて体幹に兄の切っ先が掠（かす）め始める。

　しかも最初は擦（かす）り傷程度だったのが、徐々に傷が深くなっている。

　気のせいか、全く同じ箇所を斬りつけられてるようにも思える。

──く……そ……がああぁぁ！　スピードはこっちが上なのに……！　そうだ、スピードでの撹乱なら俺のが有利じゃねえか！

　そうミトラが思いつき、身体を動かそうとした瞬間。

　ガッ！！

　額に激しい衝撃を感じて頭部が弾かれ、後ろに吹き飛ばされた。

　動き始めを狙われて攻撃されたらしい。

　闇のオーラの防御力が無ければ、確実に脳天を貫かれていた筈だ。そう感じさせるだけの衝撃力だった。

　弾かれ飛ばされたミトラは、身体を捻って着地し兄を見る。そこには刺突した体勢のまま、ミトラを睨む兄の姿。

「一体どうなってやがんだミトラ、お前の今の身体はよ？」

　さすがに驚きを隠せない兄。

「主人公が特別製なのはどの物語でも一緒だろうが！」

　構えを正眼に戻した兄にミトラがそう叫んだのと、ミトラの姿が兄の目前から消えたのが同時だった。

　それは魔剣の能力を活かした、高速移動による消失。

　距離が離れたら、行動の頭を抑えられる事も無い。ミトラは勝利を確信した。

　兄の周囲を高速で飛び回りながら、様子を伺うミトラ。

　兄は正眼の構えをとったまま、身じろぎひとつしない。

──コイツは俺の動きを全く掴めていない。馬鹿が、これから身の程ってヤツを思い知らせてやるぜ！

　ミトラがそう考え、兄を背後から、先程のお返しとばかりに攻撃しようと足を踏みしめた瞬間。

　兄は後ろへ向き直りながら「ニホントウ」紅乙女を振りかぶる。

　そしてそのまま流れるような動作で、何も無い空間に紅乙女を勢い良く振り下ろした。

　そう、その振り下ろした先は正にミトラが突撃している場所。

　まるで、ミトラの移動先に置いておくように振り下ろしたのだ。

　高速で突進するミトラは避ける事も叶わず、兄の振り下ろした先へ突っ込んだ。

　ズドッ！！

　兄の「ニホントウ」紅乙女に、地面に打ち据えられるミトラ。

　魔剣から思考が、ミトラの脳裏に差し込まれる。

“完全に貴様の行動パターンが読まれているな。情けない奴め”

　糞が！　と脳内で悪態を吐きながらミトラは歯噛みする。

　二人の距離が詰まった以上、また兄のラッシュが始まるだろう。

　刹那の瞬間にミトラはどうしたらいいのか思考を回転させる──。

　月は、無慈悲な夜の女王は、静かに甲板の上の戦いを月光で照らし続ける。