ダーティーホワイトエルブズ ～現代に転移して魔物退治人となった魔力ゼロのエルフは誓う。クズ野郎で転生チートスキル【主人公属性】を持つ弟に死を、と～

第61話 ─ 戦わない奴等も笑うだろう ─…ある男の独白

　それまで殆（ほとん）ど場所を移動していなかった奴が、のそりと動き出した。

　それまでは、動かなくても十分俺の相手を出来ていたという事だ。

　悔しいが、奴が俺を侮（あなど）り、またそれが現実正しい評価だというのは間違っていない。

　その評価がほんの少し上昇したという意味では、喜ばしいことなのだろう。

　だがこの先の戦いが厳しくなったという意味では、手放しでは喜べない。

　しかしこの場での俺は、近づいて斬りつけるしか選択肢が無い。

　向こうの動きを警戒しながらも、俺は駆け足で突撃していく。

　今度は雷撃を撃ってくる気配が無い。

　というかロングモーンには、そんな訳あるかと一蹴（いっしゅう）されたが、やっぱり身体の大きいコイツも雷を使うんだな。

　ロングモーンの言葉が真実だとしたら、俺、雷を使う魔物に縁がありすぎるだろ。

　“貴殿の思考が伝わってきたぞ。偶然だ、偶然”

　“二度あることは三度ある。でございまするよ”

　さいですか。

　再び奴の懐に飛び込むと、また再び足に刀を振るった。

　ただし、今度は“斬る”ために。引手（ひきて）を意識しながら。

　ざくっ。

　浅い！　だが確かに伝わってきた！

　刀が奴の肉体を切り裂く感覚が！

　奴は大きく後退した。

　そのまま少し逡巡（しゅんじゅん）する様子を見せたが、すぐに大きく頭上に飛び上がった。

　そして頭上高くで滞空したように見えるが、やがて身体を丸めると縦にその体を回転させる。

　そのまま身体を高速で回しながらこちらに突っ込んできた。

　俺は大きく横に跳ねてその攻撃を避ける。

　地響きと共に土煙（つちけむり）があがり、奴の身体の回転が地面を削岩機のように削った。

　奴は俺が避けた後も、しばらく地面を削り続ける。

　チャンスだ！

　俺は側面に回り込む。奴はまだ回っている。

　刀を水平に持ち上げ、右手の掌底（しょうてい）に柄頭を当てる。

　その姿勢を保ったまま、全速力で奴に駆け寄る。

　こちらの意図がバレぬよう、無言で全力の刺突を奴の回転の側面に叩き込んだ。

　ザクリと一瞬、刀が肉に食い込む感覚が剣先に確かに伝わってくる。

　してやったり、という気持ちが瞬間湧き上がった。湧き上がりかけた。

　ビキン！　という小気味良い金属音と共に刀が刀身の中ほどから捻（ねじ）り切られ、切断された刀身が目に飛び込む。

　それを見た俺は即座に、ビッグママとタリスの元へ駆け寄って叫んだ。

「別の刀を貸してくれ！」

　鞘から刀を抜いて、また奴と相対する。

　奴は、盛以蔵を名乗る男達が変化した白く巨大な狼の魔物は、回転を解いて四つ足に戻っていた。

　魔物の……奴の腰の辺りに折れた刀が刺さっている。

　しかし奴が身震いすると、すぐに抜けて地面にサクリと突き立つ。

「なかなか良い判断だ。伊達（だて）に命のやり取りを続けてきた訳ではないという事か。

　だがもっとだ。もっと刀の扱い方を身体に染み込ませるのだ！」

「はぁ、まあスパルタって言ってたからな」

　ため息をつきながら、そう俺は呟く。

　そしてまた奴との戦場に駆け戻る。

　雷撃。避ける。こちらの突撃。斬りつけ。奴が避ける。狼が飛び上がり回転攻撃……。

　だが回転攻撃の側面への攻撃は控える。

　くそっ、あからさまな隙なのに、攻撃手段が無い！

　だが、刀での斬りつけは段々とコツが飲み込めてきた。

　斬りつけた時も、最初は五回弾かれて一回成功程度の確率だった。

　だがそれが三回に一回になり、やがて斬れるのが当たり前になってくる。

「日本刀で斬る感覚が身に付いてきたな！　ではもう少しだけ本気になってやろう！」

「兄者、いくらスパルタだというても飛ばし過ぎだ！」

　おいモリィ以蔵、本当に抑える努力をしてくれているのか！？

　だが俺のそんな思いとは裏腹に、奴は俺の斬りつけ攻撃を本気で躱（かわ）し始めた。

　相手は狼だ。図体がデカいからといって動きが鈍くなる訳じゃない。

　狼の俊敏さそのままに身体が大きくなっているのだ。

　一歩のジャンプが数メートル……いや、十メートル以上はある。

　こちらの攻撃がたった一歩の動きで範囲外に逃れられるのだ。

　奴の機動力を奪いたい。

　だがここにはロープやそれの代用となる品は存在しない。

　すなわち、機動力を奪う手段が無い。

　ならばせめて弓や銃なんかの飛び道具が、遠距離を埋める攻撃手段が欲しい。

　そう思いながら、疲れで力が入りにくくなった身体を動かす。

　だが俺はこの時はまだ気がついていなかった。

　疲労の副産物として、身体の動きに無駄な動きや力（りき）みが取れてきていた事に。

　ある瞬間、何度目か分からぬ空振りの時、刀を振った跡の地面にくっきりと斬れ目がついていた。

　それを見たとき、俺は思い出す。

　クジラのコリーヴレッカンとの戦いでタリスがやったことを。

　高速で振り抜く両手からの衝撃波で、百メートル近い巨体のコリーヴレッカンを彼女が地面に叩きつけた光景を。

　そして。

　俺の疲労を加速させている原因である、刀へ俺のエネルギー的なモノが流れ込んでいる感覚。

　この流れているモノが、魔素に類（るい）するモノだとしたら……。

　一か八か。勝負は次の回転攻撃を、奴が仕掛けてきた時だ。

　再び始まる、雷撃。そして避ける。こちらの突撃、斬りつけ。向こうの回避。

　そして来た！　狼が飛び上がっての身体を縦に回転させての突撃攻撃。

　もう体力の限界だ。そういう意味でもこの攻撃に賭けるしか無い。

　そしてやって来る、奴の重力を無視したような空中から地面への突撃。

　激突。削られる地面。舞い上がる土煙。

　最後の力で避けると、俺は奴の側面に回り込む。そして刀を肩に担（かつ）ぐ。

　結局、今の俺にとってはコレが一番速い斬撃を繰り出せる姿勢だ。

　あとは勘で、刀に自分の残るエネルギーをありったけ注ぎ込む。

　担いだ日本刀の刃（やいば）が、微（かす）かに光ったような気がした。

　そしてイメージ。

　速く振る事に意識を取られ過ぎると、かえって力みが生じる。

　むしろ脱力だ。身体に溜まった疲労に任せて、身体の力を抜け。

　タリスが手刀で行ったあの攻撃を思い浮かべろ。アレを刀でやるんだ。

　最後に、深呼吸で大きく息を吸い込む。

　そののちに吐く。ゆっくりと。

　そして最後の息を吐き切る瞬間。

　フシュッ！！

　呼気と共に一気に刀を振り下ろした。

　ボッという音が聞こえる。

　そうして俺が振った刀の軌跡をなぞるように何かのエネルギーの塊（かたまり）が射出され、回転を続ける奴の側面に飛んでいった。

　ザンッ！！

　何かを切断する音が続けて聞こえる。

　霞（かす）む視界を必死に音のした方へ向けると、そこには。

　後ろの足を一本切り取られ、驚愕の表情で切断部位を見つめる白い狼。

　最後の力を振り絞ってそれを確認した俺は、意識を手放し倒れ込んだ。

＊＊＊＊＊

　目が覚めたのは、水をぶっ掛けられたからだ。つい最近、同じような起こされ方をされた気がする。

　床に寝転がっていた事に気がつくと、上体を起こして周囲を見回した。

　どうやら俺は、囲炉裏の所へ運ばれていたらしい。

　囲炉裏の周囲には、俺以外の四人が食事をしていた。

　みんな『ハシ』を器用に使って食べている。タリスでさえも。

　俺の目覚めに気がついた盛以蔵が、声を掛けてきた。

──もうすでに二人に分かれているから、どちらの盛以蔵かは分からないが。

「目が覚めたか。食欲はあるか？」

「あまり無い」

　ビッグママが声を掛けてくれる。

「じゃあお茶漬けで食べたらいいよ」

「オチャヅケ？」

「日本の簡易リゾット……みたいなもんかね。おじやの方が本当は近いけど」

「よく分からんが、何とか食べてみよう」

　オチャヅケは、想像していたよりも液体部が多かった。だが今の俺には丁度いい。

　ハシを使っても支障が無いほど食べやすかった。

　俺は流し込むように腹に入れた。

「しかし、よもやこれほど早く気を扱えるようになるとは思わなんだ」

　声をかけてきたのは、着物を着ているから兄以蔵のほうだな。

「キ？　刀に体力が流れ込んでいったような感じがしたが、アレが噂に聞く『気』か」

「そうだ。未熟ではあるが日本刀での斬りかたに加えて気まで扱えるとは、大口を叩くだけはあるな」

　大口……俺、何を言ったっけ？

　あの時は頭に血が上っていたから、正直何を言ったか覚えてない。

　だが、うーむと額に手を当てて考え込む俺の思考は、次の兄以蔵のセリフで吹っ飛んでしまった。

「さて、休憩が終わったら訓練再開だ。

　なに、心配はいらぬ。あの空間は時間の流れを遅くしているからな。あの中で一ヶ月過ごしても、外界では一日程しか経った事になっておらぬ」

　ビッグママが俺に言う。

「良かったねえ。一ヶ月みっちり訓練できる時間ができたじゃないか」

　俺は呆然と盛以蔵兄弟を見た。

　二人とも意地の悪い笑みを浮かべている。

　俺には、それがとんでもなく邪悪な悪魔の微笑（ほほえ）みに見えた。

「次からは人間体でみっちり技術を叩き込んでやろう。大丈夫、お前ならできる」

　俺はもう一度倒れようかと思ったが、何とか気力を振り絞って答えた。

「分かった。望むところだ」

　その後、あの異空間できっちり一ヶ月間、半泣きになりながら俺は訓練を受け切った。