Ｕ１５ガールズ！

第６話 チート級

　今日はまず、フォーメーションを４－４－２にして挑む。いきなり新しい戦術を試して大量失点なんて、洒落にならない。

　見ると相手のレノーヴァＳＣも同じフォーメーションで、いわゆる『鏡合わせ』。

│ＤＦＭＦＦＷ│ＦＷＭＦＤＦ│

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│○　○　　○│●　　●　●│

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　特に４－４－２は組み合いやすく、両チームの選手が交わると――。

│ＤＦ　ＭＦ　ＦＷ│

│　○　●○　●　│

│○●　○●　○●│

│○●　○●　○●│

│　○　●○　●　│

│ＦＷ　ＭＦ　ＤＦ│

　すぐにこんなことになってしまい『噛み合いすぎる』。

　プロならばここから細かい戦術差や個の力で違いを創り出していくのだけど、中学生でチーム結成間もない彼女たちに臨機応変で小難しい戦術を与えてしまえば、混乱して自滅するだろう。

　個の力は結衣やチサがチート級であり彼女たちに頼れば状況を打開できる可能性もあるのだが、オルフェスがやって見せたように封じられる可能性はある。

　４ー４ー２のフォーメーションは

『守備陣形が固い』

『前線に二人を残し、守備から攻撃へ切り替えやすい（カウンターに向いている）』『シンプルで選手が混乱せず、リアルタイムの状況も把握しやすい』

　など、とにかくメリットの多い戦術だ。

　それもあって採用されやすいわけだが、多く使われれば鏡合わせも起こりやすくなる。一種の弊害と呼べるだろう。

　――実際、鏡合わせを逆手に取ったような戦術でオルフェスに負けたわけで。

　思い返すと、未だに溜め息がでる。

　似たような局面で対策無しのガチンコ勝負というのも個人的に嫌いではない。選手の力だけで覆すというのも悪くはないだろう。

　だがＵ（アンダー）１５カテゴリーの試合は貴重な経験の機会であり、選手の成長と勝敗は思い合わせて考えるものだ。

　しっかりとした策を打って実行させ、勝利を経験してもらう。

　そのほうが策を打たないで勝敗を託すよりも、より大きな実りを得られるだろう。俺の仕事はそこにある。

　そこで最も可能性の高い４－４－２への対策として、新しい戦術を使っていく。

　――――一応胸を張って強がってはいるけれど……。いくらなんでも行き当たりばったりで。ほんと、大丈夫なのかな……というのが本音である。不安すぎてトイレ行きたくなってきた……。

「あのー」

　ベンチに座っていた背番号十三、一ノ瀬（いちのせ）有紀（ゆき）が遠慮気味に声をかけてくる。

　ユニフォームは新品おろしたてのピッカピカだ。靴は運動靴のまま。

「なんで４－４－２なんですか？」

「あー、これは相手を誘ってるんだよ」

「誘う……？」

「前の試合で、うちはマンマーク守備のハイプレスにやられたんだ。相手の前線がガツガツ奪いに来てな。もしその情報を相手が持っていたら、４－４－２の鏡合わせなら好都合と思ってマンマークしてくるだろ？」

「はいっ。弱点がわかっていたら、そこを突くのが勝ち筋ですから！」

「――――見ろ、食いついてきたぞ」

　相手の前線がうちの守備陣へ圧力をかけてくる。

　レポロの基本戦術はボールを持って戦う支配的（ポゼッション）サッカーだ。ボールを持って常に前掛かりになるから、堅守速攻（カウンター）の餌食になりやすい。

　選手全員がマンマークされるとパスが回りづらくなり、その傾向はより顕著になる。そもそも４－４－２自体がカウンター向きのフォーメーションだ。

「うちは本来４－１－２－３で戦ってて、そっちのほうが前線の形はポゼッションに向いてるんだが。守備がちょっとな」

「あ！　そっか。４バックに４人でハイプレスをかけられると、逃げ場を失いますもんね」

「守備は数的有利が絶対条件なんだけど、同数になってしまうからな。特に４－１－２－３だと１が奏になって、あいつは攻撃に関しちゃからっきしで、下がってボールを受けに来てくれないんだ」

　奏のポジションはアンカーと呼ばれることが多く、役割は主に守備であり、前線へは行かない。

　ただ、４人のディフェンダーがハイプレスをかけられるような状況ではアンカーがボールをもらいに下がって、ボールを逃がす場所になるのが本来の動きだ。

　前線へは行かなくても攻撃の開始地点やボール回しで中心になる。ポジションもど真ん中なんだから、そこでパスが繋げないと一気に選択肢を失うこととなってしまう。

　俺はフィールドの中へ向けて大声で指示を出す。

「奏を下げろ！！」

　これは新しい戦術の合図だ。

「はー。なるほど！　それで３バックなんですね！」

「そういうこと」

　フィールドの中で奏がポジションを下げて、中央の守護者（センターバック）の守内真奈と心乃美、二人の『間』に入る。

　これで中央の守護者（センターバック）が二人から三人に変わった。

　三人になることで、守内真奈と心乃美はややサイドへ動いて、ワイドになる。

「更に前線も動けば、マンマークで守備をしていた相手は確実に混乱する」

　今のフォーメーションは３ー４ー３だ。

│ＤＦＭＦＦＷ│ＦＷＭＦＤＦ│

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「３４３なら、ディフェンダーの三人が常に三人以上の受け手を見ることができるだろ？　特に真ん中の奏には左右と斜め前の二人で四人も受け手がいる。こうして圧をかけられてもボールを逃がすことができるんだ」

「なるほど……。でも試合中に可変するフォーメーションって難しいですよね？」

「ああ。だからこれ以上フォーメーションは弄らない」

　ポジションを移動するわけだから、移動中はとんでもない隙が生まれる。運動量も増えるわ混乱するわで、試合中にフォーメーションを変更し続けるというのは途轍（とてつ）もない難易度だ。

　その上、俺は非常識なほど選手を大きく動かしている。

「普通、中央の守護者（センターバック）を二人から三人にすると、サイドバックが攻めやすくなってサイドのまま前目にポジションを移すだろ？　でも俺は、七海と美波を守備的中盤（ボランチ）に入るよう教えた」

「偽サイドバックの動きですよね」

「そう。まあ偽サイドバックって名前は浸透してきてると思うんだけど、実際に取り入れるのはめちゃめちゃ難しいからな。結衣やチサでも無理だろう」

「結衣さんでも…………ですか？」

「付け焼き刃でできることじゃないし、あいつはスタミナがちょっと……な」

　ちなみに俺は経験がある。サイドバックは相手ゴールから最も遠いポジションで、『最も相手のマークが付いていない時間が多い』。

　本来のサイドバックはそこで一直線に縦へ走って、サイドの攻撃に加担する。前にいた選手を追い抜くことも厭（いと）わない攻撃的なサイドバックは現代サッカーの象徴だろう。

　だが偽サイドバックというのは、偽の冠（かんむり）が示すとおり、本来のサイドバックとは異なる動きをする。

　縦ではなく斜め内側へ動いて、相手のマークが付いていないまま中盤に加わるわけだ。

　相手はマークに付くのが遅れ、ドフリーでボールを持つ機会が増える。混乱した相手は対応が後手になり、仕掛けた側は的確なパスを出しやすい。ここから一気に攻撃を展開できるってわけだ。

「へぇー。結衣さんって走ってる印象しかないんで、スタミナもあるんだと思ってました。昼休みも毎日走ってますからね」

「……そうなのか？」

「はい！　ストイックで有名ですよ！　……まあ、それでちょっと周りに距離を置かれている……ってことも、あるんですけど」

　あいつ確か、毎朝走りに行ってたよな。

　それで昼休みも走って、男女両方の練習って――。練習量には素直に舌を巻くけれど……。それでスタミナが不足してるんじゃ、効果が丸っきり出てないってことか？

　いや、でも不足と言ったって思いっきり劣るわけではない。ちょっと足りない程度だ。個人差の範疇に十分収まる。

「他の人が遊びや勉強に使う時間を、結衣さんはサッカーに全振りしてるんだと思います」

　俺と結衣は似ていると思う。けれど、これじゃもう似てるどころか、そのまま同じ……？

　不安を抱きながらフィールドを見て、戦況を確認する。

　守備的中盤に倉並姉妹が入ることで、結衣とチサには果林の左右へポジションを上げてもらった。

　フィールドの大外でサイドを担当するのは、三年生の多々良春と伊計汐だ。二人に守備はあまり期待できないけれど、下級生に負けていられないという気持ちの強さがあって自己犠牲もできる性格だ。今回のポジション変更も、文句の一つ言わずに受け入れてくれた。

「七海も落ち着いてるし、美波はちょっと前掛かりだけど、動きは悪くないな」

　偽サイドバックというのは、サイドバックの位置でまずフリーになってから中盤へ移動することで優位性を得る。今はレポロがフォーメーションを変更して同じ効果を発揮できているが、ここからポジション変更はしない。

　つまり、相手が対応してきたらその瞬間、偽サイドバックは単なる守備的中盤（ボランチ）へ変わってしまう。

　言ってみれば今やってるこれは『似非（えせ）偽サイドバック』。高度な戦術を一瞬だけ取り入れただけのもの。

　だからこそ、相手の対応が間に合ってない此処が勝負所だ――！

　こちらの戦術変更に相手選手が戸惑っている中で、美波の近くへチサが近寄ってパスを受ける。

　最前線（トップ）に三人の選手がいると言うことは、一人が中盤へ降りていっても二人残るわけで、これは頭の良いプレーだ。

　ボールを持ったチサはドリブルを開始して、奪いに来た選手を一人かわす。

　結衣は入れ込みすぎなんて言っていたけれど、今の気遣いとドリブル突破を見るといつも通りか、むしろそれ以上に調子が良さそうだ。

　次いでチサから結衣へパス。結衣はワンタッチでダイレクトに果林へパスを蹴ってすぐに「スルー！！」と声を出した。果林がパスを受け取らずにボールを通過（スルー）させると、その先にもの凄い勢いでチサが走り込んでいた。

　完全に相手ディフェンス陣の裏を付いて、あとはゴールキーパーと一対一。

　しかしチサはトップスピード。

　スピードが速くなればなるほど、ボールのコントロールは難しくなる。

　もの凄い速さで抜け出した選手がゴールキーパーとの一対一で負けたり、ゴールの枠を外すというのは、サッカーを見ていれば日常的とさえ言える光景だ。

　だがチサは冷静にボールを浮かせてキーパーの上に弧を描くループシュートを放った。

　ゴールネットがパサッと軽く揺れて、チサが小さく拳を握る。灼髪がいつも以上に揺れて煌めいた。