第５話 裸の女王
ここまでＡチームが挙げた得点は全て結衣によるもの。
多少のパス交換はある。
だがあくまで結衣が出しやすいように出して、結衣が受けやすい位置へ動いて、その足下へ当然のようにパスが来る。誰が主役かを明確にしたパス交換だ。
お前は王様か！ と言いたくなるが……。
勝つために上手い選手へボールが集中するのは仕方のないことでもある。
それでも、その状態が長く続いてしまえばチームにとっては大きな不幸だ。
一人の選手が動けば勝てるのだから、それ以外の選手は動かなくなってしまう。これは精神的な屈服に等しい。同じ舞台に立っていないという感情が沸き立ち、次第に動きと成長を止めてしまう。
生徒が成長を諦める授業なんてのは最悪と断言していいだろう。そんなんじゃ楽しくもない。
「難しい問題だな……」
呟くと、当然のように隣に立った結衣が「どうしたの？」と問いかけてくる。
「試合中に溜め息なんて、似合わないわよ」
いや……あなたが原因なんですけど。
いっそハッキリと言ってやりたくなったが、そこは堪えた。
言葉で『こいつ実質チートだから、結衣に頼らないで攻めようぜ』と言って聞かせたところで、周りは『指導者に言われたから自分たちが動く』という受け身で消極的な理由でのプレーになってしまう。
俺はもっと楽しんでボールに触れてほしい。そのために呼ばれたはずだ。
「キックオフをフリーマンが蹴るのはおかしいよな。結衣、頼む」
「オーケー。相手は素人だけど、あなたと同じチームだなんて光栄だわ」
……さてと。悪いけど、この好意と信頼を利用させてもらおうか。
結衣のキックオフで試合が再開すると、まず俺にボールが届く。楽しそうに前へ走り出した結衣はもう見るからにウキウキで、砂浜で追いかけっこでもしたいのかと言いたくなるぐらい上機嫌だ。
――が、あえて無視する。
無言で後ろを向いて、見ず知らずの女子中学生にパスを出した。
「後ろで守ってるから、攻めていいよ」と伝えると、全く想像していない展開だったのか女の子は「へっ？ ええっ！？」と戸惑った。
「いいからいいから。まずはドーンと行ってみよう」
「ええ！？」
ドリブルなんてしたことない――。とでも言いたげだが、むしろそういう子のほうがいい。
「行かせないの！」と守備側チーム唯一のレポロ所属選手、釘屋奏がボールを奪いに来た。こいつは見る専というか守備専だな。守備に回ったほうが活き活きするなんて珍しい性格だ。
奏の守備能力はチーム屈指。攻撃の天才である結衣やチサに守備で対抗できる希少な存在。そんな彼女が奪いに来て上手にかわせるはずもなく、戸惑っている間に
刹那。即座にカバーへ入って、僅かに奏から離れたボールを俺が取り替えす。
女の子は失敗した――という顔でこっちを見たが直ぐさま「大丈夫。ちゃんとチャレンジできてるよ！」とフォローした。
最初の一歩を踏み出したことが重要だ。彼女はとりあえずボールを持ったし、俺に返さずに自分で動かそうとした。最初の一歩にはそれだけで十分。
「あの。フリーマンが守備しちゃいけないと思う」
低血圧っぽい調子で奏が不満を言うが、「コントロールできない奪い方するほうが悪いんだ」と言い返す。
「屁理屈」
「奪って完全に自分のものにしてるならともかく、コントロール外のボールはグレーゾーンだろ。転がってるボールに攻守があるのか？」
「…………屁理屈」
実際のところ奏は『奪うこと』が上手い一方で『奪ったあと』に関してはほとんど考えていない。誰かがどうにかしてくれるという感覚があるから、相手から奪っても、自分のものにしない。
折角だ。その辺りも突かせてもらおう。
「次は――」
また別の、今度はボーイッシュでなんとなく運動神経が良さそうな子に渡してみた。
「私！？」
「ドカーンと行っちゃって。そのままゴール決めてきていいからさ」
伝えた傍を奏が駆け出すが、俺はきっちり併走して少し前に入り、一気に速度を緩めていく。
「邪魔……」
「奏、こういう時は後ろのやつが避けるんだ」
別に反則じゃない。ただ前に立ち塞がって進行方向を塞いでいるだけ。左右はがら空きなんだから遠回りしてくれればいい。
――ま、させないんだけど。
背中側で気配を感じながら奏の行く先に先回りをして、徹底的に邪魔をする。
「ほんっっっとに、邪魔ッ！」
おうおう。珍しく
…………っていうか、体育の授業なのに本気出しちゃうところは結衣と変わらないのな。仲良いなあ、この二人。
さて、奏の動きさえ封じてしまえば、あとは――。
「なにしてるのよ！」なんて怒りながら結衣がボールに寄ってきた。こうやってボールをもらいにきたら味方が素直に渡してくれるんだから、結衣にとってはやりやすいことこの上ないだろう。
正に王様だ。
イギリスのチームでは『味方だろうがなんだろうが死んでもボールは渡さない』って奴もいて、甚だ困ったもんだけどな。……俺ばっかりそんな思いをするのは不公平だから、この美しい女王様にもちょっとした疑似体験をさせてやろう。
ボールを寄越せと言わんばかりの結衣へ、当然のようにパスが出てしまう。
――それを中途で無理矢理
「なっ。…………あなた、さっきから意図的に邪魔してるわよね」
濡烏の髪は太陽の光を浴びて蒼く染まり、ギッと睨む瞳に力強さを与えている。
だが俺は平然と受け流して、挑発気味に反論した。
「自分が取れるボールを取って何が悪いんだ？
チームの中で絶対的な王様プレーが許されるなんて、チームの全員を実力で屈服させた場合だけのことだ。反旗を翻す味方がいれば、それもまた実力でねじ伏せるしかない。
つまり結衣は、俺をねじ伏せなければもう王様になれないってことだ。
俺はそのままドリブルをして、中途、奏の殺気満々スライディングを軽くかわしてからパスを出した女の子の側へ寄る。
「結衣に渡す必要はないからな。これは球技大会に向けた練習試合だろ？ 自分でどこまで進めるか、やってみようぜ」と伝えた。
すると女の子は、黙ってこくりと頷いてくれる。素直な子だ。
周囲を少し見回してからドリブルを開始し、ボールを前へ進める。ドリブルはもの凄く大雑把だけれど足が速いようで、推進力は「おおっ」と思わず声に出して感心してしまうほどだった。
再び奏をガードしながら見守ると、守備側の選手も、結衣相手では奪えるはずがないという雰囲気でやっていた空気を少しずつ変えはじめた。
「後ろの人も、もっと前に出ていいぞ！」
手振りを加えて生徒達に前へ出るよう促す。
そこから徐々にボールの周りへ選手が集まりはじめ、攻撃側も守備側も、最初に比べればかなり積極的に動くようになってきた。
徐々に奏を自由にさせていき、しかし奏の奪ったボールはすぐに取り返す。取り返したら別の生徒にボールを渡して、同じようにボールを前へ進めるよう促す。
女の子というのは場の空気を読んだり共感する力が強い。俺が思っていたよりもあっという間に『あ、これボールが回ってきたらドリブルしないといけないんだ』という感覚を共有し始めてくれた。
パスサッカーという言葉もあるし、こういう授業のように当たり障りのない練習をするなら、ドリブルよりもまずはパス練習。だからパスがサッカーの基本だと思われることもあるけれど、根源はあくまで『得点を奪う』というミッションだ。
もう少し紐解くと『ボールを前に進める』とも表現できる。パスやドリブルといったものは、それを遂行するための手段でしかない。
結衣がパスを要求したら間に入って味方のボールをパスカット。表情を見て本気で困ってなければ同じ子に返してワンツーパスの完成。さすがに運動が苦手でどうしようもなく助けてほしいという顔をしていたら、別の子へパスを渡して「良いパスだったよ」と褒める。
見る見るうちにボールに人が集中していき、奏もそこに巻き込まれていく。スペースがない中での守備というのはやりづらいもんだ。体が大きければ単純な壁になれるけれど、奏はそういうタイプでもない。
段々と見守る形になってきて、俺はボールから少しずつ遠ざかる。
すると結衣が隣に立ち「呆れた……」なんて口にした。
「あなた、こんなことをするためにわざわざ来たの？」
「ボールを使って周りを動かすって、結構楽しいぞ」
「私は最悪よ。全然プレーさせてもらえないじゃない」
「プレーってのは、させてもらうものじゃない」
「味方からボールを奪えとでも言うの？」
「奪ってでも――っていう気概はありだ。でも現実に奪うわけにはいかない。そういうときは、引き出すんだ。…………この間の試合で奏がパスを出せなかったのは、結衣やチサにそういう動きが足りなかったからでもある」
天才プレイヤーと言えば、ボールを扱う技術に優れた選手を指す。それが一番、誰の目にもわかりやすくて、どんなポジションでも絶対に無駄にならない技術だからだ。
しかし試合ではフィールドの中を敵味方合わせて二十二人の選手がうごめくのだから、一人がボールに触れる時間というのは非常に短い。だからボールを持っていないフリーでの動きというのは、ボールを扱うのと同じほど重要な技術になる。
「例えばさっきゴールを決めた、
「私だってそれぐらい！」
「できてないから、俺に簡単に奪われるんだ」
即座に否定すると、結衣は俯いて押し黙った。
見る専の素人にも劣ると言っているわけだから、そりゃ悔しかろう。
足下にボールが入ったら、あとは個人技でどうにかできてしまう。その力が災いして天才と呼ばれた選手が足下でしかボールを受けられない不器用な選手になる例は多い。
「もう一度訊くわ。こんなことをするために、わざわざ来たの？」
「潰すには惜しい才能が手元で燻ってるんだ。こんなこと、なんて軽い気持ちではやってない。――――自分で言いたかないけどな、素人相手にプレーするよりは俺が味方にいるほうがよっぽど勉強になると思うぞ」
「…………そう」
言って、結衣はボールの近くへ向かっていった。去り際にぽそっと「ありがと」なんて口にしていたけれど、俺にはどうにも彼女の言動が腑に落ちていない。
チサが憧れる瀬崎結衣という選手は、これほど簡単に封じることができて、本当にボールの引き出し方なんてことを教えられないと気付けないのだろうか。
才能と環境がそうさせた……？
いや、彼女は男子選手の中でもプレーしている。そこでは王様のように振る舞っていない。試合の中でどうすれば自分という選手を最大に活かすことができるか、客観的に考える時間も頭もあったはずだ。
じゃあ、何が足りていないのか。
俺は疑問を抱えながらフリーマン役を続けた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます