第４話 フリーマン
まずは失点した側。結衣と敵対するＢチームのキックオフで試合が再開する。
直後、いきなり俺の足下にパスが届いた。
まるで『とりあえずどうにかしてください』とでも言わんばかりだ。『合わせて決めろ』というような意思の籠もったメッセージ付きのパスってのは好きだけど、これは意思というより依頼だな。
しかしフリーマンはシュート禁止であることも多く、今回も例外ではない。基本的にはパスの繋ぎ役だ。つまり俺一人では、どうしようもない。
――ま、鼻から一人でどうこうしようなんて気、更々ないんだけど。
辺りを見回して攻撃側選手のポジションを把握する。
思っていた以上に前へ出ようとする子がいない。まずは意識から変えなくては。
「攻めないと点取れないぞ！ ボール持っててやるからもっと前に出て！」
手振りを交えて攻撃側の選手を前に押し上げる。遠慮がちにだけどゆっくり選手が前のほうへ移動してくれて少し安心した――――瞬間、斜め後ろから荒っぽくスライディングが飛んできた。
「っと！」
当たってたら
問題なくボールを浮かして同時にジャンプしてかわし、そのまま置き去りにできる状況にする。
「美波さぁ――。お前、すぐ突っ込んでかわされるクセあるぞ」
「うるさい！！」
察知されないよう忍び寄るように近づくとか、守備の選手ならもう一工夫ほしいところだ。ボールホルダーにとっては忍者みたいな選手が一番怖い。
「まあ、土のグラウンドで躊躇なくスライディングする勢いはありだけどな」
痛いんだよね……。特に小石混じりなんかだと最悪。
レポロの練習グラウンドは土とは言えしっかり整備しているから小石混じりなんてことは無いけど、ここは中学校のグラウンドだから小石なんて拾いきれないほどあるだろう。
ヤンキーっぽい性格の美波は、それをなぞったかのように突っかかってくるプレースタイルで攻撃的。姉の七海は慎重に待つ守備的なスタイルだ。双子で性格が全然違うけれど、まあ組み合わせればバランスは取れている。両方攻撃的だと同時に攻め上がって守備を放棄しかねないから、相性は良い。
もう一度首を振って見回すと、自陣のＢチームから三人ほどが前に走り出していた。
オフサイドルールにめちゃくちゃ厳しいということはないだろうけれど、事前確認では『中学生なのでゆるーくいきますけど、あからさまなものは取りますよ』とのことだったから、こちらで選択しタイミングを計らなければならないな。
さて――と思った瞬間、隣に釘屋奏がやってきた。彼女は今の攻撃側チームにおける、唯一のレポロの選手……なのだが。
ちょっと斜め後ろぐらいのところで構えて、ボールをよこせという感じもなく前へ出る雰囲気もなく、そのまま待機。
「…………お前は、何をしている？」
「もちろん、コーチがボールを奪われたときの、カバー」
思わず唇の端がヒクついた。奪われたときのカバーとは、随分と舐められたものだな…………。
「いらんから早く上がれ！ 三点差で負けてんだぞ！？」
「ここで失点したら四点差ですよ？」
「追いついたら二点差だっつーの」
「はぁ」
こいつのことは一旦放っておこう。
攻めるのが上手いとか下手とかいうレベルではなく、奏の持つ辞書に攻撃の二文字はないらしい。本物の聖人君子かただ辞書のページが破れてるだけか、どっちかだな。
確実なサッカー経験者はこのチームに奏一人だというのに……。
困り果てた気分でいると、俺の横をちょっと遠慮気味に走り抜けていく影が映った。
「おっ、丁度良い」
その子に併走する形でドリブルを開始。声が届く程度の距離で「パスするから、そのまま突っ走って！」と伝える。名も知らない少女は一瞬こちらを向いてこくりと頷いた。
彼女の走る直線上でボールを受けやすいように、パスを出す。
走っている味方にパスを出すときは足下ではなく
利き足まで把握していたらもっと受け取りやすいパスを出せるけれど、とりあえずどちらの足でも良いように安全に優しくを心がけた。
しかし受け取った少女が一度ボールに触れると、走った勢いのままに蹴り出してしまい、大きくボールが転がっていく。
「あっ……！」
女の子らしい上擦った小さな声が耳に届いた瞬間、俺は叫んだ。
「走れ！ 蹴ったボールには『追いついたもん勝ち』だ！！」
眼鏡を掛けて、走り方を見るとちょっとドタバタしていてあまり運動が得意そうではない。しかし全力を出し切る気持ちの勢いは、十分にあると感じた。
それでも守備側にはレポロの選手が三人いる。まあ一人はさっき置き去りにしてきたわけだが、残る二人だけでも易々とドリブル突破を許してくれるほど甘くはないだろう。
大きく蹴ってしまったボールに向かって必死に駆ける女子生徒の前を、ズザ――ッと華麗なスライディングが横切った。
「ふぅ……」
瀬崎結衣――。
スライディングにも種類がある。彼女はその使い分けすらも上手い。
例えばボールをしっかり刈り取りマイボールにするには、侵入角度やタイミングを測りつつ、危険行為にならないようしっかり前へ入って、ボールを巻き込むように奪う必要がある。
だが彼女が敢行したスライディングは単純なブロックを目的としたもので、遠くへボールを転がして危機を
――ということを、パスを出した時点で先読みしておくわけだ。計算するのは味方のポジション、時間、そして敵のポジションである。性格とクセまで把握していればなお良い。
スライディングしながらボールを進行方向と逆側へ飛ばすのは難しく、結衣なら難しい選択をするより確実な道を選ぶはず。彼女が危機からボールを
俺が転がるボールを拾って更に攻撃を続けようとすると、結衣は不満いっぱいに声を大きくした。
「ちょっ！ 今クリアしたじゃない！ あなた
「はあ？ クリアしただけで守備が終わるわけないだろ」
と、言い合っている中でゴール前ががら空きになっていた。
丁度良くこちら側の選手が――というか、さっきの彼女が良い角度から斜めに走り込んでいる。
「ほいっ」
スペースに軽くパスを出すと「えいっ！」と言いながらガツンとボールを蹴って、ゴールネットに突き刺してくれた。芯を外して変な回転がかかったシュートだけど、ゴールの枠ってのは結構大きい。思い切りの良さがあれば案外入るもんだ。『打てば何かが起こる』とも言われる。
「うっしゃあ！！」
ちょっと自分で触る回数が多すぎたけれど、とりあえず選手を一人走らせて、ゴールを決めてくれるようアシストすることができた。
攻撃に徹するフリーマン役は元々好きなんだ。
でも素人の女の子達を自由自在に動かすような器用さはないから、役目を果たしきれるかはちょっと不安だった。
「きみ、名前は？」
折角だから、とゴールを決めた女の子に問いかける。
「一ノ
「サッカー好きなの？」
「はいっ。――あ。でもその、『見る専』で」
「へえ」
見る専門。プレーはしないけれど見たり応援したりすることが好き――ってことだ。
身近なところではソフィが近いかな。あいつならシュートを空振ったか、その前にこけていた気がするけれど。
「よく見てるんだね。ゴール前に走り込む動きとか、完璧だったよ。斜めに入ってくるところが凄く良かった」
サッカーを上手くなりたいなら、プレーをするだけではなくレベルの高い試合を見ることも大切だ。分析するように見てみると参考にする動きが山のように見つかる。小学生のサッカーでも、雨天で練習ができなくなればプロの試合映像を見ながらプレーを分析して座学に費やすチームがあるそうだ。
彼女はプレー経験が体育の授業程度だったとしても『見る』ということでスキルを磨いたのだろう。
「いえ――。そんな……」
「次も頼むよ」
ゴールを決めてはにかんだ表情が初々しい。
――さて。今度は結衣と組むＡチームでの立ち回りか。より難題となるのはこっちだな。
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