夜に手を伸ばして

温もりに触れる度に

１

「今日は乗り気じゃなかったね」

　気を遣うように男が言った。

「もっと積極的だと、嬉しいんだけどなあ」

　独り言ちる様に呟いて、男は煙草に火を点ける。

　脱ぎ散らかった洋服と下着。身体の芯まで染まりそうな煙草の匂い。

「愛ちゃん、もう少し安くならないかな。そしたら月に２回くらいお願いしたいんだけど」

　――満たされない。

　ベッドの微かな温もりだけじゃ満たされない。

　今まではそんなことなかったのに。

「皆、この値段なので。不満ならもういいです」

　面倒だと愛は思った。不満なら買わなければいい。私を買う人なら幾らでも居る。

「冗談だよ、また連絡する。先、シャワー浴びてるね。あとよろしく」

　男が浴室へ向かう。

　愛は大きくため息を零すと、枕に顔をうずめた。

　目を閉じる。幸せだった週末を思い出す。

「――綾香さん」

　身体を売っていることを知ったら、綾香はどんな反応をするだろうか。

　軽蔑して、嫌うだろうか。生活の為なら仕方ないと、許してくれるだろうか。

　綾香が何を求めているのか愛には分からなかった。

　愛に手を出すわけでもない。金銭を求めるわけでもない。

　身体なら幾らでも捧げるのに。

　心が沈む。沈んで冷たくなる。

　携帯を手繰り寄せ、画面を点ける。

『今、何してるの？』

　綾香からメッセージが届いていることに気付き、急いでアプリを開き、既読を付ける。

『お風呂入ってました』

　何の躊躇いもなく打ち込み、

『綾香さんは？』

　すぐに既読が付く、

『ドラマ見ながら呑んでる』

　ビールの絵文字付きで、返事が来る。

　何気ない会話。それでも綾香から連絡をくれたことに、愛は嬉しくなる。

『呑みすぎないように気を付けてください』

『愛ちゃんがそれ言う？』

　自然に笑みが浮かぶ。同時に寂しくなる。無性に綾香に会いたくなる。

『会いたいです』

　咄嗟に打ち込み、送信ボタンを押す。

　既読が付く、送信して少し後悔する。

　面倒な女だと思われただろうか。

　少しの間が空いて、

『私も。また金曜日呑もう』

　可愛い顔文字と共に送られてきた言葉に、愛は安堵する。

　綾香の言葉をなぞる様に読み直す。胸が温かくなる。

「なになに、彼氏？」

　男の声に背筋が凍る。

　咄嗟に携帯の画面を閉じ、裏向きにしてベッドに置く。

「シャワー浴びてきます」

　布団を除けて、身体を起こす。

　男の視線に気付き、顔を上げる。

　愛ちゃん。と申し訳なさそうに男が言う。

「勃ってきちゃった。もう１回だめかな」

　心が冷えていく。それでも求められることに安心する。

「……いいですよ」

　男が迫ってくる。ベッドに身を委ねて、男に身を委ねる。

　まだ微かに残る、綾香の温もりを胸の奥に隠して。