真実と偽りの境界

第十二話 黒幕の目的

日霊の［シール］ その一

「な、何だと？」

　休日、ショッピングモールを訪れた霧生を、敵の召喚師が襲ってきた。まさかこんなプライベートにすら、召喚師に粘着されるとは夢にも思ってはいなかったのだ。

「私は美田園（みたぞの）日霊（ひるめ）。霧生嶺山！ あなたの力を確かめさせてもらうわ」

　そんなことを勝手に…。と思う霧生だったが、狙われていては安心できない。ここは立ち向かって、勝利するしかない。

（店内で［クエイク］のチカラを使うわけにはいかないな…。ここは、［リバース］で切り抜けなくては！）

［クエイク］のチカラは強靭なものではあるが、屋内で使わせるわけにはいかない。狙いは定まらないし、他の大勢の客に迷惑がかかってしまう。

　次に、相手の確認だ。どうやら同じフロアにいるのは、あのロングヘアーの少女だけらしい。だが一人だけという保証はない。警戒は常にしておかなければ…。

「あのさあ。俺としては、女性と戦うのは気が引けるなぁ。何か頼みごとがあるなら何でも聞…」

　そんなことを言っていたら、日霊の式神らしき青緑のワニが、棚に並んでいた商品を投げつけてきた。あと一歩右にいたら顔面に直撃していた。

「なるほどね。じゃ、やるしかないってことか」

［リバース］を召喚した。飛ばしてきた商品は、生物にしてそのまま返す。イノシシに変わると、日霊に向かって突き進む。

「それが［リバース］のチカラなのね。でもそんな動物、私の［シール］の敵じゃない」

　ワニらしく、［シール］は口を大きく開くとイノシシを噛み砕いた。

（アレに挟まれたら俺も［リバース］もアウトだな。距離を置いて攻めるか…）

　今度は、スズメバチを生み出させる。いつも使う生き物だが、純粋に頼りになる存在だ。式神に毒は効きそうにないので、不本意ながら日霊を狙わせる。

「こんな小細工…。［シール］！」

　鋭い尻尾がうねると、スズメバチは落とされた。

（チマチマ攻めるのはなしだな…。あの式神、飛び道具は効果がなさそうだ。だが！ 式神のチカラがわからない状態で近づくのは得策じゃあないが…）

　ここで霧生は、賭けに出た。相手のチカラが不明というリスクを度外視して、［リバース］に直接攻撃をさせるのだ。勢いよく飛ぶ［リバース］に乗って、一気に日霊との距離を縮めた。

「来たわね、霧生！ 勝負よ」

［シール］が口を大きく開いた。［リバース］の牙の方が見劣りする。だが爪は、常に宙に浮くことができる［リバース］の方が有効活用できるはずだ。

「くらわせろ、［リバース］！」

　スピードは［リバース］の方が速かった。瞬時に閉まる大きな口をかわし、背中を鋭い爪で切り裂いた。

「む？」

　不自然なことに、［シール］は叫び声を上げない。平然としている。

「何だ、あのクラゲは？」

　その存在に、今気がついた。［シール］の背中を埋め尽くすかのように、クラゲが貼り付いているのだ。［リバース］の爪はそのクラゲを引っ掻いただけだった。

［リバース］は今度は、噛み付いてみる。クラゲが邪魔なので、先に片付けようとした。しかしいくら噛んでも、クラゲが砕け散ることはなかった。逆に青緑から赤く変わる。

「どうなっているんだ、あのクラゲは？ あれも式神か！」

　しかも異常に丈夫だ。

「［リバース］！ 一旦距離を取れ！」

　しかし、霧生の指示よりもクラゲ型の式神の方が先に動いた。長い触手で［リバース］の腕に絡みつくと、なんと突然、爆発した。

「ギャオオオオオオン！」

　腕を抑えて痛みを堪える［リバース］。そしてその隙を突かれ、［シール］に噛みつかれた。

「［シール］！ 思いっきりやりなさい！」

［リバース］を咥えたまま、［シール］が体を横に回転させた。

「ワニのデスロールってやつか…。マズい」

　解放されると同時に、商品棚に吹っ飛ばされる［リバース］。棚が陳列してある商品ごと倒れ、周りの客が騒ぎ出した。それでもお構いなしに、日霊と［シール］は［リバース］に歩み寄る。

「それで勝ったつもりとは、失礼ながらお笑いだね。さあ、チカラを見せつけろ、［リバース］！」

　床に散乱している物は、全て生物に変えられる。この大勢の攻撃を受ければ、日霊たちもたまったものじゃないだろう。絶対にいける。霧生はそう確信させられる。

「無駄よ。既に私の［シール］のチカラを使わせてもらった」

「何ぃー？」

　生物に変わらない。［リバース］は物に触れているというのに、物は偽りの姿のままなのだ。

「どうなっている？」

　霧生は真っ先に、［ハーデン］のチカラを思い出していた。物を硬くでき、その状態を保てる［ハーデン］のチカラを受けた物体には、［リバース］のチカラは効かない。それと同じ現象が、今起きているのでは？ 直感でそう考える。だが同時に、

（いや、待て…。［シール］よりも先に［リバース］が物に触れられているはずだ。［ハーデン］の時と同じなら、［シール］があらかじめこれらの商品に触れていたのか？ そんな面倒なことを？ 俺がここに来るかどうかもわからないのに……）

　とも考える。

「どうやら、困惑しているみたいね。それも当然！ 私の［シール］はパワーもさることながら、触れた式神のチカラを封じることができる！ だから［リバース］はチカラを使えない！」

　それが［シール］のチカラであった。

「へえ。でもまだあるだろう？ その背中のクラゲ。あれも間違いなく、式神だ。さっきの様子から察するに、［リバース］の攻撃を無力化できる類のチカラかな？」

「ご名答。これは私の式神ではないけれど…。名前は［アブソーブ］。チカラは物理的な衝突によって発生したエネルギーを吸収し、解放できる。それは式神にだって有効。もっともそれをするには［アブソーブ］一体を犠牲にしないといけないけれどね」

　日霊は、二つの式神を使用していた。しかもそのチカラは非常に相性がいい。

　式神のチカラを封じ、無理矢理接近戦に持ち込ませる［シール］。

　受けた攻撃をエネルギーとして吸収できる［アブソーブ］。

「［シール］で式神のチカラを封じて、［アブソーブ］で直接的な攻撃も封殺するって作戦か。隙がないのは面倒だな」

　霧生は一度、［リバース］を札に戻して周りの客に紛れ込んで逃げた。距離を取れば［シール］のチカラが解消されると思ったのだ。だが屋上の駐車場に逃げても、［リバース］のチカラが復活することはなかった。

「どうやら、一度術中にハマると抜け出せないらしいな…」

　悠長に考察している暇もない。戻って日霊と決着をつけなければならないのだ。