真実と偽りの境界

良和の［スリップ］ その三

「ふう、ここまで逃げれば安泰ですね。しかし、厄介な相手です。式神が直接相手となると、どうしても［スリップ］じゃあ勝てないですからね…」

　式神にそれぞれ特別なチカラがあり、それが個性だとすれば、一体一体基本的なスペックも異なる。［スポイル］は自身が戦いに参加できるタイプのようだが、［スリップ］は違う。

「いて！」

　急に後頭部に、バレーボールが飛んできた。

「誰ですか！ 廊下で球技大会をしているのは？」

　振り向いて大声で叫ぶ良和。だが今度は、悲鳴を上げたくなった。

　なんとそこには、希美が相手をしているはずの、興介と第助がいるのだ。しかも式神を召喚してあり、手にはまだ他にも様々なボールがある。

「すまなかったね。では、優勝者を決めないか？」

　第助が［ディザーブ］にバスケットボールを渡した。受け取ってすぐに投げるのではなく、［ハーデン］が一度、触れる。

「もしかして、これ、やばいヤツじゃないですか！」

　今頃気付いたのか、だがもう遅いと言わんばかりにボールを投げる。

「ですが！ ［スリップ］！ ボールの軌道は意のままに………」

　そうなるはずだった。だがボールは、二人の方に軌道修正したのに、良和めがけて飛んでくる。

「ぶわっ！」

　ものすごく硬いボールが、腹を直撃した。その一撃は、良和の膝を崩して床に倒した。

「せっかく僕が与えようというのに、断るのかい？ 悪いけど、君にその権利はないんだよ」

「く、くそ！」

　だがまだ負けを認めたわけではない。良和は立ち上がろうと手に力を入れる。すると、手の数ミリ横に竹刀が突き立てられた。

「ああ！」

「ほほう。お前の式神、軌道を変えられるのはやっぱり飛び道具だけのようだな？ 竹刀は俺の温情で手に当たらなかった。だが、お前も召喚師だろう？ 次の一撃は保証できない」

「ま、ま、待ってくださいよ！ 俺は何も喧嘩を売りに来たんじゃ…」

「……携帯、鳴ってるみたいだぜ？」

　興介がそれを指摘すると、良和は心の中で少し余裕が芽生えた。

（この連絡は、間違いない。希美だ。入れ替わった二人…俺が追っていた真菰と熾嫩を倒したから、合流しようって合図だ…！）

　ゆっくりと立ち上がる良和。大声で怒鳴る。

「切り札ってのは、最後まで取っておくものなんですよ！」

　威勢の良さに一瞬驚いた興介と第助。その隙を突かれて、良和に逃げられる。

「追うぞ、第助！ ［ディザーブ］は札に戻せ」

「わかってるよ」

　二人も後を追う。だが、良和が昇降口に向かっているので、足をゆっくりにした。

「俺と希美が力を合わせれば、お前たちなんて敵じゃないんですよ！」

　そう言いながら外に出ようとしたら、誰かが腕を引っ張る。

「希美か…って、うわああ？」

　残念なことに、腕に噛み付いたのは［スポイル］だった。

「な、何で？ 希美は？」

「あっちで伸びてるよ」

　熾嫩が言う。彼女は希美の携帯を使って、嘘の内容のメールを良和に送りつけたのだ。仲間からの連絡が、敵の仕掛けた罠とは夢にも思わない良和は、見事に引っかかった。そして［スポイル］が力任せに良和を、地面に叩きつけた。

「やっぱりな。真菰たちの仕業だと思ったぜ。こんな時にメール？ 電話の方が早いってのに？」

　作戦に気がついたのは興介だった。だから走って昇降口に駆け込まなかったのだ。

「さあ、この二人から札だけ取り上げよう。何か聞きたいこともみんな何かしらあるだろうからね。全部聞いてしまおう」

　第助の提案で、気を失っている二人を誰も使ってない教室に運んだ。