覚束ない足取りで、少年少女は夢を見る

第6話 少年の野望

「仮に無事生き残り、六割に入ったとしても

、五体満足で引退出来るとは限らん」

　引退した冒険者の約半数は、身体のどこかに障害を負っている。その身体で、残りの人生を暮らして行かなくてはならないのだ。

　俺の語った厳しい現実に、イバトは口をポカンと開けている。よし。コイツは馬鹿決定だ。

　クレアと言うと、不安一杯と言う表情をしている。そうだ。この少女は、そもそも何の為に一人で行動していたんだ？

　俺はクレアに旅の目的を聞いた。

「え？わ、私の目的？え、えーっと。私は魔法の才能が有り過ぎて、む、村の皆が冒険者になる事を勧めてくれたの······かな？」

　かな？って俺に聞いてどうする。この少女のあからさまな挙動不審。明らかに嘘をついている。

　大方、家出少女と言う所か？全く厄介な家出娘だ。ついでにイバトにも家族の有無などを聞いてみる。

「いないよ。父ちゃん死んで、その後母ちゃん死んだ」

　イバトの家族は住んでいた村人から忌み嫌われ、人里離れた場所でひっそりと暮らしていたと言う。

　······そう言えばこのガキ、人間にしては耳が少し長いな。魔族の血でも混じっているのか？

「イバト。一応聞くが、お前はなんで勇者なんて大層なものを目指すんだ？」

　俺が大して興味なさ気にした質問に、イバトは目を輝かせて答える。

「別に勇者に固執してるわけじゃないんだ。俺は歴史に名を残したい。その方法を考えたら勇者になる。これが一番手っ取り早いだろ

？」

　······十五のガキが歴史に名を残したい？俺は気が滅入ってきた。本格的に頭が悪いぞこのガキ。

「偉そうに！あの程度の腕前でよく言うわねあんた」

　クレアがイバトに噛み付いた。昨日、イバトとクレアが初対面した後、二人は口喧嘩になり、どちらが魔物を多く倒せるか競争したらしい。

　その結果が宿屋の入り口で行き倒れだ。本当に迷惑なガキ共だ。クレアに腕前をけなされたイバトは、猛然と反撃する。

「お前こそ火炎の呪文しか使えない癖に！しかもすぐに魔力切れ。お前、才能無いよ。村に帰った方がいいぜ」

　いや、帰った方がいいのはお前も同様だイバト。気づくとクレアが両目に涙を溜めていた。

「余計なお世話よ馬鹿！私はもう、帰りたくても帰れないのよ！！」

　大粒の涙を流しながら、クレアは席を立ち食堂を飛び出して行った。

「なんだアイツ？わけ分かんないよ」

　イバトが口を尖らせて不平を言う。

「おいイバト。俺達は短期間とは言え、パーティを組むんだ。メンバー内の不和は、集団行動に即悪影響を及ぼす。クレアに謝ってこい」

「ええ？だって俺、何も悪くないよ！？」

「人間関係を円滑にするには、非が無くとも折れなくてはならん時がある。これは債権者の命令だ。早く行け」

　借金の事を持ち出され、イバトは不満そうに立ち上がった。俺も一緒に食堂を出た。

　食堂の建物の前には公園があり、幸いクレアは公園のベンチに座っていた。