　夏休みにある兄弟が動物園に来ていた。弟の方がハ虫類館に興味があり、兄を急かした。

「あ、いたいた！」

　お目当ての動物が見つかって、弟は喜んでいる。

「時間通りだな。ならそろそろだ」

　この兄弟がこの日、この時間にこの動物のコーナーに来たのには理由がある。餌やりが見れるからだ。

　クラハーケンと名付けられた雄の一匹のナイルワニがいる。五年前に八木山動物園にやって来たのだ。彼への餌やりは動物園の名物だ。この兄弟以外にも沢山の客がいる。

　彼はこの時間に餌が与えられることを知っているので、水の中から出ようとする。が、中々陸地に這い上がることができない。

　数分かけてやっと陸地に上がった。そして飼育員が目の前に餌の肉を置く。

　しかし彼は見向きもしない。見かねた飼育員が餌を動かしてみる。だが反応しない。

「腹減ってないのかもなあ」

　兄が言う。そうではない。彼はお腹ペコペコだ。

「せっかくこの時間に合わせて来たのに。そんなのあり？」

「しょうがないだろう竜吾（りゅうご）。クラハーケンだって気分屋さんだ」

　違う。彼が餌を食べない、というより食べれない理由がある。彼にはもう力が残っていないのだ。高齢で、少しずつ弱って来た彼。さっき陸地に上がる時、最後の力を使ってしまった。もう口を開けることもできない。

　段々と人が減ってくる。だが兄弟は最後まで彼の元にいた。

「頑張れよクラハーケン！　人を食い殺してきたそのアゴを今使わないでどうするんだ！」

　弟が叫んだ。その叫び声は彼も聞いた。彼には人間が何を言っているかわからないが、餌に食いつけと言っていると思った。

　最後にそれに応えてみせよう。少し前進した。あと少し、ほんのちょっと口を開けば食べることができる。

　急に眠くなってきた。彼は目を閉じた。眠りにつくのだ。誰にも起こされない、長い長い眠りに。その時彼の脳裏に、今まで体験してきたことが走馬灯のようによぎった。

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