星空の小夜曲～恋と未来と、少女の決意～

第106話 打開策

「……世間話はこれくらいにして、そろそろ状況を整理するか」

　サークのその言葉に、私達は小さく頷いた。……エリスさんだけは、まだ話し足りないって顔をしてたけど。

「まず、サーク達が、ギルドから派遣された救援って事でいいんだな？」

「ああ、間違いない」

　まずヒューイさんが、改めてそう確認を取る。私とサークは、それに頷き返す。

「なら改めて、こちらの現状を伝えよう。……外をうろつく奴らの異様さは、二人も目にしたな？」

　ここに駆け込む前の光景を思い出して身震いしながら、私は頷く。あんな不気味な敵、生まれて始めて見た……。

「何なんだ、アレは。多分ゴーレムの類だってのは解るが」

「俺達にもよく解ってないんだ。俺達が依頼を受けてこの村に辿り着いた時には、村は既に奴らに占拠されてた」

「村の探索は？」

「上手くいってない。救援要請の手紙だって、殆ど命懸けで出したくらいだ」

　ヒューイさんが額を押さえ、深く溜息を吐く。消えない眉間の皺が、彼がここで遭遇した苦労を物語っている。

「村の探索が出来てないのには、もう一つ理由があるの」

　そこにエリスさんが、言葉を続けた。

「この辺りの精霊達、皆何かに怯えたようにこっちの呼びかけに応じないのよ。私は武器を振るうのが苦手だから、ヒューイに頼りきりになってしまって……」

「姉さんは悪くない。俺が姉さんの代わりになれるならそうするさ」

「でも、私達はチームなのに、あなたばかりに負担を背負わせるのは……」

「大体の事情は解った。精霊に頼れないなら、確かに足で地道に探索するしかなさそうだな」

　二人の会話を遮り、サークが意見を述べる。確かに私も、それしかないような気がした。

「幸い奴らは、屋内にまでは侵入してこない。だからこそ俺達も、こうして籠城出来ているんだが……」

「て事は、何とか家の中に潜り込めれば……」

「ああ。中の探索は、問題なく行えると思う」

　ひとまずサークとヒューイさんの意見が一致したところで、私も色々考えてみる。あいつらの追跡を振り切って、効率的に他の家に移動するには……。

「……手っ取り早いのは、奴らを引きつけるグループと家屋の探索を行うグループに別れる事か」

　私が悩んでいると。不意に、サークがそう言った。

「引きつける……囮になるって事？」

「ああ。そして、出来るならその役は俺が引き受けようと思う」

「駄目よ、そんなの！」

　サークの意見に、真っ先に反論したのはエリスさんだった。エリスさんはまるで小さい子を叱るように、軽くサークを睨み付ける。

「囮なら私がやるわ。だって私、何にも役に立ってないもの！」

「それこそ駄目だ。運動神経の悪いお前が、奴らに追い詰められたらどうやって逃げる気だ？」

「……それは」

「集団戦は、俺が一番慣れてる。そういう意味でも、俺が最も適任だ」

　けれど隙のないサークの論調に、エリスさんの顔はだんだん俯いていく。……サークの案が一番現実的だって頭では解るし、いつもの私ならきっと言う通りにしてるけど、エリスさんのあんな姿見てたら何だか放って置けないよ……。

「じ、じゃあ、私もサークと一緒に囮をやるよ！　それなら危なくないよ！」

「いや、クーナ、お前は探索を担当してくれ。この中じゃ俺を除けば、お前が一番フットワークが軽い」

「で、でも……」

「……なら俺がサークにつこう。俺なら弓が使えるから、後方支援には持ってこいだ」

「ヒューイ、お前まで……だが確かにお前の弓の腕は信用出来る。頼む」

　ヒューイさんと揃って、エリスさんの方を見る。エリスさんはまだ不安げな顔をしてたけど、納得したように頷いてくれた。

「今日はそろそろ日が暮れる。一旦休んで、夜が明けたら探索に取りかかろう」

　最後にそう宣言したサークに、反対する者は誰もいなかった。