情愛装甲戦姫オモイビト 〜大学生でも変身ヒロインできるんです！〜

第1話 プロローグ 私の想い 〜直緒〜

　ドキドキする。今、凄くドキドキしてる。

　そんな私の緊張を、ほぐそうとする春先の弱いながらも暖かな日差しと、さらに加速させようとする冬の面影を残す冷たい風。その二つが共存している、三月頭の大きな公園。

　私はここに今日、先輩に会いに来た。同じ大学で学部は違う、同じ高校の一つ上の先輩。

　そして、昔も今も、好きな先輩。

　そして今日はそんな先輩と、この公園にあるカフェでお茶をする。先輩が選んでくれた、ケーキが美味しいと評判のオープンテラスのカフェ。

　集合時間にもまだなってないし、お店の外観もまだ見えない。それに当然、先輩の姿もまだ見てない。だというのに、緊張してドキドキが止まらない。

　画面が暗いままのスマホを覗いて、髪の毛とメイクのチェック。髪型は大丈夫。メイクも崩れてはいない、朝の鏡の前の姿と同じ。

　だけど先輩は気に入ってくれるか、そこが一番不安。上手に髪の毛をセットしたり、メイクしても、それを相手が気に入ってくれるかはまた別の問題だから。

　自分の姿を確認しながら公園の小道を歩いていると、目的のオープンカフェが見えてくる。そして、先輩の姿も。その姿を直接見てしまったおかげで胸は更に高鳴る。

「先輩、遅くなってごめんなさい！ 待ちましたか？」

「全然待ってないよ、ちょうどコーヒー頼んだくらい」

　先輩のコーヒーカップからはまだ湯気が立ち上る。たしかに、頼んだ直後らしい。

「ほら、直緒も頼んできなよ」

　私は店内に入りレジの前へ。そして一番人気のケーキセットにあったかい紅茶をつけて注文し、お金を払う。

「ご注文の品をお席までお持ち致しますので、こちらをお持ちください」

　そう言われて、2と書かれた札を渡される。

「あ、どうも」

「それでは少々お待ちください」

　私はその札を持って、テラスの先輩の席に戻る。

「おかえり」

「は、はい！」

　な、何か。何か話さなきゃ。そう思うけど、言いたいことがいろいろあるせいで、口元で言葉が渋滞し、あわあわしてしまう。

「今日はいい感じの格好だな」

「ほ、本当ですか？」

　褒められた。嬉しい。

「先輩もカッコいいですよ！」

「どうも。まあ、でも今日は来てくれて嬉しいよ」

「それはこっちのセリフですよ。今日は私が来てくれませんか、って頼んだんですから」

　そう。今日は私が先輩を無理やり呼びつけたのだ。その上、お店まで選んでもらっているから、もう感謝してもしきれない。

「最後に会ったのが、期末のちょっと前だから大体二ヶ月ぶりくらい？」

「そうですね」

「大学の中で会ったときはびっくりしたわ」

「私もです」

「でも、なんとなく嬉しかった」

「どうしてですか？」

「また直緒の顔、見れたから」

　そう言われて自分でも分かるくらい、顔が真っ赤になってしまった。恥ずかしくて、先輩の顔を直視できず、うつむく。

「恥ずかしがってる」

　ご名答。私は今、恥ずかしいです。

「お待たせしました」

　そんな中、助け舟を出してくれるように、店員さんが注文したものを持ってきてくれる。

「ありがとうございます」

「それではごゆっくり」

　淹れたてで熱々の紅茶を息で冷ましながら、飲む。

「ほら、食べなよ」

「いいんですか？」

「ほーら。いいからいいから」

「じゃあ、いただきます」

　勧められて私はケーキを食べる。

　ショートケーキは甘いけど甘すぎない。そしてたまに苺の程よい酸味が顔を覗かせ、とっても美味しい。

　一口食べるごとに幸せが口の中に広がる。この幸せをいつまでも味わっていたい。

　その衝動に身を任せ、パクパクっとケーキを食べ進める。

「美味しい？」

「はい！ 絶品です！」

「やっぱり、表情も美味しいって言ってる」

「えへへ」

　その後も私は、先輩とたわいもない話をしながらケーキを頬張る。そして、ケーキを平らげると、先輩が身をグッと乗り出してくる。

　近い、近い、近い！

　先輩の顔の近さに困惑していると、先輩が私の口元へ、スッと手を伸ばす。

　えっ、あっ、いや、どうしたんですか！ こんな人の多いところで、ちょっと大胆過ぎます！

　口から心臓が飛び出そうなくらいドキドキして、顔から火が出そうなくらい顔が真っ赤になってる。

　そして、先輩は私の口元を紙ナプキンで拭って、自席に戻る。

「口元、クリーム付いてたから取っちゃった」

　ええっ！ クリーム⁈ あっ、いや、普通に考えたらそうだよね。さっきのは先輩の顔が近かっただけ、近かっただけだから！

「顔真っ赤だったけど、何考えてた？ なぁ、何考えてた？」

「な、何も考えてません！」

「分かった、分かったから。やっぱり直緒ってからかい甲斐があるわ」

　からかっただけ？ もう、先輩も人が悪い。

　まだ寒さの残る三月の頭のオープンカフェ。そんな静かな場所で、暖かな日差しに包まれて、自分の大好きなものを食べながら、大好きな人と一緒にいられる。こんな幸せな時間が永遠に続けばいい、そう思った。

　──でも、その平穏は一瞬で崩れ去った。

　先輩が私をからかって笑っているそのとき、近くでとてつもない轟音がする。今までの人生で聞いたことの無いくらいの轟音。

　耳鳴りがして自分の声を聞き取ることすらままならない。

　そして、ガソリンの匂いと、何かが焦げるような嫌な臭い。ケーキや紅茶のいい臭いとは対極の嫌な臭い。

　音がした方を見ると、その先は木々が立ち並んでいて直接は見えない。だけどその木々よりも高く黒い炎があがり、煙も立ち昇る。

「何が起きたんですか？」

「多分車が爆発した！」

　爆発⁈ 目の前の現実を受け止められない。

　私がその場で狼狽えていると、爆発のした方から人々が逃げ出してくる。

「助けてくれー！！」

「何が起きたんだ！」

「キャー！」

「マーマぁ！！」

「大丈夫だから、泣かないでね」

「誰か！！」

「爆発だ！ 誰か、しょ、消防車を！！」

　平和そのものだった公園は一気に、阿鼻叫喚の地獄へと変貌する。足が動かない私と、その場から微動だにしない先輩を除き、みな一目散にその場から逃げる。

　しかも、みんなパニックになっていて、ここのカフェの机と椅子にぶつかったり、転んだり。逃げる方も酷い光景になってる。

「直緒、ここは危ないから早く逃げろ！」

　先輩が私の身を案じて言ってくれる。

「じゃあ、先輩も一緒に逃げましょう！」

　一緒に逃げようと思っていた私に対して、先輩はこう返す。

「俺はやることがある。だから、一人で逃げろ！」

　なんで……？ どうして残るんですか？

「やることって何ですか！ ここにいたら、先輩死んじゃいますよ！ だから、だから！！！」

「ごちゃごちゃうっせぇんだよ！！ 早く逃げろっつてんのがわかんねぇのか！！」

　先輩の怒号にも似た声が飛んでくる。それを聞いた私はその場に膝から崩れ落ちる。先輩の凄みとこの異常事態に恐怖し、足が竦んでへこたれてしまう。

　 先輩は大丈夫なんて言ってるけど、絶対そんなことない。

　下を向いた頭を上げ、先輩の方をもう一度見ると、煙に覆われた木々の間から何がが出てくる。

　それは、170センチメートルくらいの、胴体と頭部と四肢があるけど、顔の無い黒い塊。間違いない、憎念だ。

　そんな、黒いマネキンみたいな奴らが木々の間から、一体、また一体、とぞろぞろ途切れずに出てくる。

　それらが歩いた足跡は黒く燃えている。一歩、また一歩踏み出すたび、足元の青くなり始めの芝が黒く燃えてゆく。

「チッ、来やがったか。おい、直緒！ そんなとこでへこたれてないで、さっさと逃げろ！」

「でも、私は先輩と逃げたいんです！！」

「俺はあの実体を何とかするから、早く立って、一人で逃げてくれ！」

　何とかする⁈ 一体どうやって！

「無茶ですよ！」

「おい、いつまでそこで喚くつもりだ？ 邪魔なんだよ。早く立って、とっとと失せろ」

　この非常時に先輩はとても落ち着いたトーンで言う。先輩の目はどこまでも真っ暗で、見られている私が凍りつきそうなほど冷たかった。

　私は先輩のことが好きだから、傷ついて欲しくない。一緒に逃げたい。

　でも、それは叶いそうもない。先輩は私にだけ逃げろと言い、この場を離れようとしてくれない。

　先輩がこの場をどうしても離れてくれないというのなら──。

　私は先輩を、大好きな人を、アイツらから守りたい！

　でも、今の私にはその力がない。あのときの私はここにはいない。足も竦み、自分の身すら守れそうにない。そんな私が一体どうしたら、先輩を守れるというの？

　動けない私を尻目に、アイツらはどんどん先輩の方へ近づく。

「どうして、どうして……、私は何もできないの？」

　この状況に、何もすることができない私は、もどかしさから左手を握り締め、それを地面に振り下ろす。

　悔しさのあまり、目から涙が零れ落ち、その涙が左手の甲に触れる。

　その瞬間、左手の握りしめた指の隙間から、眩い光が漏れ出し始める。

　それに気づいた私は握り拳を開いて、その中を見る。

　その中には、混じり気なく透き通り、強く光り輝く、色の付いていない綺麗なハート型の石。

　その突然手の中に現れた、光り輝く奇妙な石を、私は知っている。そして、この石が私にもたらす力と、それが何を意味するのかを。

　この石は私の心の具現化、輝く光は心に秘めたる「想いの力」。そして、その力を解放する鍵は自分の想いに素直になること。

　それなら、私のすることは一つ。もう一度、想いの力を形にして先輩を守る、ただそれだけ。

　先輩には逃げるよう言われているけど、私は戦う！

　だって、私の想いはただ一つ。

　── だって、先輩のことが好きだから！！

　そう心の中で強く思うと、左手のハート型の石はまるで溶けるようにして、光を放ちながら左手に飲み込まれる。

　その石が完全に飲み込まれると、そのまま左手が輝き出す。すると冷たく不安だった心の中を、段々と暖かく安心できる光が照らし出すように気分が晴れる。足にも力が入るようになり、立ち上がれる。

　立ち上がって左手を見てみると、手のひらにはハート型の光が浮かび上がる。手の甲には、左手の薬指を始点に光の線が腕の外側を通り肩へ、そして大きくカーブして胸の中心に繋がるように浮かび上がる。その光の線は服の上からでもハッキリと視認できる不思議な光。

　その光の線の中心の胸の中央にはハート型の光が、これも衣服越しからでもハッキリと浮かび上がる。

　そして、この後何をすればいいか。それは、私の心が教えてくれる！ 心に浮かんでいる衝動に身を任せ、逆らわずに身体を動かせばいい！

　私は衝動に身を任せ、左手のひらを光り輝く胸の中央に当てる。そして、その左手の上に右手を被せ、その右手を左上へ突き出す。そうすると、左手の光のラインが、右手にも同じように浮かび上がる。そして、そのまま両手をその位置でクロスさせたまま、少し静止してこう言う。

「形を変えろ、この想い！」

　右手をピンと伸ばしたまま左下方へ、左手を伸ばしながら右下方へ、両手の交差を保ったまま下ろし、心に浮かんだ言葉をそのまま叫ぶ。

「情愛変化（じょうあいへんげ）！！！」

　そう叫ぶと間もなく、光のラインが広がって全身を埋め尽くし、私は眩い光に包まれる。

　──その瞬間、私の大学生活は大きく変わることとなった。