ショタっ娘のいる生活

花火で遊ぼう！（１１）

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「スイカを持ってきたわよー」

　ミオと俺がいくつかの種類の花火を遊び終えたころ、お袋が、一玉を丸ごと切り分けたスイカと塩の詰まった小瓶、そして水分補給のための麦茶を運んで来た。

「お、来たか。義弘、ミオくん。母ちゃんがスイカを持って来てくれたぞー」

「ああ、聞こえたよ。んじゃミオ、ちょっとひと休みして、デザートのスイカを食べに行こっか」

「うん」

　ミオは、たった今燃え尽きた花火をバケツの水に漬け込むと、軽く手をはたきながら立ち上がり、いつものように俺の腕を抱いた。

「ウエットティッシュもあるから、食べる前に、ちゃんと手を綺麗にするのよ」

　スイカを切って運ぶだけでも相当なエネルギーを要しただろうに、麦茶やウエットティッシュまで用意して来たんだから、お袋は気配りが上手だよなあ。

「あれ？　このスイカ、中身が黄色いよ。珍しいねー」

「ん。ミオ、その反応だと、ひょっとすると黄色いスイカを見るのは初めてなのかな？」

「うん、初めて！　ボクが施設にいた時は、いつも真っ赤なスイカを食べさせてもらってたんだよ」

「そうか。黄色いスイカは、文字通りひと味違うから、また新しい発見があると思うよ」

　俺たちは、お袋が用意したウエットティッシュで手の汚れを落とし、大皿に盛られたスイカを一切れずつ手に取る。

「ねぇお祖母ちゃん。ひとつ聞いてもいい？」

「いいわよ。何かしら？」

「どうしてスイカの横に塩が置いてあるの？」

　ミオはスイカを食べる前に、甘味とは正反対の立場である、塩の詰まった小瓶の存在と、その意味が気になったようだ。

「このお塩はね、スイカに振りかけると、スイカの甘さが増すのよ」

「えぇ？　ほんとに？　ボク、スイカを塩味にして食べるのかなって思ってたよー」

「ミオちゃんがそう思うのも無理はないわね。あえて難しい言葉を使うけど、食べ物には対比効果というものがあって、甘いものにお塩を振ることで、甘味をより強く感じるようになるの」

　対比効果を知らないミオは、頭の中で漢字に変換しようと試みはしたものの、その難しそうな顔を見るに、あまり正確な当て字が思い浮かばなかったらしい。

「タイヒコーカって言葉はよく分かんないけど、とにかく塩をかければスイカは甘くなるんだね。これがお砂糖だったらどうなるのかな……」

「どうかしらね。わたしは試した事がないから味の想像がつかないけれど、少なくとも、お砂糖でスイカが塩辛くなったりはしないはずよ」

「そうなんだ。スイカって不思議な食べ物だねー」