ショタっ娘のいる生活

義弘お兄ちゃんの懸案事項（５）

　いかに不可抗力であるとは言え、その視線に気が付いたら、ミオはきっと幻滅するんだろうなぁ。

　許してくれ。俺はショタっ娘の後ろ姿に胸をときめかせてしまう、罪作りな男なんだよ。

「ねぇお兄ちゃん。今度は左の方に曲がってみるね」

「え！？　あ、ああ。頼んだよ」

　いかんいかん。思いっきり自分の世界に浸っていたがあまり、ミオの話を聞き逃すところだった。

「少しは慣れてきたかい？」

「うん！　パンダさん動かすの、すごく楽しいよー」

　ミオはゆっくりとした速度に慣れると同時に、穏やかな音楽にて結構リラックスできたようで、今ではパンダさんを自由自在に動かし続けている。

　そのひたむきな後ろ姿が微笑ましくもあるし、また、頼もしくも見える。

　対象年齢がかなり低く設定されている乗り物だから、あるいは退屈するかもという考えがよぎりはしたが、心から楽しんでくれているようで、ほんとに良かった。

「ねね。お兄ちゃんも、ボクくらいの時にこれ乗った事あるの？」

「あるよ。と言っても、俺の時はパンダじゃなくて、大きなワンちゃんだったけどね」

「ワンちゃんなんだー。それって遊園地で？」

「そうそう。俺の実家から車で三十分くらいのところの遊園地なんだけど、今でもあるかなぁ」

「ん？　〝じっか〟ってなぁに？」

「実家ってのは、俺が生まれ育った家の事さ。今では、親父とお袋が住んでるんだけど、のどかでいいところだよ」

「そう、なんだ。いいなぁ……」

　さっきまで楽しそうにしていたミオが運転の手を止め、うつむきながら呟いた。

　生みの親に捨てられ、孤児（みなしご）として児童養護施設で育ったミオにとっては、実家というものが無い。

　いや、厳密にはあったのだろうが、わずか二歳という幼子の時に捨て子にされた上、親が行方をくらましてしまったので、その在処を知りようが無いのだ。

　おそらくミオは俺の実家の話を聞き、実家の存在や親の名前も分からない、自分の生い立ちを思い出してさみしさが募り、やるせなくなってしまったのだろう。

「あ。パンダさん、止まっちゃった」

「えっと……じゃあ、もう一回乗るかい？」

「んーん。いっぱい楽しんだからもう大丈夫だよ。ありがとね、お兄ちゃん」

　後ろを振り向いて答えるミオの、その切なそうな笑顔を目にして、俺は申し訳なさで胸がつぶれそうになった。