イノセント・クライ

第1話生存確認

　気づいたときには、辺り一帯血まみれだった。

体いっぱいに、自分が殺したであろう相手の血液を浴びながら、

少女は笑っている。

だが、その笑顔にはまるで少女らしさなどというものはなく、

ただ純粋な、狂った笑顔が写真のように少女の頭部に張り付いているように思われる。

それは、傍目に見る分には、とても人殺しの顔には見えず、

何も知らないような無垢さが、彼女の雰囲気から感じ取れる。

グサグサ、少女は何故か、瞳から涙を流しながら、すでに息絶えている死体をナイフで刺し続けている。

その光景を、ガラスモニター越し若い研究者は観察していた。

「……なんてことだ。これが、検体、、『スマイル』」

今まで、色々な検体を見てきたが、この子は特に問題がありそうだ。

研究室で自分とともに観察をしていたアシュリーは、少女を見て嘆息した。

「特殊能力者の中に、こんな亜種がいたなんて、、論文でも読んだことがありません。パイロキネシスでもなく、サイコキネシスでもない。……ただ無自覚に狂ってしまえる能力だなんて……」

ここは『特別隔離棟』。

世界中から集めた特殊能力を持った『殺人鬼』を集める場所である。

ふむ、と自分の無精ひげを掌でさすりながら、勇ましい体格の元軍人の男は、

検体の報告書を眺める。

「年齢は不明、であるが外見から推定15か16歳ほど、性別は女、出身不明、能力発言時刻不明。そして、あの『事件』の生き残り。……まだこんなのが隠れてたとはな」

「最初見つけたときには、隊員が不審がるほど怯えていたそうですけどね。

まるで、、」

「まるで？」

元軍人のケリーは、アシュリーに聞き返す。

横目に、正気に戻った少女が、自分のやったことに、

泣き叫んでいる光景を見て、

「無垢な子供みたいに見えたそうです。自分の後ろに、

たくさんの惨殺体があるままで。すごく、不思議な光景だった、とも。」

そう少女に、人殺しを実行させた冷酷な研究者たちは、

同じように冷酷な瞳で、少女のことを見ていた。

「……まあ、いい。我々の研究の益になれば、な。

危険性があると言えども、まだガキだ。もしかするとまだ何か隠しているのかもしれない。ゆめゆめ観察を怠るな。いいな？」

「「分かりました」」

彼らが着る、『組織』の紋章のついたスーツをなびかせながら、

研究員たちは了解した。

　見させてもらおう。……『絶望世代』の秘密を

そう胸中で呟いた研究員、ライカは、

自らの獣のような爪をもった拳をゴキゴキと鳴らした。