真夏の銃弾

VOL.1

『乾（いぬい）さんって、読むの？』彼女は俺が提示したライセンスを見ながら、目を少し吊り上げて言った。

『乾宗十郎（いぬい・そうじゅうろう）、それが私の名前です』

　俺はわざと素っ気なく答え、汗をかいたグラスを持ち上げ、グラスにひっつけるようにしてコーラを瓶から注ぐ。

　細かい泡が音を立てて溢れそうになるところ、タイミングよく口元に持って行き

巧みに喉へ通した。

　コーヒー党の俺であるが、流石（さすが）にこの暑さである。

　とはいってもアイスコーヒーは嫌だ。

　コーヒーを冷たくして飲むなんて真似は俺には出来ないし、それにあの口が曲がるような甘ったるさは性に合わない。

　どうせ冷たいのを飲むなら、コーラに限る。

　おまけに俺はまだ二日酔いが抜けてない。

『コーラは二日酔いの薬だ』

　昔婆さんにそう言われたような覚えがある。

『エアコンの温度、上げてくれます？！あなた、地球温暖化をご存知ないの？』

『・・・・』

　俺は黙ってリモコンを取り上げ、温度を1度上げる。

　白いブラウスにクリーム色のタイトスカートにジャケット。

　何だか妙に鼻が高く、それだけじゃない。声までツンとしている。

　俺の事務所に入って来るなり、汗を絹のハンカチで拭っているくせに、

『エアコンが嫌いだ』と繰り返した。

　彼女の出した名刺には丸っこい活字で、

『木滑澄子（きなめり・すみこ）』とあった。

　いくら芸能界に疎（うと）い俺だって、名前くらいは聞いたことがある。

　彼女は幾つかのヒット曲を飛ばし、それだけじゃなくミュージカルの演出も手掛ける、まあ今時の言葉で言うなら、

『マルチクリエイター』という職業（こんなのを職業といえるのか？）だ。

　歳は俺より4～5歳程下、、独身。

　化粧っ気がなく、口紅もシンプルで、まあそれだけなら、好みのタイプともいえなくないのだが、何となく好きになれない。

　何度か仕事を請け負ったことのある、某芸能プロダクションの社長から、相談に乗ってやってくれと頼まれたのだが・・・・

『彼を探してください』

　大ぶりのグッチのバッグから写真を一枚出し、俺に突き付けた。

　地味なスーツを着た、そこそこ背が高い若い男性が、膝を揃えて椅子に腰かけている。

　なかなかハンサムだが、決して軽薄そうには見えない。

『誰なんです？』

　知らないのか、とでもいうように、また鼻をそびやかして俺を見た。

『加納俊太（かのう・しゅんた）ですよ。ご存知ないの？』

『生憎昨今の芸能界には疎（うと）くってね』

　加納俊太は、ある中堅どころの芸能プロダクションに所属している若手俳優だ。

　ルックスだけじゃない。

　演技力も若いながらかなりの物を持っている。

『彼を探して欲しいの。それもなるべく早くね』

『折角ですが・・・・』俺は写真を指で挟んで返した。

『私は探偵です。確かに金を払ってくれれば、大抵の仕事は引き受けます。しかし事情も分からないんじゃ、お断りするしかないですな』

　彼女はまた目を吊り上げた。しかし、仕方がない。という感じで唇を噛んだ。

　薄いルージュが少し滲（にじ）む。

　それから彼女はもう一枚写真を出した。

　今度は女性だ。それも膝上何センチしかないスカートを履き、金色に染めた髪を両方に分けている。

　派手ななりをしている割には、それほど悪い子には見えない。

『盗んだのよ。この子をね。』

　吐き捨てるような口調でそう言った。