Aspect～とある高校生の記録3～

第5話 五ー一

　　そうやっているうちに、僕は高校３年生になった。公彦とは同じ高校に進学し、今ではクラスメイトにもなっている。

　そして僕たちの夢もまだ続いている。僕たちは高校生の大会に出場し、見事地方大会の決勝までコマを進めた。

　―その決勝の前日。

　「いよいよ明日が決勝だな。」

「うん。絶対勝って、全国大会出ような！」

僕は公彦、また他のチームメイトとも気合を入れ、翌日を待った。

　翌日。１回ウラ、僕は先頭バッターとして相手ピッチャーの球を受けた。

　「ストライク！」

相手の球は―、予想以上に速くて打ちづらい。

　これは事前のデータ収集、研究で分かっていたことだが、データと実際に打ってみるのとはもちろん違う。

　「ストライク２！」

　しかし僕も負けてはいない。何せ運動神経は抜群なのだ―自分で言うのも変なのだけど。

　「ボール。」

　何度かファールで粘り、また相手のボール球も稼いだのだが―。

　「ストライク！バッターアウト！」

　僕の初回の打席は三振に終わってしまった。

　「智哉、気を落とすなよ！まだ初回じゃん！」

　僕は直後に公彦にそう声をかけられ、

「だよな！まだチャンスはある！」

そう公彦に返した。

　そして試合は一進一退の攻防を続けたが、お互いに決め手がなく０―０のまま終盤へ向かう。

　そして、９回ウラになった。ここで一発が出ればサヨナラで僕たちが勝利する―、そんな場面で僕に打席が回ってきた。

　「智哉、落ち着いて塁に出ることだけ考えろ！」

　もちろん僕はそのつもりだった。

　しかし。

　その瞬間は一瞬だったのだろう。でも僕にはそれはものすごく長い時間のように感じた。いや、それは「時間が止まった」と形容するのが正しいのか、どうか―。

　それは初球だった。今まで厳しい所に決まっていた相手ピッチャーのボールが甘く真ん中に入ってきた。それは一瞬の隙。いわゆる、失投。

　この球ならサヨナラホームランにできる！僕は０コンマ何秒でそう確信した。そして後はバットを力まず振り抜くのみ。そう、その瞬間はまさしく、「ボールが止まって見えた。」

　そして僕は冷静になりながら、【■】のボタンを押した。