決して見られたくないもの
エレノアの迎えを待っていると、突然邸の外が騒がしくなった。
……嫌な予感がする。
満足げにマフィンを頬張るエレノアをサロンに置いて、立っていた護衛に一言告げて私はそこを出た。
「エレノアをお願い。私は様子を見てくるわ」
侍女のシアを連れ、私はサロンから家令がいるであろう一階の奥へと進む。
「若奥様、サロンへお戻りになられた方が……」
「でも気になるわ」
歩きながら話していると、警備の人間が数人裏口へと走っていくのが見えた。
「何かあったのね」
やはりエレノア狙いか。侵入者か?
お兄様がくれたボーガンを部屋に取りに戻った方がいいかもしれない。
私は階段を上がり、二階の部屋へ向かう。
「確か北側の部屋に武器庫があったと思うんだけれど」
「はい、あちらです……って、若奥様?武器なんてどうするおつもりですか」
「万が一のためよ」
二階の北側は、倉庫や武器庫、衣裳部屋など物置が占めている。私が描いたマティアス様の絵や彫刻なんかも、その一室に置いてあるんだよね。もちろんそれは彼には言っていない。
廊下を歩いていると、窓から心地いい風が吹き抜けている。
「あら?」
「どうしたの、シア」
窓を閉めながら、彼女が不思議そうな顔をした。
「いえ、この時間は葉や木の実が廊下に入ってくるので、窓は開けないはずなんですが」
「え」
あああ、嫌な予感しかしない。
神様、仏様、マティアス様!どうか私に運をください……!
しかし神様なんてどこにもいなかった。
突然扉が開き、私は腕を引かれてその中に引きずり込まれた。
「きゃあっ!」
「若奥様っ!」
――ガシャンッ!!
部屋の中に入ると、そこは真っ暗でところどころに光が入るくらいだった。
あぁ、ここは私が普段使っている荷物置き場だ。
床に置いてあった彫刻にぶつかり、私は勢いよく倒れ込む。
「痛っ……!」
足首がちょっと切れたかもしれない。ヒリヒリする。
しかし傷口に手を伸ばしたとき、首元に剣を突き付けられた。
「ひっ……」
「声を上げるな。エレノア・クーラックか?」
違う。私、エレノアじゃない。
でも違うと言えば今すぐ剣で首を斬られるんじゃないか。そう思ったら言葉がまったく出てこない。
「そうなんだな」
だから違うって。
冷や汗がだらだらと流れる。
だいたい、エレノアが私の邸を自由に歩いているわけないじゃん。この人、何言ってるの?
使えない刺客だな、と妙に冷静に頭が働いていた。
「若奥様!若奥様!!」
扉の向こうでは、シアがドンドンと大きな音を立てて叩いている。
どうやらあの一瞬で、この男が鍵をかけたらしい。
「若奥様……?騒いだらこいつを殺すぞ!」
どきんと心臓が高く鳴る。
バレた。私がエレノアじゃないってバレた。私は床にふわりと広がったドレスの裾を握りしめ、苦悶の表情を浮かべる。
しんとする部屋。
男はあたりを見回して、室内を物色する。
「チッ……はずれか。よりによって黒獅子の嫁かよ」
黒獅子とはマティアス様の通り名である。黒い隊服を着て、一気に敵陣に攻め込むところからそう呼ばれているらしい。
はずれと思うなら解放して欲しい。
期待を込めて見つめるが、薄暗いので犯人の顔は見えなかった。
「ここで死ぬか、人質になって俺たちを逃がしてから死ぬかどっちにする?」
「えええ、その二択ですか……?」
ニヤリと笑った男は、持っていた短剣を私の胸元に突き付けた。
「ま、痛くないように一撃でやってやるから」
「うれしくない」
ああ、どうすれば。私に戦えるだけの力はないし、ボーガンとか何かないか!?
キョロキョロしていると、扉にドカンと衝突音がした。
「「若奥様!!」」
皆が来てくれたんだ。
立ち上がった男が舌打ちし、私の腕を引っ張る。
「きゃあっ!」
「来い!ここから飛び降りるぞ!」
「ええ!?」
確か窓は開かないはず。光が入ると画材がダメになるから、私が使用人に命じて光があまり入らないようにしてもらったのだ。
男はそうと知らずガタガタと窓枠をゆする。
「くそっ!なんだこの窓は!」
――ガンッ!
男が近くにあった棚を、八つ当たりで殴った。
すると、そこに置いてあったあるものが派手に転がり落ちてきた。それもいっぱい。
「なんだ!?」
「っ!」
やばい!これはやばい!
誰にも見せられない禁断の……!!
私は落ちてきた布をそれらに被せるが、とても隠しきれなかった。
「ぎゃぁぁぁ!首っ!」
落ちてきた大量のものは、首だった。首というか、マティアス様の彫刻を作ろうとして、私が失敗した数々の頭部模型。リアルさを追求して色まで付けたのがいけなかった。
暗がりでは人の頭が転がっているようにしか見えない。
「ま、まさか黒獅子がこれまで斬り捨てた刺客の……!?」
違います。
私の私物です。
え、でもかっこいいよね?
どう見ても生首には見えないよね?こんなイケメンの刺客が来たら、丁重にもてなすわ。
はっ!今のうちにこいつを無力化しなくては。
私は落ちていた頭部模型をひとつ取り、男めがけて投げつけた。
――ゴッ!!
「うがっ!?」
顔面に直撃し、男が怯む。
「若奥様!」
そしてちょうどそのとき、扉をぶち破った使用人たちが部屋になだれ込んできた。
光が部屋に入り、散らばった私の失敗作たちが白日の下に
「「「………………」」」
私のとんでもない趣味が、使用人たちの目に触れてしまった。
犯人はすぐに取り押さえられたけれど、私は心にとんでもない傷を負うことになったのだった……。
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