会社の後輩はちょっとエッチな天使で小悪魔

第17話 浴衣のお姉さんは好きですか？（軽井沢編④）

　「なんか緊張します」

　「……私もだ」

　「……い、行きますよ」

　「いいよ。私はもう準備できている」

　「ああ。でも、やっぱり……」

　「ここまできて、何を迷ってるんだ？はやくしてくれ」

　「そう、ですね。わかりました。覚悟、決めます」

　「うん。こい」

　「いき、ます」

　「あっ」

　先輩が口をおさえた。

　なるほど、そっちか。

　俺は、先輩の手にある二枚のトランプのうち一枚を引く。

　「そ、そっちは……」

　「すいませんね。今回は勝たせてもらいますよ」

　と、言って、俺が引いたのはジョーカーのカードだった。

　「なっ」

　そして、先輩はジョーカーじゃないカードを俺の手札から引き、手元のカード2枚を捨てる。そして、「また、私の勝ちだ」と余裕の表情で言った。

　２０戦２０敗。

　7並べ、ポーカー、インディアンポーカー、神経衰弱、ダウト、スピード、大富豪、そして、ババ抜き。

　俺たちは、旅館から借りたトランプを永久にし続け、そして、俺は永久に先輩に負け続けた。先輩はトランプに、いや勝負事に強すぎて、そして俺は弱すぎた。

　「すまないな。つい、勝負事になると、本気になってしまってな」

　「謝らないでください。なんか余計、悲しくなります」

　「落ち込むなよ、トランプに勝てないぐらい。今までもっとひどいことがあっただろ」

　「……先輩、それフォローしてるつもりで、もっと落としてますから」

　「あれ。ごめんな。なんか、こういうとき何て言っていいかわからなくて」

　先輩は、俺の記憶が正しければ、勝負事、誰かと何かを競うようなことで負けたことがない。それ故に、敗者の気持ちが分からないのかもしれない。

　「いやいや、私だって負けることくらいあるぞ」

　「例えば何ですか」

　「うーん。ま、ぱっとは思いつかないけど、きっとあるって」

　「ぱっと思いつかないんかい！」と、ツッコむことより、「トランプやめましょう」と言うことを俺は選んだ。

　先輩に「一緒の部屋で泊まろう」と言われた時は、いろいろなこと（主にいやらしいこと）を想像してしまっていたが、実際に部屋に入ってみると、いつも通りに話せていた。

　それは、先輩がやはり、純粋な優しさで俺を助けようとしてくれたからに違いない。

　そうだ。後輩をほっておけなくなるこの気持ち、これは「優しさ」なのだ。

　だから、俺の小石川に対する気持ちも後輩を想う「優しさ」なのではないだろうか。

　「……もう遅いし、そろそろ寝るか」

　「……はい」

　さて、ここからが問題である。

　先輩が一人で泊まる予定だったこの部屋は６畳の和室。

　当然、布団を２つ敷くのがやっとで、布団を遠くに離すこともできない。

　『或る夜の出来事』で有名な「ジェリコの壁」をつくれたらいいが、生憎、そんな気の利いたものをつくれるものもない。

　「ちょっと、緊張、するな」

　先輩はすでに浴衣姿で、今まで、なるべく意識しないようにしていたが、いつもより数段色っぽかった。

　「はい」

　「ま、あれだ。そんなことはないと思うが、もし私に欲情して、眠れなくなったら、我慢せずに言えよ」

　「……何言ってんですか！」

　「ふふ。冗談だ。おやすみ」

　先輩は電気も消さずに布団の中に入った。

　「先輩……？」

　スースーという寝息が聞こえた。

　最後に爆弾発言を残して寝ないでほしい。

　しかし、その姿を見たら、急に俺は緊張が解け、電気を消し、布団の中に入った。

　……。

　…………。

　………………。

　寝れない！！

　何が「緊張が解け」ただ。

　とんだ嘘である。

　静かになったせいで、より聞こえる「スースー」の寝息が気になって仕方がない。

　しかし、先輩は本当に寝てしまったのだろうか。

　だとしたら、俺は、どれだけ先輩に「男」として見られていなかったのだろうか。

　なんとなく、それは悲しいし、若干、腹立たしい。

　高校時代、確かに、フラれはしたが、俺はこの人に告白までしているのだ。

　そんな奴を目の前にして、何事もなく、寝る……だと……？　

　俺は、勇気を振り絞って「先輩、起きてますか？」と聞いた。

　答えがなければ、部屋を出て、外で寝ようと思った。

　その方がよっぽどよく眠れるはずだ。

　「うん。起きてるよ」

　起きてたんかい！！と、声を出しそうになった。

　「……すっかり、眠ってるもんだと思ってましたよ」

　「寝たふりだ。……緊張してるのがバレたら恥ずかしいだろ？」

　先輩も緊張していたのか、と思うと急にドキドキした。

　「先輩も俺なんかに緊張してたんですね」

　「そうだよ。三寿は……」

　「なんですか？」

　「……私に欲情した、のか？」

　「それは、その、違うとは言いませんけど！だから、何かしようとかじゃないですよ！？」

　「……そう、なのか？」

　「そうです。その、先輩が優しさでしてくれたことに、仇で返すようなことしません」

　「ふふ。やっぱり、三寿は変わんないな」

　「そうですか？」

　「そうだ」

　先輩も俺も笑った。

　俺は、なぜだか、その時、先輩に話を聞いてもらいたくなった。

　俺と俺の後輩の話を。

　「先輩、ちょっと話してもいいですか？」

　「うん。なんだ」

　「ほー。ついに、三寿にもモテ期ってやつがきた感じか（笑）」

　話を始めると、「寝ながら聞いちゃダメな奴だろ、これは」と先輩は明かりをつけて、お茶をそそぎ、前のめりで話を聞いてくれた。

　「ちゃかさないでくださいよ。真剣に悩んでるですから」

　「まあ、私から言えることはないかな。その後輩がお前のことをどこまで真剣に好きなのか、それも分からないしな。あとは、お前の気持ち次第じゃないか？」

　それは、美咲に言われたこととほとんど同じだった。

　小石川の気持ち、というより、問題なのは、俺なのだ。

　「そう、ですよね」

　「奥さんを待ち続けるために、その後輩を遠ざけるか、奥さんを待つのを諦めて、後輩と付き合うか」

　そう、その二択なのだ。

　その踏ん切りがつかずに、中途半端な状態を続けているのが今の現状で。

　だから、軽井沢まで俺は来たのだ。

　そろそろ、答えを出さなくてはいけないのだ。

　先輩にお礼を言おうとした時、「……もしくは、全く違う道を選ぶっていうのもあるけどな」と先輩は言った。

　「……全く違う道、ですか？」

　「私と付き合ってみる、とか？」

　「……先輩」

　「そんな顔すんなって。冗談だ。モテモテ三寿の話を聞いて、ちょっと便乗してみた（笑）」

　「あの、憶えてます？俺、先輩に」

　「憶えてるよ」

　「あれ、俺の初告白です」

　「……あの時は、すまなかったな」

　「いえ。先輩は高嶺の花で、もともと無理だってわかってて告白したんです」

　「無理じゃなかったよ？私もお前のことが好きだった」

　衝撃の発言だった。

　じゃあ、なんで俺はフラれたのか。しかも、その後、女子を遠ざけるようになったりとか、結構、人生に影響を与えてるけど！

　「……ええ？」

　「え、そんな驚くか？結構、サインだしてたけど」

　「サイン？どんなですか」

　「部員の中で、お前だけ呼び捨てだったり、さりげなくプリント渡すときに手に触れてみたり」

　「ごめんなさい。わかんないです。それ、今やられてもわからないです」

　「そうか？結構、がんばったつもりだったんだけど」

　「ちなみに、どこらへんがよかったんですか俺の」

　「えっと。恥ずかしいな。本人を前に。……その、かわいいところ、とか」

　先輩は、顔を浴衣で隠しつつ言った。その仕草はとてもかわいかった。

　「……それ、男として言われるとちょっと複雑ですけど。じゃあ、なんで」

　「勇気がなかったんだ」

　「……勇気ですか」

　「高校を卒業して、地元から離れて一人で暮らしていって、それでもお前と付き合っていける自信がなかった。いや、違うな。とにかく、将来が不安だった。不安で、不安でしかたなかった。その不安を抱えたまま、お前とうまく付き合っていける自信がなかったんだ」

　「そう、ですか」

　「なんだよ」　

　「いや、あの日、フラれた日は、本当に死ぬほど落ち込んで。フラれるってわかってたんですけど、やっぱり、恥ずかしくて、告白したこと死ぬほど後悔して。でも、今の話、聞いて、ちょっと報われました」

　「嬉しかったよ」

　「え」

　「あの日、告白してくれて。お前がまっすぐに言葉を伝えてくれて。嬉しかった。本当は応えたかったのに。……ごめんな」

　「……なんか、ほんと、今日、ここにきてよかったって思います」

　「ふふ。……どうする？」

　「え」

　「……その、この後」

　「え」

　「あの時、できなかったこと、するか？」

　……っていうと。

　「デート、とか？」

　……ああ、そっちか。

　「あれ、なんか露骨にがっかりしてるな、お前。ほー。さては、エッチなことを期待していただろ。先輩は、そんなお安い女じゃないんだぞ！」

　何時代の人なんですか、とはツッコめなかった。

　「ふふ」

　「何、笑ってんだ」

　「いえ。先輩はいつまでたっても先輩なんですね」

　「そうだ。この先何があっても、私はお前の先輩で、だから、離れていても、いつも想ってるからな」

　「先輩……」

　「なんだ、感動したか？」

　「今の『もののけ姫』のアシタカっぽかったです」　

　「……宮崎駿だろ。不得意なくせに観てるんだな」

　国民的作家なので。