　カミナリの一閃（いっせん）に、かいま見たホルスの顔（かお）。それは、つぎにはもう、ニコライにもどっていました。

　間歇的（かんけつてき）に不規則（ふきそく）に、瞬（またた）く雷光（らいこう）。髪毛（かんぱつ）いれず、心臓（しんぞう）を割（わ）ってつらぬく雷鳴（らいめい）。一回一回の稲光（イナビカリ）に、大死一番（たいしいちばん）と覚悟（かくご）をしいられ、そのたびはぐらかされる、ＨＤＨリボルバー(多装弾)のロシアンルーレット。そりかえった傾斜（バンク）は絶壁（ぜっぺき）となり、奈落（ならく）にむかう輪（わ）は、じょじょに縮（ちぢ）まってゆく。かしいだ船（ふね）は螺旋（らせん）の壁（かべ）にへばりつき、重力（じゅうりょく）の定（さだ）めた軌条（レール）を着実（ちゃくじつ）に下っていきます。死はおかまいなしに、ソルと戯（たわ）むれていました。

　彼は床（ゆか）スレスレのカンオンを、ひろい上げました。エネルギーの警告（けいこく）ランプか、赤が色落ちしたような、うすピンクの衣（ころも）をまとっています。掌（たなごころ）でかすかに細動（さいどう）し、か細い光線（こうせん）と、消え入るような警告音（サイレン）を発（はっ）していました。いったんポケットにしまうも、間髪入（かんぱつい）れず、カンオンを窓（まど）になげつけました。

「ピシッ」

　と、走る白い線（せん）。

　なにがおきたか、なにをやったか、じぶんが理解（りかい）できません。直後（ちょくご）、来るおしさに、彼はハチ切れそうになります。

「ク――」

　クソ！　といいかけ、口をつぐました。今みんなを起（お）こしても、なにもいいことは、ありませんから。

　ソルは絶望感（ぜつぼうかん）に、さいなまれています。ヤケになってしたことですが、みずからの行為（こうい）と、その結果（けっか）を引き受（う）けかねていました。あわよくば、このまま海底（かいてい）に引きずりこまれても、船（ふね）さえもてばと期待（きたい）していたのに。これでは絶対（ぜったい）に、たすかりっこありません。

　もう、ムリだろコレ……。

　力なく壁（かべ）によりかかり、彼はすわりこみました。とりとめもなく、あたりを見やります。壁（かべ）や天井（てんじょう）や柱（はしら）、内装（ないそう）の細部（さいぶ）へと、じゅんぐりに目をうつしてゆきました。すやすや寝（ね）ている三人の顔（かお）が、うらめしく見えました。

　なんでオレだけ、おきてんの？　

　理不尽（りふじん）に感じました。かといって、しらぬ間に奈落（ならく）に飲（の）みこまれるのも、それはそれでイヤでした。彼はバンジージャンプするくらいなら、スカカイダイビングの方がぜんぜんマシでした。イヤむしろ、やりたいくらい。彼がなにより怖（こわ）いのは、四肢（しし）をもがれたような、選択肢（せんたくし）のない無抵抗（むていこう）でした。

　今チラッと、おかしな考えがよぎりました。バカバカしいので、すぐに頭（あたま）から、かき消しました。そんなことより、まず優先（ゆうせん）しなければならないのは、具体的（ぐたいてき）なことがらです。窓（まど）に入ったヒビ、これが問題（もんだい）でした。でもよく考えたら、わたしたちの常識（じょうしき）からしても、ちょっとヘンかもしれません。ソルのいるクラランのようなところでは、なおさらヘンでした。

　この船（ふね）は、河川運行用（かせんうんこうよう）のヨット型（がた）浚渫船（しゅんせつせん）です。このような小さな船（ふね）には、たいてい金属（きんぞく）の舷窓蓋（げんそうぶた）はついていません。しかし船（ふね）であるいじょう、万が一の沈没（ちんぼつ）にそなえ、一定（いってい）の水圧（すいあつ）に耐（た）えられねばなりません。そのため小型河川用（こがたかせんよう）といえど、窓（まど）には、強化アクリル樹脂（じゅし）が使（つか）われているはずでした。でしたが、それにヒビが入ったのです。それも、たかが子の力で！

　これは普通（ふつう）ではありません。クララン市民たるものの、常識（くうき）に反（はん）しています。安全面（あんぜんめん）に係（かか）わるパーツで、これほど脆（もろ）いのは、ダメージをやわらげるためか、端（はな）からそういう作りになっているのが仕様（デフォルト）でした。しかし人命（じんめい）を担（にな）い、緩衝材（かんしょうざい）としての役目（やくめ）もないものが、こうもあっさり壊（こわ）れるなんて。たとえこの船（ふね）が未就航（みしゅうこう）(？)で、環境記念物（エコモニュメント）としての、ただのお飾（かざ）りだったとしても、やっぱりおかしいのでした。

　この、やっすい作りは、これだけ例外（れいがい）か？　この型（かた）の仕様（しよう）か？　東亜（とうあ）の輸入品（ゆにゅうひん）か？　それとも今の、あらゆるしけた世相（せそう）を反映（うつ）した、デフレの優等生（ゆうとうせい）なのでしょうか？　もしこれが事実（ホントウ）なら、なんてキッチュ(意図しない悪趣味)な現実（げんじつ）なのでしょう。

　なにせこの船（ふね）こそ、クララン社会（しゃかい）のメンドウくささ、そのもの、その結晶（けっしょう）ともいえる存在（そんざい）だからです。道義的（どうぎてき）でしかないが故（ゆえ）に、もっともそうであらねばならない、そのさいたるものが、まさか手ぬきとは？

　衝撃的（しょうげきてき）な結末（けつまつ）でした。ソルはこれまで、数々のソフト面での「いいかげんさ」に便乗（びんじょう）してきました。子として、なんのかんのと社会（しゃかい）を信頼（しんらい）し、あまえてきました。ですがここへ来て、とたんに怒（いか）りがこみ上げました。

「なんだよ！」

　つごうのよい怒（いか）りかもしれませんが、じぶんの命（いのち）が、かかっています。

「ピシャ！」

　カミナリが海に落ちました。

　ヌルっと、ゆかが滑（すべ）って、ガクッと肩（かた）がぬけました。傾斜（けいしゃ）をつたって、表面張力（ひょうめんちょうりょく）でもり上がった水が、ながれて来ます。反射的（はんしゃてき）にニコライを見ると、彼が水源（すいげん）ではありませんでした。

　もう水が入ってきてる……。ソルは慄然（りつぜん）としました。

「ピシャ！　ゴゴゴゴゴゴゴ……」

　また落ちました。

「ピシャ！　ゴゴゴゴゴゴゴ……」

　耳を裂（さ）くような音ではありませんが、強烈（きょうれつ）です。

　なんだか、カミナリの落ちる間隔（かんかく）が、開いてきているような気がしました。なんとなく、光と音の間隔（かんかく）も、少し開いてきたような感じがします。けたたましい轟音（ごうおん）も、弱まったような……。心なしか船（ふね）の傾（かたむ）きも、若干（じゃっかん）ゆるくなったみたい。

　ふいに、彼は立ち上がります。あさくなった角度（かくど）に、ぎゃくに、ちょっとフラつきました。高い方の窓辺（まどべ）に歩みより、のぞきこみます。薄墨（うすずずみ）の空が、みるみる明るさをとりもどし、雲がびゅんびゅん東（ひがし）の空へ飛（と）ばされていました。

　まとまらない頭（あたま）で、ドアレバーに手をかけたまま、しばらく彼は、じっとしていました。

「出るぞ」

　と、口に出してから、外へでました。

　ポッカリうかんだ満月（まんげつ）。雲のすいた夜空に、くっきりとした輪郭（りんかく）の真円（しんえん）。そのザラついた表面（ひょうめん）は、モノとしての確（たし）かな像（ぞう）を結（むす）んでいました。

「いや、だからなに？」

　ボソッと、つぶやきました。

　ふかく空気を吸（す）って胸（むね）にためこむと、じわり、体温（たいおん）が上がりました。ひさしぶりに新鮮（しんせん）な空気を、あじわった気がしました。

　上空には、ところどころ、まだ雲が散（ち）らかっています。ずいぶん昔（むかし）のことのようですが、バケツをぶちまけたみたいな星屑（ほしくず）は鳴（な）りを潜（ひそ）め、今は点々（てんてん）と、まばらに星（ほし）が瞬（またた）いているだけでした。

　目を落とすと、月あかりに照（て）らし出された海は、みごとなグラデーションを見せています。遠方（えんぽう）から黒、藍色（あいいろ）、群青色（ぐんじょういろ）、青、薄荷青（ミントブルー）となり、うす暗い透明（とうめい）、船影（ふなかげ）の黒になりました。

　その画（え）はどことなく、マックス・エルンストの「フンボルトの流れ」を連想（れんそう）させました。星（ほし）のない黒い夜のしじま、おだやかな青い海、ランボーの陰画（ネガ）のような、海と融（と）けあった月の光と影（かげ）。類似（るいじ）の偶然（ぐうぜん）の効果（こうか）をねらい、板（いた）キレの目をハンコのように押（お）しあて、潮目（しおめ）、波目（なみめ）を、描（えが）くことなく描（えが）いた作品（さくひん）でした。(あくまで、イメージです)

　ゆらめく影（かげ）がジャマをしています。のぞきこんでいる、じぶんの顔（かお）が見えました。光の屈折（くっせつ）が、砂底（すなぞこ）を間近（まぢか）に見せています。白い砂（すな）が、サラサラ表（おもて）をながれていました。

　ほんとうに手がとどきそう。見わたすかぎりの砂漠（さばく）が、水の中にひろがっているはずと、彼は身をのりだし、手をのばします。このままザブンと、海へすべりこみたくなる、あまい誘惑（ゆうわく）にかられていました。

　チラチラするものがあります。じつは、かなり前から、気ついてはいました。月の照（て）りかえしではなく、よく目をこらせば、海中ふかく広範囲（こうはんい）に、ひろがっていました。

　色のあるような、ないような。白いような、透明（とうめい）のような。トンボやカブトムシの翅（はね）の構造色（こうぞうしょく）みたいに、うすくやぶれそうな七色の輝（かがや）き。

　だんだん眩（まばゆ）さをましてゆく、とりとめもなく、ながれるような色彩（ひかり）。虹（にじ）の融（と）け出したようなそれは、晩年（ばんねん）に失明（しつめい）しかけたモネの、一連（いちれん）の睡蓮（すいれん）のようでもあり、ただの色の戯（たわむ）れのようでもありました。(あくまで、イメージです)

　横にはった落水防止（らくすいぼうし）のバーと、縦柱（たてばしら）をつかみ、あおむけになってギリギリまで、身（み）をのり出します。足の先っぽを水につけようとして、ムダにおわりました。

　水はあたたかく、ここちよさげです。うっとりして、なんとなく、そわそわするソル。この身（み）を水に浸（ひた）したい、あの光るものの側（そば）まで近（ちか）づきたい、できれば……。彼は、せき立てられました。

　船（ふな）まわりをキョロキョロしますが、おりていけそうなところは、ありません。

「おりて、どうすんの？ (笑)」

　じぶんに、といかけました。

　船内（せんない）にもどった彼は、三人の前を素通（すどお）りして、うろうろします。ころがっているはずの、じぶんのカンオンは見あたらず、みんなのカンオンも、どこにいったか分かりません。あっちこっち持ち上げたり、カバーを外してみたり、いろいろ物色（ぶっしょく）しますが、役立（やくだ）ちそうなものは、なに一つありませんでした。ずっと気になっていた、ゆかのはしっこに目をやります。この切れこみのあるところだけ、まだ手をつけていませんでした。

　ゆかと一体化しているそのカ所は、とりつくしまも、ないように見えました。なにか開けるための道具（どうぐ）でも、必要（ひつよう）な感じでした。見るからに手動式（アナログしき）で、今まで避（さ）けていたのです。イジっているうち、指一個分（ゆびいっこぶん）の穴（あな）にスポッとハマり、カパッと、木目（もくめ）の金属（きんざく）カバーが引っくりかえりました。

　穴（あな）の中のレバーをつかんで、ガタガタしても、ビクともしません。見ると、まっすぐだったのが、ななめにズレています。ズレた方にまわすと、かるく回りました。なにも、おきません。またガタガタやると、そこだけ、わずかに浮（う）きました。力を入れても持ち上がりません。あやまちに気づき、じぶんの足を、どけました。足場（あしば）を変え、ぐっと、ふんばって持ち上げました。

　賃貸（ちんたい）アパート一畳分（いちじょうぶん）ほどのスペースが、ごそっと開きました。パッと明かりが点（つ）くと同時、ホログラム・マニュアルが起動（きどう）しました。

「ビンゴ！」

　中にカッチリおさまっていたのは、作業用（さぎょうよう）か救助用（きゅうじょよう）の、サラの白い水中服（アクアスーツ）でした。説明（せつめい）がはじまりましたが、子のソルには、なにやらチンプンカンプン。取説（トリセツ）なんて、いちども聞いたことありません。抽象的（ちゅうしょうてき）アイコンのお手本（てほん）映像（えいぞう）だけ、ながし見した後、ハイハイと同意（どうい）しました。

　宇宙服（うちゅうふく）っぽいのが、うつぶせに固定（こてい）されていました。セミのヌケガラみたいに、パックリ背中（せなか）が開いています。興味本位（きょうみほんい）でそこへ滑（すべ）りこむと、パシュッと空気がぬけ、ブカブカが一気にフィットしました。

「わっ、まだ早いて！」

　みうごきとれず、てんぱります。

「まだ、そんなつもりじゃ――」　

　床蓋（ゆかぶた）が落ち、まっ暗に。

　パニくるソル。

「ガンッ！ガクン、ガクン」

　ショックと、ゆさぶり。

「バシュッ、バシュッ、バシュシュー……」

　ギューと、しめつれけられ、気圧（きあつ）の変化で、耳がキーンとなります。

「ゴボゴボゴボゴボ……」

　デクノボーで、みうごきとれません。

「バクン！　ゴァゴァゴァーン」

　一気に視界（しかい）が開けました。

　その景色（けしき）を照（て）らしていたのは、スーツのライトでした。彼は水中を降下（こうか）していました。

　なぜか自然（しぜん）と、足が下にむきます。何百メートの深海（しんかい）というほどでもなく、あっけなく海底（かいてい）につき、ヒザが自動制御（オートバランス）でまがりましたが、コケました。ふわりと、白い砂（すな）がまい上がりました。

　上をむいた矢印（やじるし）が、目の前でチカチカしています。アクアスーツの頭部（とうぶ）は、後頭部（こうとうぶ）からアゴにかけて、ななめに切られた台の上に、ドーム形状（けいじょう）のプレキシガラスをのせていました。その内側（うちがわ）のガラス面の表示（ひょうじ）が、まぢかでなく、手前の対象（たいしょう）のように投影（とうえい）されていました。船（ふね）の位置（いち）を、おしらせしているのでしょう。体のむきが変わるたび、せわしく矢印（やじるし）が回転（かいてん）しました。

　アクアスーツはちゃんと機能（きのう）しているのに、息ぐるしくて、しかたありません。彼は吸（す）いこんで、ばかりいます。吐（は）き出すのを、わすれているかのようでした。

　ついに来た。とうとうこの日がやって来た。おそれていた深海（しんかい）だ。漆黒（しっこく）の暗黒世界（あんこくせかい）に、身震（みぶる）いしながら足を踏（ふ）み入れるソル。リサイクルの空きカンみたいに、ペチャンコにつぶされそうな高水圧（こうすいあつ）を降りてゆくと、底は底なしのドロ沼（ぬま）。前進（ぜんしん）も転身（てんしん）もままならぬ中を、空気を浪費（ろうひ）しながら、もがき足掻（あが）き、のたうちまわる。そこへ暗闇（くらやみ）にまぎれて迫（せま）る、巨大（きょだい）な影（かげ）。

　七転八倒（しちてんばっとう）のすえ、からくも異形（いぎょう）の深海生物（しんかいせいぶつ）から逃（のが）れると、アクアスーツを擦（こす）りつけ、険（けわ）しい岩肌（いわはだ）を這（は）はい上がる。蒸（む）れるスーツ内で滝（たき）の汗（あせ）をかき、登（のぼ）りつづける。斜面（しゃめん）は半ば融（と）けた海藻（かいそう）で埋（う）めつくされ、安心して足を降ろせる隙間（すきま）が、毛ほどもなかった。

　ホースが切れ、フーカー潜水（せんすい）(地上から空気を送る方法)からスクーバ(携帯タンク式)になったスーツは、もう空気がのこり少ない。気ばかり焦（あせ）って、ただ先へ先へと、盲目的（もうもくてき）にやみくもに進（すす）でゆく。

　だんだん空気がうすくなり、朦朧（もうろう）とした意識（いしき）で彷徨（さまよ）いつづける。ヌルッと、足をすべらせた。体が宙（ちゅう）に浮かんだ。濃密（のうみつ）な数秒間（すうびょうかん）。不幸（ふこう）にして、彼は我（われ）にかえった。空をつかむように水をつかみ、なすすべなく、大海溝（だいかいこう）の裂（さ）け目へまっ逆（さか）さま……

　深（ふか）く遠（とお）くへ潜行（せんこう）する、頭（あたま）のサーチライトと、まわりを照（て）らし出す、肩（かた）の広角（こうかく）ライト。二つの光源（こうげん）によって、風景（ふうけい）が明るみに出されていました。

　どこまでも光のとどくかぎり、なだらかな白い砂漠（さばく）が、つづいています。フェアウエーみたいにノッペリとしたスロープと、小山をつらねた砂丘（さきゅう）の峰々（みねみね）。あたりには、月影（つきかげ）を落とした魚の影（かげ）も見えませんでした。

「ふいー」

　思い出したように、大きく息（いき）をはき出しました。とりあえずソルは、足を前に出しました。

　背中（せなか）を引っぱられ、ふりかえります。二重（にじゅう）にドキッとして、ウミヘビかと思ったのは、ホースでした。それが天上（てんじょう）の船影（船影）まで、国旗（こっき）のポールみたいに、かしいで立っていました。空気ホースと、エネルギー、通信（つうしん）ケーブルを一まとめにした、がんじょうな命綱（いのちづな）でした。

　ちゅうちょしつつも、ホースのとどくかぎり、いけるところまでいってみようと、彼は思いました。水中なのに、いやだからこそ、かなりキツイ。うかないよう仕込（しこ）まれた重りと、着ぶくれした水の抵抗（ていこう）が、前進（ぜんしん）をさまたげます。アクアスーツは、頭（あたま）でっかちで下半身（かはんしん）の貧弱（ひんじゃく）な、宇宙人（うちゅうじん）みたいでした。

　いくら歩をすすめても、まばらに輝（かがや）くものは、ふえもしなければ、へりもしません。一様（いちよう）にあたりをチラチラまっています。とおくのようにも、目の前のようにも見えます。今だ、と手を出しても、空を切るばかり。錯覚（さっかく）をうたがい、目を擦（こす）ろうとして「コツン」となりました。

　たいくつな景色（けしき）をバカみたいに歩きまわって、ぜえぜえ、息（いき）が上がりました。汗（あせ）もかいています。おでこのあたりを拭（ぬぐ）おうとして、またもや「コツン」となりました。

「クソ！」

　もどかしさのあまり、彼は砂（すな）をケリ上げました。

　もあ～ん。

　砂（すな）がまい上がって、視界不良（しかいふりょう）になりました。するとなんだか、今までより、虹（にじ）が濃（こ）くなった気がします。

　もういちど、ケリあげました。

　もぁ～ん。

　気のせいなのか、やっぱり、輝（かがや）きが増（ま）した感じがします。

　またもう一回、砂（すな）を大きくケリ上げました。

　もぁ～～ん。

　さらに一回、またもう一回と。つづけざま、なんどもケリ上げます。

　もぁもぁもぁもぁもぁ～～～ん。

　煌（きら）めく無数（むすう）の虹（にじ）の破片（はへん）が、よどんだ視界（しかい）を、にぎやかに踊（おど）っています。なんとも形容（けいよう）しがたい、無色透明（むしょくとうめい）で多原色（たげんしょく）な、矛盾（むじゅん）をはらんだ輝（かがや）きでした。

　しばし、むごんで考えこむソル。彼はある結論（けつろん）にたどりつきました。

「カンオンが……ない」

　くるっとふりかえり、彼は船（ふね）にむかって、のっそのっそ歩きはじめました。

　ぐっしょり汗（あせ）だくになって、船（ふね）の真下（ました）までたどりつきました。不自由（ふじゆう）なアクアスーツで、ヒザをおって反（そ）りかえろうとします。胸（むね）がつまって、しりもちをつき、船（ふね）を見上げました。

　やおら立ち上がって、前かがみになり、ふりかぶります。せーのと、いきおいつけて、ジャンプ！　

　落ちながら足をバタつかせていると、足ヒレがのびてきました。底から２、３メートルの高さで、ジタバタ、ジタバタ。遅々（ちち）として上がっていきません。

　きゅうに体がかるくなると、ずんずん上へ上へ、捗（はかど）る捗（はかど）る。まるで空を、とんでいるよう。背中（せなか）のホースが、掃除機（そうしせき）のコードみたいに収納（しゅうのう）されているだけでした。

　あっという間に回収（かいしゅう）され、船橋（ブリッジ）にもどりました。パックリ背中（せなか）がわれ、水中服（アクアスーツ）から脱出（だっしゅつ）しました。みんなを見ると、まだスヤスヤ寝（ね）ています。

「ちぇっ」

　ソルはじぶんのカンオンをさがして、室内（しつない）を見てまわります。アクアスーツをぬぐと、体がすこぶる軽（かる）く、まだ十分体力がのこっていました。思ったほど、たいして時間はたっていませんでした。

　どこいったんだよ、このだいじな時に。エリゼの子には、カンオンと故障（こしょう）が、すぐに結（むす）びつかないのです。

　しつこくさがしましたが、けっきょく見つからず、あきらめました。他にそれらしい船（ふね）のコントロール装置（そうち）がないので、舵輪柱（だりんばしら）についているミニモニターを弄（なぶ）ります。

「ええい、点（つ）けよ！」

　ベタベタさわったり、パンパンたたいたり。

　ポッチが赤く点（とも）りました。とりあえず、主電源（しゅでんげん）だけは入ったみたい。

「なにか、おこまりですか？」

　抽象的音声（ちゅうしょうてきおんせい）と、二次元（にじげん）のホログラム画面（がめん）が立ちあらわれました。

「しー、しずかに」

　小声でいうと、ボリュームモードが変わりました。

　ヘルプ自動機能（オートきのう）の手びきによって、モーターが始動（しどう）しました。二段階（にだんかい）にレバーを引くと、動力（どうりょく）が待機（ニュートラル）から、シフトチェンジしました。

「ガガガッ、ガックン！」

　あせって、ふりかえるソル。

　よく考えたら、べつに、もうおこしたっていいか？

　三人から視線（しせん）をうつし、あらためて、ビショビショになった床（ゆか）を見ました。

　ちぇっ、あとでなんかで、ふかなくちゃな。

　彼は、ウンザリしました。

　なんかオレ、後かたづけばっか、やってんな……。

「ウィィィィィーン。ガポポンッ」

「準備（じゅんび）が、ととのいました」

「始動（しどう）しても、よろしいですか？　よかったらハイを。まだでしたらイイエを。停止（ていし）のばあいは、ストップと言って下さい」

「ハイのばあいは、ハイといってから、お手もとのミドリのボタンを、おして下さい」

「えー、はい」

「……」

　機械（きかい）は沈黙（ちんもく）しています。

「ミドリのボタンをおして下さい」

「？」

「ミドリのボタンをおして下さい」

「あっ、はい」

　あわてて彼は、点滅（てなめつ）してるボタンをおしました。

「ゴワンッ、ギギギー」

　船（ふね）がゆれ、さざ波（なみ）が立ちます。船腹（せんぷく）の水際（みずぎわ）から、アブクが湧（わ）きはじめました。

「ブクブクブク……ボコボコボコボコボコ……」

　にえたぎった湯（ゆ）のように、まっ白に湧（わ）き立つ海面（かいめん）。いつか見たバミューダトライアングルの動画（どうが）みたいに、アワで浮力（ふりょく）をうしなって、沈没（ちんぼつ）するんじゃないかと、ゾッとするほどでした。そう思ってたやさき、ぎゃくに、船（ふね）が上がっていく気がします。じっさい、喫水線（きっすいせん）が下がってきていました。

　しばらく彼は、アワがしずまるのを、まちつづけました。

「よし」

　ソルは立ち上がりました。ねている三人をしり目に、アクアスーツにすべりこみます。閉じこめられる不快感（ふかいかん）をやりすごし、また海へ、なげこまれました。

　海中は一変していました。砂（すな）のヴェールが覆（おお）って、一寸先（いっすんさき）も見えません。まばゆい虹（にじ）のフラグメントがあふれんばかり、海中ならぬ地中を、埋（う）めつくしています。

　やぶれた蝶（ちょう）の翅（はね）、いびつな星型（ほしがた）、すりガラスの放射線模様（ほうしゃせんもよう）。多種多様（たしゅたよう）な形で、砂（すな）の厚（あつ）みを貫（つら）ぬいて光っています。興奮（こうふん）と恐怖心（きょうふしん）で、体がこわばりました。

　虚（きょ）をつかれたソルは、足よりヒザで着地（ちゃくち）して、もんどりうって倒（たお）れました。バウンドして、ゴツゴツしたものの上に、あおむけになりました。ショック状態（じょうたい）がさめやらぬうち、おき上がろがろうとします。ガクンッと、手をかけたモノが下がり、また、たおれました。

　つかんでいたのは、三輪車（さんりんしゃ）のペダルでした。密閉（みっぺい）されているはずなのに、イヤな臭（にお）いがします。スーツの中にまで、侵入（しんにゅう）してきていました。たまらず、彼は息（いき）を止めます。すぐに苦（くる）しくなり、おもいっきり吸（す）いこんでしまいました。

「ゲホゲホ、ゲホゲホホ……」

　さっきまでの澄（す）み切った海は消え、変電所（へんでんしょ）の池の水を濃縮還元（のうしゅくかんげん）した、ヘドロのスープと化していました。

　顔（かお）を下にむけると、中心が白く飛（と）びます。強力なライトを、半分手でフタをしました。立ち上がってあらためて見ると、ソルは生活（せいかつ）ゴミの、山の頂上（ちょうじょう）にいたのでした。

　砂（すな）の帳（とばり）を素通（すどお）りして、あらんかぎりの可視光線（かしこうせん）の色のスペクトルが、乱舞（らんぶ）しています。無限色（むげんしょく）を飛散（ひさん）させる、万華鏡（まんげきょう）の中に迷（まよ）いこんだみたいでした。幾何学的（きかがくてき）な花ビラ、唐草模様（アラベスク）、ゴブランの綴（つづ）れ織（お）り、生きた貝殻（かいがら）の琺瑯質（ほうろうしつ）、蝉（セミ）や蜻蛉（トンボ）の目と翅（ハネ）、イリデッセンス(透明な宝石の、わずかな裂け目にあらわれた虹)、ドブの水面（みなも）にうかんだ油（あぶら）の滲（にじ）み……。

　それら虹（にじ）の綾目（あやめ）のただ中に、巨大（きょだい）なシルエットが浮（う）かび上がりました。前方にひかえたそれは、煌（きら）びやかで装飾過多（そうしょくかた）な輪郭（シェイプ）をもち、どことなくバロックというより、ロココな花瓶（かびん）か水差（みずさ）しのようでした。あるいは華麗（かれい）ではあるが、どこか人造的（じんぞう）な睡蓮（すいれん）の蕾（つぼみ）を想わせました。

　ふしぎとソルは、こわくありませんでした。正体をつかもうと、ガンをとばすみたいに見つめていました。砂（すな）はいつまで立っても海中にとどまり、いっこうに沈（しず）んでくれません。もどかしい気もちで、視界（しかい）が晴れるのをまちつづけました。

　その形は、どう見ても龍（りゅう）でした。透明（とうめい）に透（す）けた体に、七色に輝（かがや）く鱗（うろこ）。羽（はね）をたたんで座（すわ）りこみ、首（くび）を上げ、まっすぐこちらを凝視（ぎょうし）しています。

「マジかよ……」

　しぼり出すよう、いいました。ソルはゴミの山の上に、両手（りょうて）をついて、しゃがみこんでいました。もう見つかっているし、今さら逃（に）げたってしょうがないし……。にげないのでなくて、にげられなかったのです。でもなぜだか、それほど、こわくはありませんでした。しばらく、両者（りょうしゃ）ともに、にらめっこしていました。

　龍（りゅう）はずっと、こちらを見ていました。