彼は彼女を選ばない

第36話 涙と本音

　ナミは思わず声を出しそうになるのを、間一髪で堪えた。

(どういうこと……！？)

　心の中ではそう叫んでいた。

　ナミはごくりと唾を飲み込むと、ヤヒリの隣にしゃがんでユイカの前に座った。

(痛々しい……)

　何をしてこうなったのか。傷の様子を見ようと腕をよく見ると、そこにはいくつか歯形が付いていた。

　ナミは頭の中で色々なことが巡る。

　何故歯形が腕についているのか。

　血が出ているのはどういうことなのか。

　こんな時どんな言葉を最初に掛けてあげたらいいのか。

　痛みについて聞けばいいのだろうか。　

　とにかくほんの一瞬で、ユイカに対してどうしたらいいのか色んなことを考えたが、最終的に行きついたのは、名前を呼ぶことだった。

「ユイカ」

　精一杯の優しい声で呼ぶ。ユイカは青い瞳を大きく開いてナミを見ていた。

「一人にしてごめんね。寂しかったよね。ごめんね。さあ、帰ろう」

　ユイカはじっとナミを見ていた。そして、ゆっくりと口を開く。

「……怒って、ないの？」

　ナミは何度か目を瞬かせると、首を強く横に振った。

「怒ってないよ。ユイカに対して何も怒ってないよ」

「ほんと？」

「本当。ユイカは何も悪いことしてない。悪いのは私なの。キャンディー、苦しい思いさせてごめんね」

　すると、ユイカは泣きじゃくる。

「ナミさん、ぼくのこと、きらいになったんじゃないの？」

　ユイカの瞳に涙が溜まってくる。それを見ていると、ナミも泣きだしそうだった。

「どうして？　私はユイカを嫌いになることはないよ」

「だって、手……にぎってくれなっ……なかっ……たし、どこか行っちゃった……ナミさん……どこかに……、どごがに行っちゃったもん！」

　その瞬間、ナミは強い罪悪感に襲われた。

(ああ、なんてことをしてしまったんだろう。周囲の人たちの視線が怖くて、責められていることが恐ろしくて、責任から逃れようとしていた。

　私の子じゃないもの、私が見るべき子じゃないもの、と。

　でも、この子にとって今頼れるのは私だけだったんだ。それなのに、私はこの子の手を離した。離してしまったんだ……！)

　ナミは看護師に言われたように平静を装えなかった。彼女は笑顔を保とうとしながらも、ぽろぽろと涙を零していた。

「ナミ、さん……？」

　それを見たユイカは驚いていた。彼にとって大人が泣いている姿を見るのは、これが初めてだったから。

　ナミは溢れ出す涙にも構わずに、ユイカに語り掛けた。「責任」なんて言葉は難しくて分からないだろう。だけど、精いっぱい本音を伝えようと思った。

「ごめんね。ユイカをあんな目にあわせたのは、私の不注意のせいなの。私が歩きながらキャンディー舐めちゃいけないよって言えばよかったの。それなのに、できなかったから……ユイカに苦しい思いをさせちゃった。ごめんね。きっとユイカのお母さんだったら、こんなことにならなかったかもしれないのに」

　その瞬間、ナミは自分の心に気が付いた。

(そっか……私は、ユイカの母親にも嫉妬していたんだ……)

　ちゃんとしている人なんだろうと思った。

　綺麗に畳まれた洋服。

　6歳なのに、あまりにもしっかりしているユイカ。

　そして、キャンディー。彼がキャンディーを舐めていいかいつも聞いていたのも、母親がこういう事態にならないように気を付けていたからだ。

　それなのに、自分はできなかったと思いたくなかったのだ。

(なんて馬鹿なんだろう)

　ナミは泣きながら、微笑んだ。

「ユイカ、私のこと嫌いになっちゃったかな？」

　ユイカはその言葉の意味を理解するのに時間を要したが、ナミは待っていた。すると、彼はふるふると首を横に振った。

「ううん……」

　そして彼は、ナミに飛びついた。

「ううん！　嫌いになんてならない！　ならないよ！」

　ナミは両手を広げてユイカを受け止めると、ぎゅっと抱きしめた。

　ユイカが再び泣き出した。しかし、今の涙は悲しみではないことはナミにも分かった。彼は安堵したのである。ようやく、行きつくべき場所に辿り着いたというように。

　ユイカは絶対に離さないように力の限りナミの服を掴んだ。そして、彼女の胸の中で思い切り泣き叫ぶ。

「ユイカ、ごめんね……！　本当に、ごめんね！　今度は絶対に寂しい思いをさせないから！」

　気が付くと外は夕方になっていた。