魔法使いより、剣士が好きです！【まほけん】

第11話「刀を抱く少女」

　盗賊オーグとの戦闘の後、リーサはシェスカを担いで洞窟の外へと出た。大人を運ぶには小さな身体のリーサでは、体力の消耗が激しい重労働だったのだろう。

　リーサは、洞窟から外に出た瞬間に倒れ込むように地面に寝転がった。

　「はぁ、はぁ、はぁ……っ！」

　大量の魔力消費と体力の消耗。その二つが相俟って、リーサの疲労は限界に達そうとしていた。だが洞窟の入り口付近で寝てしまえば、夜に動き出す魔物に襲われる危険性が生じてしまう。

　その可能性を否定出来ない以上、リーサは少しの体力回復をした後、すぐにシェスカを担いで街へと向かった。

　ラルクの街から数分掛かる距離の中で、リーサの体力が保てるかどうかを懸念材料だ。体力が保てれば問題は無いのだが、それでも道中に倒れる可能性だって無くは無い。

　リーサはそんな事を考えながら、自分よりも身体の大きいシェスカを担いで歩を進める。

　「……っ、もう少しで街……踏ん張りなさい、リーサ！」

　自分の名前を呼んで、鼓舞するリーサ。だが疲労状態は悪化するばかりで、消耗は未だに続いている。このままでは、道中で倒れる方が確率的には大きいだろう。

　そんな事を思っていた矢先、リーサは足が引っ掛かって転んでしまった。担いでいたシェスカの下敷きになり、やがて起き上がる気力さえも失っていった。

　「……もう、動けない……」

　このままでは、自分の所為で行き倒れとなってしまう。シェスカを巻き込んでしまうと考えたリーサは、手を空中へと翳して詠唱をし始めた。

　「――闇の精霊よ、我が周囲の敵を拒絶せよ」

　紫色に輝く魔法陣を展開したリーサは、手元からリーサとシェスカを囲むように空間を拡大させていく。やがて範囲が確定した場所で止まり、リーサは魔法名を呟いた。

　「――シャドウフィールド。ぐっ……」

　だが、魔法を発動したと同時に視界が霞んでしまう。そのまま倒れるように意識が遠くなり、やがてリーサは現実世界との接点を絶たれてしまったのである。そんなリーサの元へと近寄る足は、リーサたちの前で足を止めたのだった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　「ったく、随分と無茶したようだな。あんたの娘らしい行動だよ、全く」

　「そう責めないでもらえるかしら？私だって、この子がこんなに無茶するとは思いもしなかったのだもの」

　「それでも親だろ、あんたは。親なら子供のやる事成す事を考えて予想しろ。そうしねぇといつか後悔するぞ、あんた」

　「そうね。……肝に銘じておくわ」

　そんな言葉を交わしながら、フレアとメシアはベッドへと彼女たちを寝かせる。消耗の激しいのは、やはり幼い彼女の方だった。随分と魔力が消耗していて、体力はもう残っていない程にガス欠だった。

　それをひと目で把握したフレアは、彼女の頭にそっと手を置いて言った。

　「……良く頑張ったわね、リーサ。あなたの頑張りは、決して無駄では無かったわ。おかげで、自分の武器も取り戻せたようだし」

　「本当だな。確かにこれは、アタシが作った武器だ」

　「変わった形の武器ね。それはリーサの注文なのかしら？」

　「あぁそうだ。あんたの娘から、直々にもらった注文だ。鋭く、そして折れにくい剣。嬢ちゃんが言うのには〈刀〉って言うらしいぜ、こいつは」

　メシアがそう言いながら、寝ているリーサの手元から刀を取ろうとした。だがしかし、まるでしがみ付くように抱き始めるリーサから引き剥がす事は難しいと判断された。

　そんなメシアの判断を確かめるようにして、フレアは刀を抱いて眠るリーサの寝顔を眺め始めて言った。

　「……なかなかの荒療治をしたものね」

　「どういう意味だ？」

　「リーサの体力と魔力の消耗を見る限り、この刀とやらで一撃で事を終えたんじゃないかしら。けどその為には、必ず相手を一撃で仕留めなければならない。それを踏まえた上で、リーサはしっかりと仕留めたようよ。ほら、返り血を浴びてるわ」

　「あんたまさか、こんな小さい子に暗殺術でも教えたんじゃないだろうな？」

　「人聞きの悪い事を言わないでもらえる？私はこれでも、娘を愛しているの。そんな娘に暗殺術を教える程、私は落ちぶれては居ないわ。教えたのは、剣術の一部と魔法の発動方法よ」

　そんな事を言うフレアに対して、メシアは溜息混じりに肩を竦める。フレアの言葉を信じていない訳ではないが、それでもやはり、リーサが剣を使える時点で同じ事だと考えているようだ。

　剣術を覚えれば、嫌でも相手を殺す方法は思い付く。それを知っているメシアだからこそ、フレアをジトっと目で見つめながら言った。

　「その剣術が原因じゃないのか？アタシだったら、そんな事を教えずに魔法を教えるけどな」

　「私とあの人だって、最初はそうしようとしていたわ。けれどこの子がね、言ったのよ。『魔法使いでは、近距離戦に不利が生じます。ですから魔法ではなく、剣術を私に教えてくれませんか』ってね。産まれて間もない頃、４歳の子供が隠れて訓練用の木刀を振るっていたのよ？そんな言葉が投げられるのは、もう読める未来じゃない」

　「そうは言ってもだな。リーサはまだ若いし幼い。いくらでも道がある中で、何で最も危険な剣士なんだ！今回の件でもし死ねば、誰も責任なんて取れないぞ！」

　「そうね。私もあの人も愚かだったでしょうね。けれど、この子はこうして帰って来た。なら、私も覚悟を決めてこの子の我儘を聞くだけよ」

　「剣士を諦めさせるつもりは無いと？」

　「あなたも武器を作っておいて、そんな結果はつまらないでしょう？それにこの子は、他の子供よりは賢い子よ。自慢ではあるけれど、それでも危うい部分もあるでしょうね」

　フレアがそう言うと、ベッドの上でリーサが寝返りを打つ。そんな彼女の様子を見て、フレアは微かに口角を上げて呟いた。

　「……無事で良かったわ」

　「……はぁ」

　そんな呟きが聞こえて来たメシアだったが、もう突っ込む気力が無くなったのだろう。メシアは椅子に深く背中を預けて、天井を眺めるように視線を動かす。そんなメシアの事を放置したまま、フレアは優しい笑みを浮かべたまま手を動かし続けるのである。

　「おかえりなさい、私の可愛いリーサ」

　そんなフレアの言葉を投げられているリーサは、メシアの作った刀を抱き締めて寝息を立てているのであった。その表情には何処か、安らぎを得ているような空気を纏っているのであった。