千年おばばと万年龍

第10話 四苦八苦

　Suicaも迷うことなく使えた。目的の駅に着き、そうだ、と思って財布を確認すると、4万９千円入っていた。一日だけ人間に変身する身には多すぎる。

　涼音さんに何か買ってやれということか。いや、初めて会う男がいきなりプレゼントというのも変だ。

　時間がかかるぞ、という万年様の予言なのだろうか。

　小銭入れも確認した。890円入っていた。すべての紙幣と1円玉と5円玉を除いた硬貨が入っている。かなり中途半端な金額だけど、万年様は芸が細かい。

　二本足で歩くのもそれなりに素敵だ。目線が高くておそろしくいい眺めだ。でも、土曜日だから人混みがすごい。

　49890円……49890円……僕は歩きながら唱えた。

　ん？　嫌だなこれ。四苦八苦！?

　万年様のにやりと笑った顔が頭に浮かんだ。

　その不吉な数を変えるために急きょコンビニに入った僕は、ガリガリ君を買った。

　猫の僕はガリガリ君なんてもちろん食べたことはない。でも、人間になった僕の脳は、食べる前からその味を知っていた。

　銀行のウィンドウに映る七夜月と名付けられた男を見た。うん、なかなかの出来だ。

　人間として生きた記憶なんてもちろんないけれど、二十数年は生きたように見える男としての、知識とか常識は備わっているように思えた。

　店内に足を踏み入れると涼しい。

　いた。僕は少し身を引いて涼音さんを眺めた。

　腕を組み、あごに手を当て、時に腰をかがめ、目星をつけたシューズ以外のものも眺めている。

　僕にとっては大きくて、慈母のような存在だった涼音さんって、こんなに小柄だったのかと改めて驚いた。

　やがて店員さんを呼び、あらかじめ決めていたシューズを指差してサイズを告げた。

　会計をすませて外に向かう涼音さんの後方にそっと近づいた。足音を忍ばせるのは猫の得意技だ。

　そして並びかけ、狙いを定めたノースリーブの二の腕をこぶしでぽてぽてと叩いた。

「うっきっきー！　久しぶりじゃない！」

　ぎょっと振り返った顔は、思いの外険しくて、僕は衝撃を受けた。

「ま……眉、怖っ！」

「なんですか！？」

「あ……ごめんなさい。人違いでした。く、靴を買ったんですね。あは、あはは……」

　涼音さんの、こんな怖い顔を見るのは初めてだ。芝居を仕掛けた僕の頬が、引き攣っていくのが分かった。

「ここには服もケーキも売ってませんので」相変わらず憮然としているけど、返事はしてくれた。

「で、ですよねえ。あ、お詫びにお茶でもどうですか」

　涼音さんの眉間が、さらに険しくなった。

「あ、あはは……け、ケーキでもいいですよ」

　その眉間は絞った雑巾みたいになった。

　予想的中の四苦八苦……。