青春装甲騎兵隊

OPT.01

　2月18日、ガイア星 エウロパ大陸の東の果てにある島国・敷島連邦 相模州 鎌倉郡 久良岐市の某民家。

　ここに、1通の封筒が届いた。

　郵便受けを覗いた黒髪ショートの少女は、他に入っていた新聞やチラシを足元に捨て、その封筒をじっくりと眺めた。

　そこには、［国立 敷島学園　明智 光様　合格通知及入学案内内封］と書かれていた。

　その文字列を認識した刹那、彼女の鼓動は跳ね上がった。まるで、開成重工株式会社が開発した軍用液冷2往復V型10気筒ディーゼルエンジン・10ZG32WTのような唸りのようだった。彼女は丁寧に、しかし地雷を銃剣で掘り当てるかのように震える手で散らかした新聞やチラシを拾い集め、家内に戻った。

　新聞やチラシを食卓に放り投げるや否や、彼女はソファにドカッと座り、封筒を開けようとした。

　頑丈な糊付けに、何度か頭(べろ)を破きながらも、封を開けることに成功した。そして、中からA4版の厚紙やら複数の紙が出てきた。少女は厚紙をまじまじと見つめる。

　そこには、［相模州 鎌倉郡 久良岐市 十塚区 中和田町5-RF-226　明智 光様　合格通知　あなたは、2021年度国立敷島学園入学適正試験において、下記に合格したことを通知します。敷島学園はあなたの入学を心よりお待ちし申し上げます。　学部：陸戦教育部　学科：歩兵科］と書かれていた。

「ほへ……い？」

　彼女の口から、脱力したような声が絞り出された。そして彼女は何度も、何度も合格通知を見返した。

　やがて彼女は泣き出した。

　両親の祝福の言葉なぞ耳に入れず、彼女は自室に閉じこもる。その部屋は、［よく分かる 機甲戦の基礎］、［戦車長の器］、［図解 西住流戦車戦］、［図説 島田式機甲戦］といった表題の書籍が大量に本棚に陳列され、別の棚の上には90式戦車やM1A2C エイブラムス、99G式戦車、T-90AM ウラジミールといった世界の名だたる主戦車の模型が並んでいた。

　広い宇宙の中、何処かにある銀河系。

　そこに、恒星からほど近い惑星があった。水や酸素、鉱物が豊富にあるその星では、高度な知性を持った生命体が生まれ、その星全土に広がっていった。

　と、思われていた。飛行機と呼ばれる乗り物の発展と、それに伴う第一次世界大戦が勃発し、エウロパ大陸のケルティカ地方と北イクサチリン大陸のイクサチラン共和国連邦との間にある巨大な海に、未知の大陸が発見された。

　結果、イクサチラン共和国とチュートン連合帝国、さらにベリカヤラシーヤ帝国が奪い合い、焦土にしてしまった。

　戦後の調査で、何の資源も無し、更にどの大陸からも遠く離れていた為にどの国も領有権を放棄した。

　世界は再び大戦が起き、敷島皇国連盟に2発の核爆弾が投下され、チュートン統一帝国も東チュートン平等共和国と西チュートン公国連邦に分断された。

　イクサチラン共和国連邦とサビィートラシーヤ平等共和国連邦との対立が深まる中、あの名も無き大陸に注目が集まった。

　その大陸は、かつての神話になぞらえて「アトランテ大陸」と名付けられ、兵器の実験場にされた。

　それからおよそ80年。アトランテ大陸は各国から集められた高校生達による、実演弾と呼ばれる特殊な麻酔弾を用いた模擬戦争の場所にされていた。