同じ鍵 いつも そばにいたい

第46話 いつも そばにいたい

　翌日、父と母の気持ちも知らないまま、あおいは家族のおでかけを楽しめることになった。

「おさかなさん、いっぱい！　あおいがおしえたげる！」

　さくらが諦めたくなかった、念願のおでかけでもある。なのに、心が浮かない。

「あおい、もっとゆっくり歩いて。迷子になっちゃうよ」

　さくらは娘を追いかける。類は、いとしい我が子の写真を撮るのに忙しい。

「うーん、かわいい。全世界がひれ伏しそうなほどに！」

　娘溺愛の類が、玲にあおいを譲るわけがない。信じているけれど。

「いっかい、れいと、きたの。れいがね、れいがね」

　今はその名前を聞きたくないのに、あおいは何度も玲を連呼する。

「あおいはほんとうに玲が好きなんだね」

「うん！　やさしいし、いつもにこにこ」

「じゃあ、玲のおうちの子どもになる？」

「こどもは、や。けっこんするの」

「玲はあおいのおじさんだから、結婚はできないんだよ。でも、子どもになら、なれる。玲を『ぱぱ』って呼ぶの」

　あおいは、ぽかんとした表情を顔に浮かべた。

「ちょっと類くん、こんなときになにを言い出すの」

「あおいのぱぱは、ぱぱ！　しばさきるい」

「それが、しばさきれいになるんだよ、どう？」

　類を止めようとした、けれどさくらは間に合わなかった。

「いやあああああああああああああああああああ！」

　混乱してしまったあおいは、大声で泣き出した。

「ぱぱはぱぱだよう、ちゃらりーまんのしばさきるいだよう」

「え……ごめん……あおい、急に」

「ままは、しばさきさくら！」

　泣き叫ぶ我が子を、類は慌てて抱き上げた。あおいは、類の頭やら身体をぽんぽんと叩きまくって拒否する。

「ごめん、ごめんね。あおいの気持ちを考えていなかった。冗談だよ」

「ぐすっ……いや、いやあ。ぱぱのいじわる」

　大騒ぎになってしまい、注目を集めてしまう。

『あれ、ルイくんじゃない？』

『ほんとだ、北澤ルイ。家族？』

『あ、CMで見たまんま』

『お子さんも体操番組に出ていたんだって』

『大泣きしているけど』

　まずい。円満らぶらぶ家族を演じているのに、子どもが泣きじゃくりなんて。

　三人は場所を移動した。

「あいすぅ」

　食べ物で釣るのはよくないけれど、あおいに即効性があるのは、やっぱりあいすだった。にこにこでご機嫌のあおいに戻った。

「おいしい、あいすおいしい。ここで、れいとたべた」

「……また玲かよ……」

「類くん、いじけない。今すぐは渡せないけれど、このままあおいが玲大好きで成長したら、そのときは預けてもいいんじゃないかな」

「あおいと玲は血縁なんだ。それはまずいよ」

「変な意味で解釈しないでね。結婚はできないけれど、限りなく家族に近い親戚ってことで」

「玲は、今すぐあおいと一緒に暮らしたいって、言っている」

「じゃあ、うちの近くに住んでもらって、ごはんを一緒に食べたり」

「それだと、さくらにも近くなる。ぼくはこのあと、どんどん忙しくなるのに……見張れないんだから」

「心変わりなんてしないよ、類くん」

　やっぱり、信用ないらしい。

「でも、迫られたら断れないでしょ。胤違いのきょうだいができたらどうしよ。ああ、でも生物学上、ぼくと玲はほとんど一緒だし」

　類は頭をかかえてうなだれた。

「ぱぱー、あいすたべないの？」

　溶けはじめている類のあいすを心配したあおいが声をかけた。

「そうだ！　さくら、今すぐ孕んで。ぼくの子どもで子宮を閉じておけば、玲の入り込む余地がない！」

「や、やだ。まだ明るいのに、子宮とか直接的過ぎて生々しいよ。それに、浮気前提で話を進めるのはやめてって」

＊＊＊

　年末。

　ふたごちゃんのママ・美咲が退職し、引っ越しした。

　奇遇にも、さくらの母の眠っているお寺に近い場所だった。必ず会いに行くと、さくらは約束した。

　シバサキの新しい広告は大評判を取り、年末商戦に大勝利。

　中でも、広告撮影の舞台になった吉祥寺店は、大変な混雑となった。

　新店長・真冬の一計が、さらにお客さんを呼び込んだ。

　まず、柴崎類家のリビングをイメージした家具セットを再び、同じ場所に作った。柴崎類家の家具全部買いをするお客さんが、続々と出現。特に、三人が並んで座っていたソファは現在、生産が間に合わずに三ヶ月待ち状態だという。

　撮影で使われたカフェも聖地化した。

　はじめは誰でも利用できるようにしていたが、『あの席がいい』『あの席じゃないとだめ』という人が後を絶たず、混乱しかけた。

　真冬は、撮影で使った一画を、飲食禁止の撮影専用コーナーにした。

　聖地の見学が終わったお客さんは、カフェで一オーダーしてもらうことにし、行列を回避。カフェも『ルイくんが作った』アピールを前面に押し出し、大盛況。

　いったんは芸能界を引退した『北澤ルイ』だが、人気はまだまだ続いているらしい。

　体操番組。

　あおいの登場する回だけ、ものすごく視聴率がいいらしい。おそろしい。

　それでも、当初の約束通り、体操には三歳いっぱいでおしまい、である。武蔵社長があおいに寄せられた仕事を多数、類に紹介しているらしいが、類はどれも承知しなかった。あおいも、体操しかしたくないようだった。

　あおいが、芸能活動をできない理由がもうひとつ、あった。

　そう、柴崎家・家族の事情である。

　＊＊＊

「はあああああああああああああああああああああああー」

　そして、翌年の三月末。

　さくらは新幹線の中にいた。

　先週、誕生日を迎えて二十四になったばかり。自分で言うのもアレだが、ちょっとはおとならしくなったと思う。社会人として、妻として、母として。

　けれど、かかえている問題は、増えている。

「あと五分で京都に着く。母さんを起こせ」

「うん」

　となりに座っている玲に指摘されたさくらは、だっこしていた皆を玲に預け、窓側席の聡子に声をかけた。

「お母さん、そろそろ到着です。起きてください」

　大きな大きなおなかの聡子は、ぐっすり眠っていた。肩を強めに揺らすと、ようやく覚醒した。

「……ん。もう、きょうと？」

「はい。着きます、京都に」

　さくらは、聡子の出産の付き添いで、春の二か月間、京都に滞在することになった。

　柴崎家、しばらく変則別居である。いつも、そばにいたいのに。

　さあ、どうなる？