同じ鍵 いつも そばにいたい

第2話 OMIYAGE HAKODATE②

　お昼休み。

　総務部の先輩たちと楽しくランチを終えて会社に戻ると、壮馬と叶恵が出社していた。壮馬の午後出勤は知っていたけれど、叶恵が会社に来るのはたぶん、三ヶ月ぶりぐらい。

　あれ……ふたりの距離が……近いんですけど？

　てか、叶恵が壮馬にべたべたしている。腕を組んだり、頬を近づけたり。壮馬の腕を豊かな胸にぎゅぎゅっと押しつけたり。えぇ、ここ会社だよ？

　見ていられなくて、さくらは駆け出して話しかけた。

「おはようございます、壮馬さん。叶恵さんっ」

「ああ、さくらさん。おはようございます」

　壮馬はいつもの壮馬だった。おそるおそる、叶恵に視線を移す。

「おはよう、さくらさん」

　び、美人だなあ、今日も。かっちりメイクに、膝上のミニスカートで美脚丸出し。さくらはどきどきしてしまった。

「昨日は多大なるご迷惑をかけてしまい、ほんとうに申し訳ありませんでした」

　さくらに、壮馬は頭を下げた。

「い、いいえ！　こちらこそお世話になりました。酔いは醒めました？」

「おかげさまで。玲さんに、謝罪と感謝の手紙を送りたいので、京都の住所をあとで教えていただけませんか」

「ええ、それはもちろんですか……玲は」

「午前の新幹線で京都へ帰られました」

　なんだ、ちょっと残念……でも、しばらく逢わないほうがいいのかもしれない。

「ふうん。まだ、義兄に未練？　振ったくせにいい根性」

　叶恵が冷やかした。

「ち、違います！　そんなんじゃありません。そういう、か、叶恵さんこそどうなんですか」

「どうって。昨夜は、三人で楽しく、いろいろと仲よくしたわよね、壮馬くん？」

「誤解を与えるような言動はやめるように。ほら。さくらさんの顔が真っ赤ですよ」

「あら、純情ね。ネット小説では、『過激』なのが人気なのに。まあ、とにかく、今日は総務部希望の異動願を提出しに来たの」

「ほ、ほんとうですか！」

「どこかの純情ちゃんを調教しようと思ってね。そうでないと、安心して玲さんを口説けないもの」

「は……！」

「というわけで、もうしばらく席を留守にしますが、よろしいでしょうか」

「はい。函館ツアーの残務はだいぶ進みました。あとは参加者さんのレポート待ちです」

　激安ツアーの参加条件として、参加者はレポート提出が必須だった。期限は週明け、月曜日の朝までとなっている。優秀作品には賞品が出るらしい。

　もちろん、さくらたちにも課されていた。内容は、なんでもいい。函館のことでも、新店のことでも、海鮮丼のことでも。まあ、もちろんお店について書くのが筋だと思うけれど、読み手はあの聡子社長だ。斜め上（下？）狙いかもしれない。

「ところで、社長は出社されましたか」

　昨日、あれほど具合が悪そうだったのを、壮馬は心配していた。

「午前は休んでいましたが、できれば午後は出たいと電話で言っていました」

　今夜、皆を預かる話など、ざっと聞かせた。

「相変わらずのいいこちゃんね。弟を預かるなんて」

「どこか、悪いのでしょうか」

「あー……、それは」

　朝の涼一の様子からして、ご懐妊、とはまだ公表したくないらしかった。

「たぶん、社長の疲れは、ピークだったんです！」

「……そうですか、分かりました。じゃあ叶恵、人事部から回って、社長に面会できそうだったらそのあとに」

「はい」

　壮馬と叶恵は去って行った。

　な……なんだあの距離感、親密度。昨日、ホテルでなにかあったとしか思えない。玲、面倒ばかり押しつけちゃって、ほんとにごめん。でも誘惑されたこと、類くんには絶対黙っているからね。

＊＊＊

　そのころ、シバサキファニチャー吉祥寺店。

「うははははははははあはｈ！　おはよう諸君！　久しぶり！　オレの登場、ずいぶんゴブサタじゃない？」

　魔王ではない、ただの遅番・イップクの出勤だった。

「すごいテンションだね。現実世界では、『信じている』完結後にちょっとだけ時間が経過したけど、この物語の時系列的には函館ツアーの翌日だし、別にゴブサタでもなんでもないと思うよ」

　類に冷やかされる始末。

「ぐぬぬ！　まあ、いい。そら、昨日のおみやけだ！　北海道昆布キャラメル！　塩辛、あげちゃいました！　としぞうくんクッキー！　ラッピバーガーの包装紙！」

　うちのさくらと、いい勝負のセンスだなあ、類は眺めた。

「函館店は、どうだった？」

　ちょっと意地悪な質問だなと思ったけれど、類は尋ねてみた。

「おおおぉ、おお！　広くてきれいだった！　赤レンガ倉庫の高い天井から、わーっと照明器具がぶら下がっていて、壮観だった」

「……あとは？」

「函館店オリジナルの商品がよかった！　だーっと並んでいて」

　持ち前の明るさと根性だけが評価され、シバサキに入社できたのではないかと勘繰ってしまう、イップクの語彙の貧しさ。『壮観』なんて、よく知っていたなと思ったが、単に入社後の教養テストで出題されただけだった。

　これ以上聞いても、いい答えは返って来そうにない。あとで、清書したレポートを読ませてもらおうと決めた。

「社長の代わりにうちの兄が来たんでしょ、どうだった？」

「お、おう！　玲さんはいい人だったぜ！　やさしいし、気が利くし」

「結婚すれば」

「な……なにを！　玲さんは、叶恵さんに狙われていたぞ。ずっと一緒だった」

「叶恵さんが？　玲を？」

「ああ。本気っぽかった。でも玲さんはさ」

「さくらのこと、忘れられないんでしょ」

「すごいな、類！　エスパーか？　なんで、俺が次に言うこと分かっちゃうんだ？」

「だって玲だもん」

「あんなにいい人を振るなんて、さくらって見る目ないよなー」

「きみも、いちいち癇に障ることばっかり言うね、イップク。さくらにとって、玲以上の男がいたから、そっちを選んだの！」

「あ、ああ……そっか。次期社長だもんな、お前」

「それだけが理由じゃないよ。総合的に、ぼくが上だったってこと」

「お前の魅力は認めるが、あおいちゃんができちゃったから結婚したんじゃないか？」

　イップクのくせに、痛いところを突いてきた。

　あおいは、望んで生まれた子だけれど、もし、さくらが妊娠しなかったら、婚約者の関係のままだったかもしれない。派手な類との生活に疲れたさくらが、玲に助けを求める展開もじゅうぶんあった。

「絶対にさくらと結婚したかったから、作ったの！」

　思わず、類はイップクの頭をグーで殴った。

「いってー！　暴力反対！」

「バカなこと、言わないで」

「あー、そーか、類も不安なんだぁ、まだ。さくらが、玲さんのところへ行っちゃうんじゃないかって心配なんだぁ」

「……ぼくを、これ以上怒らせたい？」

「ふん。この件に関してはオレ、玲さんの味方なんだ。地味で普通なさくらには、玲さんのほうが似合うよ。お前なんて女選び放題なのに、なんでわざわざ奪ったし？　この鬼畜め。あのふたり、今でもめちゃくちゃ信頼し合っているもん。類なんて割り込めない絆だよ？　いちゃらぶするだけが、恋愛じゃないんだなあ」

「……は。『この件』って、どの件？」

「やっべ失言。オレ、店内の見回り行ってきまーす！」

「え。ちょっと、イップク。待てコラ！」

「正直、お前みたいな美男子に迫られたら、誰だって気分いいと思う。今の柴崎家だって、あおいちゃんはかわいいし、明るくてしあわせそうだなって思う。だけど、さくらには、もっと身の丈に合った、穏やかな普通のしあわせがあったんじゃないかって話！」

　捨てセリフを吐き、イップクは逃げて行った。元・駅伝ランナーだけあって、逃げ足だけは、ほんとうに早い。

　イップクは、類の不安をはっきりと言い当てていた。

　格下だと思っていた相手に手痛く傷つけられ、類はがっくりとうなだれた。

　あいつなんかに……！

　函館でのさくらの様子も詳しくは聞き出せなかった、珍しくヘタレな類だった。