落花流水、掬うは散華 ―閑話集―

かぼちゃ祭り その壱

明日はハロウィン！

思いつきの走り書き。

頭をからっぽにしてどうぞ！

　＊　＊　＊　＊　＊

　十月も終わり頃。

　今日の非番は土方さんも外出していないので、一人炬燵でぬくぬくと温まっていたら沖田さんがやって来た。

「春くん、甘味屋でも行きませんか～？」

「行きますっ！」

　名残惜しいけれど炬燵に別れを告げて立ち上がるも、そういえば……と、ふと気づいた。

「もうすぐハロウィン……」

「はろ……なんです？」

「あっ、えーっと……かぼちゃ祭り？」

「聞き返されても？」

　確かに……。

　って、横文字を誤魔化すためとはいえ、なんだ“かぼちゃ祭り”って……。

「……えっとですね、私の故郷のお祭りで、十月三十一日にみんなで仮装したりするんです」

　咄嗟に付け加えるも、端折り過ぎたのがいけなかったのか、沖田さんにかわいそうなものでも見るような目で頭をなでられた。

「春くん、大の月は三十日までしかないですよ？」

「あっ……」

　沖田さんめっ！

　どうせまた記憶がないせいだと思われているに違いない。なんだかちょっと癪で、簡単にだけれど説明を足してみた。

　十月の末（・）に秋の収穫を祝い、みんなで仮装したりして楽しむお祭りなのだと。

　面白そうですね、と頷きながら聞いていた沖田さんが、手をポンっと打ち鳴らした。

「それじゃあ、僕が適当に声掛けてくるんで、あとで仮装して広間に集まりましょう」

「はい！」

　とはいったものの、ハロウィン……通じたのかなぁ……？

　手の込んだ仮装はなかなか難しいので、墨で目と口を描いた白い布を頭からすっぽりとかぶり、簡単なお化けに変装してみた。

　かぼちゃ祭りなんて言った手前、台所から拝借してきた緑色のかぼちゃでジャック・オー・ランタンも作ってみた。

　さっそくランタンに蝋燭の火を灯し、すでに賑やかな声が漏れる広間へと入っていくも、飛んでもないものが目に飛び込んできた……。

「何で野菜……」

　白い布をぐるぐると身体に巻き付け、頭には茎付きの葉っぱを鉢巻きの間に何本もさしていて……たぶんだけれど……。

「大根……？」

「どうだ、なかなかいいできだろう」

　そう得意気に振り返ったのは、永倉さんだった。

　同じように隣で頭に葉っぱを生やし、オレンジ色の布を纏った小柄な人参と、緑色の布に足先から頭頂までぐるぐると巻かれた長身の人……おそらくきゅうりが振り返った。

「新八さんと色違いみたいになっちゃったけど、オレは人参だからね」

「あ、はい……。ですよね」

　藤堂さんだった。

　まぁ、大根も人参も顔が見えているしね。

　問題は……。

「きゅうり……？　誰ですか？」

「俺だよ俺！」

「だから誰ですか……って、まさか原田さんですか！？」

「おう！」

　なるほど、長身をいかしたぴったりなコスプレ！

　……いや、揃いも揃って何で野菜！？

　ふいに、後ろから肩を叩かれ振り返れば、沖田さん……もとい葉っぱをもがれた赤い人参と目が合った。

「沖田さんまで……何でみんな野菜なんですか……」

「収穫を祝うお祭りと言ったのは春くんじゃないですか～」

「そりゃ、まぁ……確かに言いましたけど……」

「春くんだって大根……いや、蕪（かぶ）？　の格好してるじゃないですか～」

　待って。大根でも蕪でもないよ！？

　そんな私の心の突っ込みはお構い無しに、きゅうりまで言い放つ。

「かぼちゃ祭りなんだろ？　かぼちゃの提灯ってのは面白いが、何で顔みたいになってんだ？」

「提灯……って、原田さん前見えてるんですね……」

「おう。一応、透けて見えてるからな！」

　そうなんだ。まぁ、怪我だけはしないでいただきたい。

「じゃあ、この蕪の模様もやっぱり顔だったんだね？　アンタってホント面白い」

　藤堂さんまで！

　人参の格好で爆笑するとか、そっちの方が面白いから！

「あのですね、蕪じゃなくてお化けですからねっ！」

　一斉に不満まじりの驚きの声をあげる野菜たちに説明する。

　収穫を祝うお祭りであると同時に、悪霊を追い払う意味もあるのだと。

　すると大根が、なるほど、と頷いた。

「毒を以て毒を制する、か」

　さすがは永倉さん。なんと理知的な解釈。

　うん、もうなんでもいいや……。

　開き直って笑いすらこぼれれば、沖田さんが微笑んだ。

「ところで春くん。僕のこと何かわかってます？」

「人参ですよね？」

「何言ってるんです。唐辛子ですよ～」

「どっちにしろ野菜！」

　ハロウィンどこいった！

　訊けば、この時代にも収穫を祝うお祭りがあるらしい。

　こんな風に野菜に仮装するだけでなく、時には魚やタコの姿になる人もいるのだとか……。

　どんなお祭りよ！