【完結】パパは世界最強の魔法使い ～異世界女子高生と愛娘と過ごす幸せスローライフ

第95話 おじさん、すべてを消し去る

　あの日。

　僕達ストラヴェック工房（アトリエ）は、街外れに造られた実験場で魔法陣の試験発動をした。

　大切な日ではあったけれど、朝の景色はいつもと変わらなかった。

　いつもどおりの朝食、いつもどおりの会話。

「――ねぇ、アル君。今日も遅くなりそう？」

「多分。例の実験の日だから、ごめん」

「ううん、大丈夫。……あのね。帰ってきたら、ちょっと話したいな」

　僕は頷いて、それからチトセにキスをする。

　出かける前の、いつもの儀式。

「おとしゃん！　カレンも！　カレンもちゅーするー！」

「はいはい、分かったよ」

　飛びついてくるカレンを抱きしめ、額にキス。

「ねえおとしゃん、ル・シエラは？　いつかえってくる？」

「そろそろ妖精達の“舞踏会”は終わる時期だ。帰ってきたら、いっぱい遊んでもらうんだよ」

「うん！　あのね、すべりだい、するー！」

　僕は立ち上がると、扉を開けた。

「いってらっしゃい、アル君」

「ああ。いってきます」

　屋敷を出たら、すぐ隣が研究所だった。

　王都では出来ないような種類の実験を行うために建てられた分室。

　資料や資材の豊富さでは王都に劣るけれど、施設は新しいし敷地も広い。

　四歳のカレンを育てながら仕事をするには、最適な環境だった。

「おはよーございますっ、アル先輩っ★　今日もステキな寝癖ですねっ」

「おはようユーリィ、睡眠時間は充分みたいだね」

「おはようございますアルさん、今日の実験の結界構成で少し気になるところが」

「ああ、そこだね。意見を聞かせて、ヴァネッサ」

　研究チームには優秀な人材が揃っていた。

　最年少の天才ユーリィをはじめ、慎重派のヴァネッサ、ベテランのブラック、手先が器用なウィリー、朝が弱いアントニオ、子供好きのリサ……

「魔法陣の設置が終わりましたよぉ、マスター・ストラヴェック」

「ウィリー、ありがとう。ブラックさん、一緒に最終チェックお願いします」

「慎重だねェ、ボスは。オイ、アントニオ、残りの魔刻器（エンクレイブド）の調整は任せたからな。欠伸してるとケツ蹴っ飛ばすぞ！」

「そういうのパワハラってんですよ、ブラックの旦那！　ったく……ああもう、笑ってないで何か言ってやってくださいよアルの兄貴！」

　準備は順調だった。

　何度も検証を繰り返し、何重にも安全装置を含ませた魔法陣。

　周囲の霊素（エーテル）環境を安定させるための魔刻器（エンクレイブド）。

　万が一の場合に備えた各種の防御魔法。

　再構築の対象は、魔法陣の中心に置かれた一輪の花。

　白い百合を、赤い薔薇に創り変える。

「ロマンチックだよねぇ、アルさんってば。奥さんにあげたりするのかなあ」

「そんな訳ないでしょう、リサ。貴重なサンプルよ？」

「ユーリィがちゃーんと厳重に保管しますからねっ！　ヴァネッサさんもリサさんも邪魔しないでくださいねっ」

　花を選んだことに、深い意味はなかった。

　原理上、実験の対象は霊素（エーテル）を多く含む可変性の高い物体――つまり生命体が適していたというだけで。

「それじゃ、始めようか。記録班、保安班、準備はいいね。……発動班、始めてくれ！」

　大地に描き出された魔法陣を見下ろし、そのすべてを脳裏に描く。

　空間に満ちる霊素（エーテル）へと働きかけ、収束し、注ぎ込む。

　発動班――ウィリーとリサによる、ごく当たり前のプロセスを経て。

　魔法が発動すると、花は一瞬で光へと変わり。

　次の瞬間、実験場に舞っていた蝶が消滅した。

「――――!!」

　僕達は、すぐに魔法陣を中心に【盾（シールド）】を展開した。

　既に構成を取り込んだ霊素（エーテル）は共振を起こさない――つまり霊素再構築（エーテル・リコンストラクション）の影響を受けないから。

　でも、もう遅かった。

　魔法の効果は一瞬にして伝播していった。

　周囲に生息していたあらゆる植物が消え、潜んでいた生き物が消えていき――

　【盾（シールド）】で自衛していたおかげで、研究メンバーは無事だったけれど。

　急いで市街に戻った僕達が見たのは。

　誰もいない街だった。

　いつもならば道端で話していた主婦も、市場にひしめいていた商人達も、見回りの衛兵も、ボールを追いかけていた子供達も、酔っ払って騒ぐ冒険者も、貴族も犯罪者も娼婦も貧民も男も女も老いも若きも。

　影も形もなかった。

　風以外には、物音一つしなかった。

　僕は、自分の家に向かった。

「――チトセっ！　カレンっ!！」

　居間に飛び込むと。

　カレンは、チトセの腕の中で気を失っていた。

　僕は、その時思った。

　よかった。

　二人は助かったんだ、って。

　抱きしめようと伸ばした手が、触れた瞬間。

　チトセは――光になって消えた。

　多分、チトセの身体はほとんど霊素分解（エーテル・デコンポーズ）されていたんだろう。

　でも、体内に残っていた僅かな霊素（エーテル）を振り絞って障壁を張り、カレンを守ったのだ。

　己の命に代えて。

　以降の記憶は断片的だった。

　被害範囲の調査とか、王立騎士団の事情聴取とか研究チームの解散とか、葬儀とか裁判とか辺境への移送とか、色々なことがあったはずなのに。

　僕は何も感じなかった。

　ただ全ての出来事が遠くにあるような気がしていた。

　自分じゃない誰かに起きた出来事のような。

　……事故の後。

　しばらく経って目を覚ましたカレンは、記憶の一部が欠落していた。

　魔法の影響なのか心理的なショックのせいなのかは、分からないけれど。

　特にチトセについての記憶は、あやふやだった。

　憶えていることも憶えていないこともあり、整合性がある部分も矛盾する部分もあった。

　きっと自分自身を守るために、カレンの心がそういう形になってしまったのだろう。

　辛かった。けれど。

　あの感触を――手の中でチトセが消えていく感触を、カレンが憶えていないのは救いだと。

　僕はそう思った。