【完結】パパは世界最強の魔法使い ～異世界女子高生と愛娘と過ごす幸せスローライフ

第63話 おじさん、それはズルくない？

　だから、なんで今その話なの？

　と口を挟む前に、ユーリィが続ける。

「ユーリィ、王都に、戻った時に、大師匠とかっ、所長とかっ、他にも、研究所の幹部達と、いっぱい話したんですっ！　また、先輩が、自由に、王都で、研究できるように、ならないかって！」

　……初耳だ。

「いや、そんな……ユーリィ、あのね。僕の存在は、王立魔法研究所がなかったことにしたい罪の証拠なんだ。それを復帰させようなんて言い出したら、君の出世にも影響が」

「だから、ユーリィのことは、どうでもいいんですよっ！　ううん、よくないんですけどっ、それぐらいのハンデ、実力でなんとかしますからっ」

　僕達はいつの間にか、立ち止まっていた。

　村の中心を流れる川のほとり。

　茂る夏草が、むき出しの脛をくすぐる。

　……痴話喧嘩から話題が逸れたのを感じ取ったのか、一度は止まった周囲の人々の足も、また動き始めていた。

「アル先輩は……幸せに、なってください。あの工房（アトリエ）で、また研究して。新しくて面白い魔法を作って。もうユーリィは、ただの後輩でも、いいですからっ」

　僕には、返す言葉がなくて。

　自分が大きな思い違いをしていたのだと、気付いたから。

（ユーリィは……自分が欲しいものを求めてただけじゃなくて）

　僕が失くしたものを、代わりに取り戻そうとしてくれたんだ。

　あの日諦めた、色々なものを。

　宮廷魔法士という立場。懐かしい工房（アトリエ）。やりがいのある研究。

　そばにいて、僕を愛してくれる人。

　あの、幸せに満ちていた日々。

「あっ、いた！　アルフレッドさん、ユーリィさんっ！」

　――チヅルさんが、喜色満面で駆け寄ってくる。

　肩にかけた薄絹が風をはらんで、まるで風の妖精のようだった。

「探しちゃいました、待ち合わせ場所にいないから――って、あ、あー……ええと。大丈夫ですか、ユーリィさん？　その、目、真っ赤ですけど……」

「……はいっ★　そのっ、ちょっとっ、さっき食べた煮込みが辛くてっ。ぜんっぜん平気ですよっ」

　目元をぬぐうユーリィにハンカチを差し出そうとして、いつものローブに入れっぱなしだったことを思い出す。

　というかこの衣装、ポケットとか全然ないんだよなあ。

　正直、ほぼ裸だもんな……

「それよりチヅルさん、お一人ですか？　あの大きくてイカツい殺戮モンスターは？」

「誰がモンスターだ、小さくて平たいキッズは黙ってろ」

　そう毒づきながら現れた彼女のことを。

　僕は一瞬、エレナだと認識できなかった。

「……エレナ？　それ、その、それ、なに……その衣装」

　ユーリィやチヅルさん達と同じ、白布で作り上げられた星祭（スターフェス）の装束。

　もともとグラマラスな体型のエレナは、こういう露出の多い服も当然似合うのだけれど。

　特徴的なのは細かく星を編んだレースの使い方だった。

　袖やスカート部分をレースだけで編み上げることで、エレナの長く逞しい手足に繊細さと上品さをプラスしている。

　肌に残る多くの傷跡が、華やかなアクセサリーのように感じるほど。

「……オイ。何か言えよ、アル」

「あ、ごめ、その……すごい、綺麗だよ」

　チヅルさんが慈悲深き女神だとすれば、エレナのことは猛々しい戦女神（ヴァルキュリア）とでも表現すればいいのか。

　いや、でもなんか……それは、ちょっと気恥ずかしいというか。

（昔からずっと、美人だとは思ってたけど）

　これは、全然違う美しさだ。

　いつもより少しだけ優しくて、儚く見える。

「もう一回、言え」

「えっ……綺麗だよ、エレナ」

「もう一回！」

「ええええ、き、綺麗だよ、ホントに」

　……戸惑う僕を見て、チヅルさんが達成感たっぷりの握りこぶしを作っている。

（あっ、そうか、チヅルさんがエレナの衣装も作ってたのか）

　エレナはニヤリと笑って、チヅルさんと拳を突き合わせた。

「よし、勝った！　この戦い、あたし達の勝利だ！　なあチヅル！」

「はいっ！　アルフレッドさんに『綺麗』って言わせましたもんね！」

　えっ。何の話？

「聞きましたよ、アルフレッドさん。今までエレナさんに、一度も『綺麗』って言ったこと無いって」

「……そうだっけ」

　いつも思ってたけど……あれ？　口に出してなかった？

「お、おま、おま、え……な、それ、それはズルいだろうがァッ！」

　動揺したエレナの大声で、また人々の視線が戻ってくる。

　僕のせいでお騒がせしてすみません……

「……久々に。そういうところですよ、アルフレッドさん」

　さらに、チヅルさんの突き刺すような眼差し。

　しまったな。こんなことなら、もっといっぱい伝えておくべきだった。

「アル先輩」

「え、ああ、ごめん、ユーリィ。その」

　すっかり話が逸れてしまった。

　ユーリィは真剣に、僕の未来を案じてくれてたのに。

「……いいんです。ユーリィ、ちょっと先走っちゃいましたっ」

　彼女はいつものように笑うと、また僕の手を掴んだ。

「今はとにかく、二人で星祭（スターフェス）を楽しみましょうね、先輩っ★」

「オイ、何さりげなくデート続行みたいな顔してんだ、ユーリィ」

　すかさずエレナに逆の手を掴まれる。

　ちょっと、いや結構痛い。手首が折れるかもしれない。

「あっ、エレナさん！　ちょっと、今はユーリィの番ですよぉっ」

「うるさい黙れ、行くぞアル。あっちの通りの屋台、片っ端から奢ってもらうからな」

「全部？　え、多くない？　そんなに食べる？」

「うるさい、これは正当な報酬だ。お前も来い、チヅル。好きなもの食えッ！」

　チヅルさんはエレナに引きずられて、結果、四人ひとつなぎのペンダントのようになって歩き出した。

「は、あの、はいっ！　い、いただきますっ」

「じゃあユーリィも！　あっ、ユーリィだけは特別にあ～んしてもらいますねっ★」

「それはダメだ、あたしだけな」

「え～っ、エレナさん、ずる～いっ！」

　そんな訳で、なんかぐにゃぐにゃのごちゃごちゃのまま、僕達は盛り上がる星祭（スターフェス）に繰り出したのだった。

　もちろん、僕の財布はひどいことになったけど……まあ、みんな楽しそうだし、これぐらいはね？