神とモフモフ(ドラゴン)と異世界転移

第４７８話 様子のおかしいエフライム

「帰って来たら、急にエフライムから様を付けて呼ばれてるのは、どういう事なの？　ねぇ、知ってそうな……陛下？」

「あー……あははは、えっとね……喋っちゃった」

「喋った？　何を？」

　頭を垂れたまま、動かないエフライムはとりあえずそのままにしておいて、事情を知ってそうな姉さんに顔を向け、聞いてみる。

　危うく姉さんと呼びけたけど、すぐに陛下と言い直した。

　……動揺したり油断してると、まだ咄嗟に姉さんと呼びそうになるな……もう少し気を付ける必要がありそうだ。

　ともあれ、姉さんが何を喋ったのか……何を言ったらエフライムが急に俺の前に跪くようになるのか……。

　元々、俺が勲章を受け取ったり、Ａランクの冒険者であっても、年の近い同性として、友人のように接してくれていたエフライムなんだけど、急にこんな事になるなんて、よっぽどの事があったのかもしれない。

　苦笑する姉さんの顔を見ながら、首を傾げて先を促すと、気まずそうに俺から視線を外して、明後日の方を皆がら白状する姉さん。

「えっとね……早い話が、りっくんの素性？　それと、私の事もかな。ついこの部屋で寛いでる時に、ポロっとりっくんが弟だとか、私が姉だとか言っちゃってね？　その時偶然ね……」

「エフライムが部屋にいたって？」

「私もいましたよ、リク様」

「そうね……レナちゃんやエフライム……メイもいたわね」

「あの時の陛下は、国内の作物に関して会議を重ね、疲れておられましたからつい漏らしてしまったのでしょう。……もう少し周囲を見て発言して欲しいと思いますが」

「……ヒルダは手厳しいわね」

「つまり、俺が元々姉さんの弟で……とかそういう話が伝わったって事だね？」

　俺がいない時に、この部屋で姉さんが寛ぐのは以前からもあった事だし、別に構わない。

　そもそも間借りしている部屋だし、勝手に入るなと言える立場じゃないのと共に、俺自身気にしない性格だからか、問題はない。

　……さすがに、置いてある荷物を漁るとか、そういう事は嫌だけども。

　ともあれ、俺がヘルサルに行っている間に、会議続きで疲れた姉さんが、ポツリと漏らした俺との関係をエフライム達に聞かれ、説明せざるをえなくなった……という事なんだろう。

　元々、話すのが面倒……ではなく、ややこしくなりそうだから話さなかっただけだしね。

　女王陛下でもある姉さんが関わる話だし、おいそれと誰かに話すわけにもいかない。

　と考えていたのに、おいそれと誰かに話したのは姉さんという事だ。

「……姉さん。寛いだり休むのは構わないけど、もう少しちゃんとしよう？」

「ついにりっくんにまで言われてしまったわ……」

「他に誰が……あぁ、ヒルダさんか」

「私だけでなく、他の侍女も……というのが正しいです、リク様」

　ヒルダさんと姉さんは、年の近い友人……俺とエフライムのような感じだから、公の場でなければ軽口だとか、注意したりする事もあるんだろう。

　実際、今まで何度か見てきたしね。

　それはともかく、あまり人の事を言えない俺からすら注意されて、項垂れた姉さんは放っておいて、エフライムの方だ。

　こうやって話している間も、微動だにせず跪いたままだから……その体制、ずっと続けるの辛くないのかな？

「えっと……エフライム？　俺の素性や姉さんの関係性がわかったからって、畏まる必要はないよ？　今まで通り、普通に接してくれればいいからさ」

「そんな事はできません！　敬愛するアテトリア王国女王陛下の弟君であらせられるリク様に、友人のように接するなど……畏れ多い事でございます！」

「……お兄様がおかしくなりました」

「あー、レナ。それは言わないであげようね？　んー、困ったな……」

「ずっとこの調子なのよ。敬愛するとか言ってくれるのは嬉しいんだけどねー」

「……姉さんはもう少し反省して。順序良く説明してたら、こんな事にならなかったかもしれないんだから、多分」

「……はい」

　エフライムに声をかけても、女王の弟である俺に失礼な振る舞いはできないとの一点張り。

　あまり気にした様子のないレナは、そんな兄の姿を見て呆れている様子でもあるが……そんな目で見ないでやって欲しい。

　項垂れていたはずの姉さんが、すぐに復活してお気楽にエフライムを見ながら言うけど……元凶というか、事情をお漏らししてこうなったのは姉さんが原因なんだから、もう少し反省して欲しい。

　俺がちょっと強めに言うと、しゅんとしてまた項垂れた姉さんだが、その横ではヒルダさんがうんうん頷いていた……日頃の苦労が垣間見えるね。

「とにかく顔を上げてよ、エフライム。このままだと話しづらいからさ」

「はっ！　弟君……いえ、リク殿下におかれましては、数々の無礼をお許し頂きたく……」

「無礼って……そんな事全然なかったけど。とにかく許す、許すから、何も問題ないからね。……というか、殿下って？」

　顔を上げてくれるよう伝えると、短く返事をして顔をガバッと上げるエフライム。

　俺を真っ直ぐと見て、真剣な表情と眼差しは、冗談を言っている気配や雰囲気は一切ない。

　エフライムにとっては本当に真剣なんだろうけど……なんだろう、俺が慣れていないせいなのかあまり真剣になり切れない。

　というか、ここでいきなり偉ぶった振る舞いなんて、俺にはできないしね。

　それと、気になったのは俺の事を殿下と呼んだ事だけど……。

「私が女王だし、その弟であるりっくんは王族の一人だから……って。基本的に、王に近い王族がそう呼ばれるからね」

「いや、それくらいは知ってるけど……」

　以前というか、前世の姉さんと姉弟だったというだけで、今はそうではない。

　記憶や感情の部分では姉弟のままだけど、血は繋がっていない。

　そういう事をちゃんと、姉さんはエフライムに説明したんだろうか？

　血が繋がっていないから、俺は王族ではないし、当然王位継承権なんて持っていない。

　まぁ、王様になれと言われても、辞退するだろうけども。

　血統を重視する文化だろうから、血が繋がっていないとそういう事は認められないだろうしね。

　んー、困ったな……こういう時は……。

「モニカさん、お願い！」

「え、私!?　貴族であるエフライム様に、私から意見を言うなんて……」

「私もお手伝い致します、モニカ様。当然、陛下もですが」

「……わかったわよ」

「私も、お兄様をイジメます！」

「私も参加致しましょう」

「え？　お、おい。レナーテ？　メイも？　陛下まで……え？」

「さぁ、エフライム様、あちらに参りましょう」

「ちょっと……おい!?」

　困った時のモニカさん。

　便利アイテムではないけど、こういう時の説明というか、普段通りに接して欲しいという説得は、モニカさんに任せるに限る。

　俺自身がなんて言っていいかわからないせいなんだけどね……。

　でもさすがに、貴族であるエフライムにあれこれ言うのは、モニカさんも躊躇するのか、俺から指名されても戸惑っている。

　それを見て、ヒルダさんがサッと移動。

　モニカさんに協力するついでに姉さんも巻き込む。

　さらにレナとメイさんも参戦して、部屋の隅に連れて行かれるエフライム。

　なんか、さっきも見たような光景だね……あっちは男二人だったけど。

　それはともかく、レナはエフライムに何か思う事があるんだろうか？

　色々と説明するだけで、イジメるわけじゃないから。

　まぁ、なんとなく面白そうだから、参加するだけだと思えばいい……のかな？