神とモフモフ(ドラゴン)と異世界転移

第３６３話 再開とロータの決意

「イオニスさん、ロータやソフィーはどうしていますか？」

　てっきり、出迎えてくれてる人達の中に、二人がいるかと思っていたんだけど、今のところ見当たらない。

　ソフィーの事だから、俺達が戻って来るのをわかっていても、ロータの訓練を優先している可能性が大きいけどね。

「リク兄ちゃん！」

「お、ロータ！」

　クレメン子爵との話が落ち着いたあたりで、イオニスさんに聞いていると、村の人達の後ろから俺を呼ぶ声。

　それと共に、奥の方から走って来る小さな影。

　すぐにそれがロータの姿だとわかった。

　というより、俺の事をリク兄ちゃんなんて呼ぶの、ロータしかいないからね。

「ふむ、私もリクお兄ちゃん！　とか呼ぶのも楽しそうだな……」

「止めてよ、ソフィー。ソフィーの方が年上でしょ？　むしろこっちが、ソフィーお姉ちゃんとか呼ぶ方が正しいんじゃない？」

「それは止めてくれ……城に戻った後がややこしそうだ……」

　正面から駆け寄って来るロータを見ながら、横から近づいて話しかけて来たソフィーに返す。

　俺はもちろん気付いていたし、モニカさんやユノも顔を知っているから気付いていたようだけど、気配を消してススっと横から近付いて来た事に、クレメン子爵やエフライム達は驚いていた。

　何故か、レナはソフィーを睨むようにしていたけど……何でだろう。

　それはともかく、ソフィーをお姉ちゃんとか呼んだ場合、城に戻った時、姉さんの前で呼ぶ事になったらややこしそうだ。

　私の事もお姉ちゃんとか、お姉様とか呼んで……なんて言いそうだしな、あの女王陛下は。

　逆に俺がソフィーにお兄ちゃんと呼ばれるのも、なんだか色んな人から白い目で見られそうで嫌だ。

　ロータは男同士だから問題ないが……俺にはそう呼んで欲しい願望なんてないからね……弟か妹が欲しいと思った事はあったけど。

「リク兄ちゃん、俺頑張ってるんだ！　見てよ、ようやくソフィー師匠に、剣を持つ事を許可してもらったんだ！」

「おぉそうか。頑張ったんだな、偉いぞ？」

「ふふん」

「ソフィー、ロータに師匠って呼ばれてるの？」

「いや、まぁな……。私は別に呼び方を気にしないんだが、ロータが急に言い出したんだ。そっちの方が、教えてもらってるという感覚になるんだそうだ」

　ソフィーより遅れたけど、ようやく俺の前まで駆けて来たロータが、父親から受け継いだ剣を持ち、誇らしそうにそれを翳して見せる。

　訓練の最初は、体力作りのようなものばかりで、剣を持たせてもらえなさそうだから、この数日で持てるようになったのは素直に凄いと思う。

　それを見て褒めてやると、嬉しそうな照れくさそうな表情をするロータ……よっぽど嬉しいんだな。

　俺の後ろでは、ソフィーが師匠と呼ばれてる事を、モニカさんに突っ込まれてた。

　そういえば、俺達が村を出る時はまだ、師匠なんて呼ばれてなかったっけ。

　まぁ、ロータは形から入るタイプなのかもしれないけど、師匠とかから剣を教えられて、強くなっていく……というのは男の子にとってロマンの一つだからな、うん。

「ふむ、そちらの女性がリク殿の仲間か？　そして、そちらの少年が……被害に遭った者の息子、か」

「あぁ、はい。こちらが同じパーティのソフィーです。ソフィー、この方がクレメン子爵だよ」

「クレメン子爵様、お初にお目にかかります。不躾に話しかけた事、お許し下さい」

「はっはっは、気にしてはおらんよ。ソフィー殿、そう畏まらずとも良い。……それで、だが……」

「えぇと、ロータ？」

「どうしたの、リク兄ちゃん？」

　ソフィーやロータと、再開を喜んで話していると、後ろからクレメン子爵に声をかけられた。

　おっと、忘れちゃいけない……今は子爵様が一緒にいるから、そっちの方が大事だよね。

　ソフィーの事を紹介し、お互い言葉を交わした後、クレメン子爵は何かを言いたそうに、ロータへと視線を向ける。

　多分、ロータの父親、ヌートさんの事だろうな。

　さっきもイオニスさんに謝っていた事から、直接被害に遭ったと言えるロータに対し、何か言いたい事があるんだろう。

　剣を翳して笑っていたロータの剣を降ろさせ、後ろに回って背中を押しながら、クレメン子爵の前へ。

　突然知らない人の前に立たされたロータは、キョトンとしてるね。

「……ロータ、と言ったね？」

「うん、そうだけど……お爺さんは誰？」

「これロータ！　その方は……」

「良い。身分の事などワシは気にしていない。それにワシは、この子に謝らねばならんからな」

「はぁ……畏まりました」

　クレメン子爵は、膝を付き、ロータと視線を合わせて問いかける。

　キョトンとしたままのロータは、クレメン子爵が誰かがわかっていないようで、イオニスさんから怒られそうになるが、それをクレメン子爵が止めた。

　本人から止められたら何も言えないのか、イオニスさんは頷いてロータに何も言う事はなくなったけど、周囲の村の人達も含めて、ロータが失礼な事を言わないかハラハラしている様子だ。

　クレメン子爵なら、多少の事で怒ったりしないだろうから、大丈夫だと思うけどなぁ。

　いや、知り合って数日で偉そうなことは言えないけど……。

「ロータ……ワシは、この辺りを任されている、クレメンという者だ。そなたの父親の事、全て責はワシにある。魔物への対処、野盗の捜索等……領内の事をしっかりしていれば、そなたの父親が被害に遭う事はなかったはずだ。謝って済む問題ではないのはわかっているが、すまなかった……」

「うーんと……お爺さん……クレメンさんは、父ちゃんの事、覚えててくれる？」

「……もちろんだ。決して忘れることはないと誓おう」

「だったら、もう謝る事はないよ。父ちゃんは、村を守るために頑張ってくれた。僕を守るために、刺されながらも馬を走らせてくれた！　おかげでこうしてリク兄ちゃんが来てくれて、村は無事だし、魔物もやっつけてくれたし、父ちゃんの仇も取ってくれたんだ！　今度は、僕が父ちゃんの代わりに村を守るんだ！」

「……そうか、そうだな……」

　視線を合わせて謝るクレメン子爵。

　全ての責は……と言っているけど、実際に悪いのは野盗であり、魔物だ。

　クレメン子爵は、バルテルによって動きようがなかったのだし、責められる部分はほとんどない…と俺は思うが、それはロータには関係ない。

　だがロータは、父親の事を忘れないと言ったクレメン子爵に、無理矢理作ったような笑顔を向けて、はっきりと宣言するように言った。

　ロータの言う通り、ヌートさんが命がけでロータを守ったおかげで、ロータは王都の冒険者ギルドに辿り着けたし、それがあったから俺はここに来れた。

　それがなければ、魔物が出た事や、野盗の事なんて何も知らずに、ただただ犠牲が増えて行ったのかもしれない。

　それに、ついでと姉さんに頼まれたとはいえ、おかげでエフライムやレナを助ける事ができた。

　きっかけだとか、色々と複雑な事があるけど、ヌートさんやロータが頑張ったおかげで、今皆ここにいる事は確かだ。

　俺が来なくとも、いずれは解決できた事ばかりかもしれないけど、遅くなればなる程、作物や人に被害が大きくなってしまう。

　エフライム達も、騎士団長さん達が無事に助けたとしても、もう少しあの狭い部屋に閉じ込められてただろうしね。

　そう考えると、命を賭けてロータを守り、魔物や夜盗の事を伝えさせたヌートさんの功績は大きいんろうなぁ。