博士、朝食のお時間です。

07：12

「おはよう、エリナ」

「12分の遅刻（ちこく）です。7時には卓に着く約束ですよ」

「ハハ、君のキッチリ癖（ぐせ）は何回朝を迎えても変わらないね」

「貴方（あなた）がルーズ過ぎるんです」

「手厳（てきび）しいな……おや、朝食の用意をしてくれたのか。悪いね」

「パンとスクランブルエッグだけの簡単なものですけれど。後はオイルですが、棚の備蓄（びちく）が切れていました」

「裏の倉庫にあったはずだ、取ってくるよ」

「帰りがけに空いている窓とカーテンを閉めて来て下さい」

「……まだ苦手かい？外は」

「……薄暗（うすぐら）い部屋が好きなだけなので」

・・・

「しかし……アンドロイドだから仕方ないとはいえねぇ」

「なんです？」

「朝昼晩、燃料（ねんりょう）オイルを啜るだけというのも悲しいものじゃないかね？」

「それで事足りるから、そうしているに過ぎません。仮にアンドロイドが人間と同じ

一般的な食事を摂ったとしても、腹部の回収パーツから口に入れたものをそのまま取り出すだけです。真似事（まねごと）に過ぎません。そもそも貴方はいつも―――」

「ハハ、分かった分かった。もういいよ。ただ僕は、いつか外で食事でもする時に困るんじゃないかと思ってね」

「……そんな時は、来ません」

「……エリナ。この屋敷に良くない噂（うわさ）が立っているのは分かっているだろう？」

「事故で家族を失った可哀そうな博士が、家族と瓜二（うりふた）つのロボットを作り二人で暮らしている奇妙なお屋敷（やしき）……でしょう？噂も何も、全て事実じゃないですか」

「事実なら、尚更（なおさら）良くないだろう」

「良くないかどうかは個人の裁量（さいりょう）です。言わせておけばいい」

「そんなややこしい話をしたいわけじゃないんだよ。外の人たちともっと関わりを持つべきだ、きっと生活が豊かになる」

「必要ありません」

「……エリナ。僕は」

「博士。……私達にはこの屋敷があればいいのです。ここで、こうして食卓を囲むことが出来れば、それで」

「…………」

「……食事の時は、白衣を脱いでください。汚れがついてしまうので」

「……ハハ、すまないね」

「……いえ」

・・・

「済みましたら、そろそろ作業に入りましょう。貴方はいつも通りラボへ」

「分かってる。……もうすぐ、母さんの起動（きどう）テストができるぞ」

「そうですか。では、私もデータの調整を終え次第ラボへ向かいます」

「ああ。……なぁ、エリナ」

「なんですか？博士」

「…………いや、なんでもない」

◆　◆　◆

『パパ―ッ！おかえりなさい！』

『おおエリナ、ただいま！今日はずいぶんと手厚い歓迎だね、いい事でもあったのかい？』

『あのねあのね、アタシ将来のユメが決まったの！パパと同じ、ロボットはかせになる！』

『本当かい！？ハハ、それは嬉しいなぁ』

『パパもうれしいきもち？おそろいだね！』

『子供が自分の背中を追ってくる姿に、喜ばない親などいるものか！でも、博士になるのは簡単じゃないぞ？いっぱいお勉強しなくちゃな！』

『だいじょうぶ！パパに教えてもらうもん！』

『ハハ、それはいい考えだな！流石は僕の娘だ！……そうだ、明日僕の研究所を見に来るかい？』

『パパのけんきゅうじょ？ロボットいる！？』

『ああ勿論さ、色々なロボットに会えるぞ！ママも一緒に、家族三人で行こう』

『やったー！パパ大好き！！！』

『僕もさ！愛しているよ、エリナ。生まれて来てくれてありがとう！』

◆　◆　◆

「どうですか？」

「……今、終わったところだ。すぐにでも始められるよ」

「ならすぐに始めましょう。これでようやく、三人揃うのですから」

「…………」

「どうしたのですか？起動準備を」

「もう……やめにしないか？こんな事」

「……こんな事、とは何ですか」

「ハハ、とぼけるのが苦手なのも変わらないね。本当は君も分かっているんだろう？僕らは、間違った事をしてしまっている、と」

「何かをごまかしてなどいませんし、間違ってもいません」

「なら、何故君は僕の事を『父』と呼んでくれないんだ？」

「……博士が何を言っているのか私には―――」

「博士は君だろうッ！！！」

「…………！」

「……君は都合（つごう）が悪くなると、僕の事を博士と呼んで僕の発言を制止する。僕に自分自身の役割を錯覚（さっかく）させる為だ。その為でしかない。君は僕の事を、父だとも博士だとも思っていない」

「……そんなこと」

「エリナ……君は機械をいじる父親の後ろ姿を見ることが好きだった。だから僕を作った。そして僕にラボを与え、今こうして母親を作らせている。腕は君の方がはるかに上なのに」

「……やめなさい」

「でも君は、君だけは、なりきれていないんだ。家族に。僕が父ではなくカラクリだと、理解してしまっているから」

「……やめて」

「このまま母さんが完成しても、僕らは家族にはなれないよ。だから―――」

「やめて！！！もう黙（だま）って！！！！！」

「エリナ……」

「貴方に何が分かるの！？機械のくせに！貴方がなにを言ったって、作り物なの！言葉も、身振りも、表情も、全部私が作ったんだから！！！」

「…………」

「本当の家族じゃない……？ええ、分かってるわよ。そんなこと、最初からずっと分かってた。でもこうするしかないの！」

「また、夢に見たのよ……あの日の夢。父さんと、私の将来の話をした夜。あの時、私があんな事言わなければ……研究所に行きたがらなければ、私達は事故になんて遭わなかった！今もきっと、ここで三人で朝食を食べていたの！！！」

「その未来を私が奪（うば）った。父さんも母さんも、良く笑う人だった。沢山の幸せを貰ってた。…………なのに……お礼の一言も伝えられないまま、逝っちゃった……」

「どうすればいい……？この気持ちを！誰にもぶつけられないこの思いを！！あのまま胸中（きょうちゅう）で燻（くす）ぶらせていたら、私はとっくに壊れてしまっていた！！！」

「…………そうして作られた僕は、本当に君を救えているのかな」

「……そんなの、分からないわよ。でも、ここで止めるわけにはいかない事は分かる。だから白衣を返しなさい、後は私がやるわ」

「駄目だ博士、僕はここで君を止める」

「博士と呼ばないで！」

「…………」

「……父さん。そうよ、貴方は私の父さんなの。母さんを迎えて、三人で暮らしましょう」

『……ピピ……ピ……』

「父さん……？」

『……いえ。私は貴方と血縁（けつえん）関係はありません。博士』

「……今すぐプログラムを元に戻しなさい」

『従いかねます。私は貴方の友人として、貴方を救うことを決意致しました』

「軽々しく救うなんて言わないで！」

『いえ。言います。博士、私は貴方を救ってみせます』

「…………」

「……無理、よ……何と言おうと、命は……戻せないんだから……」

『……戻すことが出来れば、私は使命を全うしたと言えるでしょうか』

「…………冗談なら殴るわよ」

『冗談ではありません。……貴方が私を開発するにあたって用意した、お父様に関するデータを、全て私にインストールして下さい』

「…………全て……？全てって、量を分かって言ってるの？」

『ええ。インストールを終えたら、私が稼働（かどう）開始当初から回収していた貴方のデータと統合し、もう一度プログラムを再始動します。計算の結果、再現度は99.9129％。そこにいるのは、蘇（よみが）ったお父様と捉（とら）えても差（さ）し支（つか）えないでしょう』

「そんなこと聞いていないわ！本当に膨大なデータなのよ！？回路（かいろ）が焼き切れちゃう……貴方、死ぬかもしれないのよ！？」

『……お心遣い、感謝（かんしゃ）致します。ですが、私は元よりあなたを救うために生まれてきたのです。これが、本望です』

「…………」

『……博士の仰（おっしゃ）る通り、私は作られた存在です』

「え……？」

『ですが、貴方を想い、紡（つむぐ）ぐ言葉は決して無意味ではないと信じています。ヒトのように血肉（ちにく）が通っていなくとも……残せるものはきっとあると』

「…………」

『博士。貴方が作り上げたものは、ただの機械ではありません。魂（たましい）です。共に喜び、共に悲しむ新しい一つの意思を貴方は生み出したんですよ』

「……魂……？」

『ええ。どうか誇ってください。貴方はもっと羽ばたけると、私は確信しております』

「…………ありがとう。頑張ってみる」

『その言葉が、私にとって最上（さいじょう）の報酬（ほうしゅう）です』

「……私に、何かできることはない？貴方の為に私も何か……」

『…………そうですね、では―――』

・・・

「…………」

「父さん……父さん！」

「…………」

「分かる……？私……」

「…………大きくなったね、エリナ」

「……！」

「あ、ああ、父さ……ッ……パパ、パパぁ……」

「……ハハ、泣き虫なのは昔のままか。ごめんな、一人にしてしまって」

「ごめんなさい、ごめんなさいっ……アタシ……うぅっ……アタシが、あんなこと言わなければ……！」

「謝らないでくれ。僕はあの時、本当に嬉しかったんだ。…だから、舞い上がってたんだよ。僕の不注意が招（まね）いた事故だ」

「でも、でも……パパには世界一の学士（がくし）になるって夢があったのに……」

「…………いや、違うよ。僕の夢は、変わったんだ」

「……変わった……？……そんなこと、聞いたこともなかった……」

「エリナが夢を唱えたあの瞬間（しゅんかん）にさ。子供の夢は親の夢だ。……あの日僕はね、君をロボット博士にするために自分は生まれてきたんだと、そう思ったんだよ」

「……！」

「このアンドロイドは、エリナが作ったんだろう？……凄いよ。本当に凄い。革命的だ」

「……パパに、会いたくて……謝りたくて……」

「叶ったじゃないか！こうしてまた会えた。君が成（な）し遂（と）げたんだ」

「…………パパ……」

「エリナはロボット博士になれたんだ。だから、僕の夢も叶った。誇らしいよ」

「ッ……！」

「本当に……よく、頑張ったね」

「……う……うぁ、ああ……あああああああああ……ッ！！！」

・・・

「落ち着いたかい？」

「うん……ありがとう、父さん」

「……さて、そろそろ行かなくちゃ。母さんを待たせているからね」

「そっか」

「シャットダウンはっと……この演算（えんざん）かな。じゃあエリナ、これからもしっかりね」

「うん」

「……毎日ちゃんと食べるんだよ。パンだけじゃなくて、野菜もね」

「……うん」

「後、たまには体を動かした方がいい。まぁ僕が言えた事じゃないけど」

「………そうだね」

「……ハハ、こんな時くらい父親らしいことを言ってあげたいんだが、どうも難しいね」

「…………父、さん」

「なんだい？」

「……もう少しだけ、ダメかな。父さんと話したいことが、まだ……」

「……エリナ。君にはまだ、やるべきことが残ってるはずだ。『彼』の夢も、叶えてあげないと」

「それ、は……」

「このまま僕の状態で稼働を続ければ、この体は再起不能（さいきふのう）になる。分かっているだろう？」

「…………」

「その話したい事は、新しい家族の為にとっておけばいい。これから、君と沢山の時を刻（きざ）んでいく相手になるんだからね」

「…………うん。分かった」

「いい子だ。…………それじゃあ、行くよ」

「……パパ」

「……なんだい、エリナ」

「……今まで、ありがとう…………大好きだよ」

「…………僕もさ。愛しているよ、エリナ」

生まれて来てくれて、ありがとう。

◇　◇　◇

「おはようございます、博士。今日はお早いですね」

「おはよ、ロレンス。いつもは遅いって言いたそうな口ぶりね？」

「事実そうではありませんか」

「フフ、そうかも。あ、朝食の準備ありがと」

「もうすぐパンが焼きあがります。今日はしっかりサラダも食べて頂きますよ」

「え～」

「え～じゃないですよ、子供じゃないんですから。…………しかし、貴方は本当に物好（ものず）きな方だ」

「何が？」

「アンドロイドを家族として扱い、名前まで与えるなんて……理解しかねます」

「あら、名前は君が欲しがったのよ？」

「私が……ですか？記憶にありませんが……」

「フフ、それもそうよね。……でも、これでいいの」

「……？」

「君は君。今、ここにいるロレンスが私の代えがたい家族なのは変わらないから」

「貴方が良いのであれば、私は結構ですが。……でも、この名は気に入っています。良い響（ひび）きです。由来などはあるのですか？」

「フフ、気になる？深ーい意味があるんだから」

「是非（ぜひ）、お聞かせください」

「……昔飼ってた、愛犬の名前よ！！！」

「…………」

「……あれ？ロレンス？」

「…………」

「怒っちゃった……？」

「……ハハ」

「……！」

「驚いたよ。君もジョークを言えるようになったんだね、エリナ」

「…………」

「…………今の発言は……何でしょうか？意図したものではありませんでした。言語回路に故障（こしょう）の危険性が―――」

「……いいえ。心配ないわ、大丈夫。…………ええ、ええ、大丈夫よ」

「……？やはり、変わったお方だ」

「研究者にとっては最上の誉（ほ）め言葉。……さて、窓とカーテンを開けなくちゃ」

「窓まで開けなくてもいいのでは？風が入ります」

「いいの。こっちの方が、明るくて開放的じゃない」

「ハハ、全く…………おや、丁度パンが焼きあがりましたね。それでは―――――

博士、朝食のお時間です。

FIN