異世界エイナール・ストーリーⅠ 少年コウルと女神エイリーンの出会い

第17話-if-

エイリーンの亡骸を抱えたコウルは神社に向かう。

エイリーンのことをエイナールに報告しなければならない。その一心で。

神社に着くが、よく考えたらコウルはそこからの異世界の行き方を知らなかった。

「……」

コウルはただ無言で立ち尽くす。

するとその時だった。光が広がり、コウルの目の前にエイナールが現れる。

「エイナール……様」

「コウル……」

「う、うわあああっ！」

コウルは泣いた。エイナールの前で。泣き続けた。涙が枯れるまで。

「……すみません。みっともないところを」

「いえ……いいのですよ」

コウルはエイナールに、そっとエイリーンの亡骸を渡した。

「ああ、エイリーン……」

「本当にすみませんでした！」

コウルは謝る。それになんの意味がなくとも。

「いいのですよ。コウル。これも運命のひとつですから」

エイナールも涙を流しながら言った。

「運命……なんて……！」

「人の死は運命です。ただ今回がエイリーンの運命だったのです」

コウルは怒りたかった。運命の一言で片付けて欲しくないと。

だが守れなかったのは自分。そう考えると何も言えなかった。

「エイリーンはどうなるのです？」

「人間と同じです。魂となり輪廻の輪をくぐりまた生まれ変わる。それだけです」

「そうですか……」

エイナールはコウルにとてつもないことを聞いた。

「コウル、あなたは死にたいですか」

「！」

「エイリーンの後を追いたいのですか」

コウルはハハッと笑った。

「そうですね、死にたいですよ。死ねるなら。でも……」

コウルはどこからか闇の宝玉を取り出した。

「こいつの問いに答え、力を求めてしまったんです。あの場で大佐に殺されることもできたのに。そして無駄な惨殺もしてしまった。こんな僕にエイリーンを追う資格はありません」

「そうですか……。ではこれからどうするのです？」

「良ければエイナールでゆっくりしたいと思います。許されますか？」

「ええ、あなたが望むなら……」

エイナールは手をかざした。コウルを光が包む。

「これは……」

「コウル……実はエイナールが終わりに近いのです」

「な！？」

「そのためにあなたにお願いがあります。過去へ行きエイリーンとあなた自身を導いて欲しいのです」

「それは一体……」

「いずれわかります。それまでどうか生き続けてください。わかりましたね？」

「エイナール様っ！」

そう言うときにはもうコウルは消えていた。

残されたエイナールも消えていく。

「頼みましたよ。コウル……」

「う、うん？ ここは一体……」

「目が覚めたようだね」

そこにいたのは長身、眼鏡をかけた男。

「マスターさん！」

「おや、私のことを知っている？ 会ったことがあるかな？」

「え、だってマスターさんは、僕たちに助言をくれて……」

そのときコウルは思い出した。エイナールが言っていたことを。

『過去へ行き導いて欲しい』

(ここは……過去？)

「どうした？ 大丈夫かな？」

「は、はい。」

コウルはマスターに事情を説明する。

「なるほど。そんなことが……」

「信じてくれるんですか？」

「もちろんだ。そういうのが私の分野だからね」

「はあ……」

コウルにはよくわからない。

「さて、じゃあ君の名を決めないとね」

「え、名前はコウルですけど」

マスターは首を横に振った。

「別名だよ。過去にきたということは、後々、本人と出会うことになる。その時の名だ」

「名前……」

そして一人の人物を思い浮かべた。

「リヴェナール……」

「ほう？」

「リヴェナール……リヴェルでどうです？」

「いい名前だと思うよ。リヴェル」

こうして過去に来たコウルは、リヴェナール……リヴェルとして新たな生を歩むのだった。