異世界エイナール・ストーリーⅠ 少年コウルと女神エイリーンの出会い

第19話

「で、さっそくかついつものことだけど……」

「？」

「どこから行くの？」

エイリーンは自信満々に言う。

「今回は行くべき場所はわかっています。神具は東西南北それぞれの大陸に封印されていると聞いています。コウルの思う方角から行けばいいと思いますよ」

「東西南北かあ……」

コウルは考える。別にどこから行っても問題はないのだが。

「そうだ」

コウルは適当な棒を拾うと、まっすぐに立てる。そして棒はこけた。

「よし、あっちだ」

「いいんですか。そんな決め方で」

「い、いいの！　道に迷ったらこれが一番！」

「あちらは……西の大陸ですね」

二人はさっそく、塔から離れ西へ向かう。

その様子を遥か高みからエルドリーンが見ていた。

二人は西の大陸に着く。そこは――。

「寒い！」

二人は広大な砂漠にいた。昼の砂漠は暑いが、この世界は常時暗い。闇の太陽は暑さではなく寒さを振り下ろす。

「夜の砂漠は寒いっていうけど、この世界、常時夜のようなものじゃないか……」

「そうですね。……そうです！」

エイリーンは少し恥ずかしそうにした後、突然コウルに引っ付いた。

「エ、エイリーン！？」

「その……くっつけばあったかいでしょう？」

「そ、そうだけど……」

そう言いながらも、コウルは自ら身を寄せた。

マントに包まれた二人は寒い砂漠でも暖かく感じた。

二人はひとつの洞窟に入る。

エイリーンが言うには、その洞窟に神具が封印されているとのことだった。

「砂漠で洞窟かあ」

「なにか心当たりが？」

「いや、罠が多そうだなって」

フィクションで、砂漠の洞窟といえば罠が多いのがコウルのイメージだった。

「では、気を付けていかないといけませんね」

「うん」

そう言って二人で歩き出した時だった。二人して足元の何かを踏んだ。

「え？」

「さっそく何か踏んじゃいましたね……」

二人の進行方向の道と来た方向の道が閉まる。

「閉じ込められた！？」

「コウル、砂が！」

閉じられた部屋に砂が降り積もる。

「こ、こういう場所は罠を解除する仕掛けがあるはず！」

二人で壁や床を調べる。しかし何も見つからない。

「こうなったら！」

コウルは女神聖剣を呼びよせる。

「コウル、こんな所では……！」

「大丈夫。手加減するから！」

軽めに、しかし魔力を込め、コウルは聖剣を叩きつけた。

閉じた壁が崩れ、道が開ける。

「よし、行こう！」

壁を抜け、洞窟の奥へ進む二人。

だが、ことあるごとに罠を踏んだり、押したりしてなかなか先に進めない。

「もしかしなくても、全部の罠にかかってない……？」

「そうかもしれませんね……」

二人はボロボロになりながらも奥に進む。そしておそらく一番奥。そこには剣が飾られていた。

「ありました！」

「待って、また罠があるかもしれないよ」

「そ、そうですね。慎重にいきましょう」

二人でそっと警戒しながら近づく。罠らしき反応はない。

「剣の前までは来れましたね」

「絶対、取ったら罠が作動するタイプだ……」

しかし取りに来た以上は取るしかない。コウルはそっと剣に手を伸ばす。

すると二人の周りを光が包み、剣の台座と一緒に床がせり上がった。

「うわわ……？」

二人と剣を乗せせり上がった床は、吹き抜けの天井を抜け外に出る。

「これは……」

コウルとエイリーンは周りを見渡す。

二人を乗せた足場は、洞窟を貫き塔のようになっている。

すると声が響いた。

『汝ら、我を望むか』

「声、どこから？」

「これは……封印されし神具の意思？」

「神具の意思？」

神具の意思は語る。

『汝、我を望むならば力を示せ』

声が静まると、飾ってあった剣がひとりでに動き出し、二人に迫る。

「危ないっ！」

コウルはとっさに剣を抜くと、飛んできた神具の剣を弾く。

だが、剣は構わずに、引き寄せられるように、また二人に向かってくる。

「ただ、弾くだけじゃダメか。どうする……？」

「わたしが」

エイリーンが魔力を集中し、向かってくる剣に向ける。

凝縮した魔力が、剣を抑えつけるように動きを封じた。

「これなら……？」

だが剣は暴れるように、動こうとする。

「エイリーン、そのまま抑えていて！」

コウルは抑えられている剣に近づくと、その剣を握った。

「はああっ！」

抑えられている剣を、コウルはさらに自分の魔力で抑えつけ握る。

しばらく暴れていた剣も少しずつ大人しくなり、コウルの手に収まった。

「これで……？」

『よろしい。汝を我が主と認めよう』

その声と共に、せり上がっていた洞窟の床は降り、二人は洞窟へ戻っていく。

「無事に神具の剣が手に入りましたね！」

「うん、まあ。ここから帰るのが大変そうだけど……」

コウルは来る時の道のりを思い出しため息をつく。

「上、開いてますから飛んでいけるのでは？」

「あっ」

最初から飛んで、こっちを見つければよかったと、二人は息を吐くのだった。

「この後はどちらに行きましょうか？」

「順当に行くなら、次は北か南だね」

コウルはコインを取り出すと――。

「表が出たら北、裏が出たら南！」

そう言ってコインを投げた。

コインが指したのは……。

「表。北へ行こう！」

二人は北の大陸へ向け飛び立とうとする。だがその時、地面が揺れた。

「これは――？」

「飛んで抜けたから罰が当たったとか――？」

だが、それは関係なかった。

砂漠から巨大なモンスターが出現したのである。

「で、でかい！」

「砂漠に住むといわれる大型モンスター『サンドゴクン』！　大口で飲み込んくるモンスターです。逃げましょう！」

エイリーンはコウルを抱えると一気に飛び立とうとする。だが、サンドゴクンは大きく息を吸い込んだ。

「エイリーン、吸い込まれる！」

「この吸い込みの勢い……並みじゃありません！」

エイリーンは必死に飛び立とうとするが、どんどん吸い込まれていく。そして――。

「うわあっ！」

「ああっ！」

二人はサンドゴクンに飲み込まれてしまうのだった。