花国国造り伝説

《花国（かこく）国造（くにづく）り伝説（序段）》

　花国には、誰もが知る伝話がある。

　むかしむかし、まだこの地で数多（あまた）の妖怪が跋扈（ばっこ）し、人びとの生活を脅（おびや）かしていたころ、この世の様（さま）を憂（うれ）えた一人の少女が旅に出る。

　神降しができる不思議な力――異能（いのう）を持つ優（すぐ）れた巫女（みこ）であったと伝わるその少女は、行く先々で悪（あ）しきものを祓（はら）い、民（たみ）の安寧（あんねい）を心に秘め、旅を続けた。

　彼女の名は、黄（こう）明花（めいか）。のちに、黎明（れいめい）の姫（ひめ）と崇（あが）められる、この伝説上最も名高い女性である。

　あるとき、明花は蓬莱山（ほうらいざん）へとたどり着く。その山は古（いにしえ）より神仙（しんせん）のすまう聖（せい）なる山と、人びとに信仰されていた。

　蓬莱山の頂（いただき）に登った明花は、かの地に宿（やど）りし大いなる神々に祈った。

「我が名は、明花と申します。この世の安寧を願う者にございます。この地に宿りし大いなる神神よ、どうか我の声をお聞きください。願わくば、我に力をお与えください」

　彼女は、七日間ずっと眠らずに、一心に願った。食も絶ち、五感を研ぎ澄まし、ただひたすら祈った。

　そして、七日目の日の出のころ。

　彼女の真摯な願いに応えた四霊（しれい）――――龍（りゅう）、鳳凰（ほうおう）、麒麟（きりん）、亀（き）と、四神（しじん）――――朱雀（すざく）、青竜（せいりゅう）、白虎（びゃっこ）、玄武（げんぶ）が明花（めいか）の前に現れる。

「明花よ、我らを呼んだのはそなたか。…………よかろう。そなたの願い、この神が叶えて見せよう」と。

　四霊と四神の助力（じょりょく）を得た明花は、跳梁（ちょうりょう）する妖を地の底へ封じ込めた。

　しばらくして、このことは世間の人びとの間で評判になる。

　いつしか、多くの人びとが、彼女を慕うようになっていった。

　人々は、混沌とした世に疲れていたのだ。だから、明花こそこの世を救う者だという考えが広まった。

　こうして、人びとの支持を得た明花は、国内を統一し、蓬莱山の麓に宮を建て、自らを女王、国号（こくごう）（国の名前のこと）を花（か）と称（しょう）する。

　ここに、花国初代女王・黄明花が誕生した。

　それからも民衆の絶大な支持を得続けた明花は、先頭に立って国造りに取り組んだと伝わる。

　明花の死後、黄王家（こうおうけ）の守護神となった四霊は、蓬莱山の頂に鎮守（ちんじゅ）する。

　そして、花国の守護神となった四神は、宿る地をそれぞれ決め、人びとの前から姿を消した。

　しかし今でも、明花が四霊と四神のために建てた神仙の花園（はなぞの）――――八葉（はちよう）の神苑（しんえん）は、王宮の奥深い所にあると言う。

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