東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

九章 御子さま殺人事件（推理）2—4

タクミが、ため息をついた。

「なんだろうなあ。この容疑者だらけの感じ。猛さんだって、ほんとに自分でやってないとは言いきれないし」

「おいおい。おれは違うって」

「可能性の問題ですよ」

「可能性で言えば、ユーベルだってゼロじやないだろ？ ユーベルはトリプルAランクの念動力者だ。別棟にいながら、中庭にいる蘭の頭を、ゴツンとやるぐらい、わけない」

「ユーベルに透視はできないんですけど」

「そこはエンパシーで、蘭の視点にシンクロすればいいよ。だいたいの位置は把握できる」

「ああ、まあ……そうですけどね。けど、やめませんか？ そうやって可能性だけで、むだに容疑者ふやすの」

「たしかに、不毛だよな」

すると、水魚が意見をだした。

「可能性なら、母屋のかただけでなく、別棟の人間にもありますよ。猛さんは忘れてしまったかな？ 昔、よく蘭が別棟から抜けだして、一人で外出したでしょう？ どこかに、蘭が細工してるはずだ。秘密の抜け道みたいなものを。そこを使えば、居間にいたタクミさんたちに見られることなく、外へ出られるんじゃ？」

「そうだったよな。おれは書斎が怪しいと、にらんでるんだ。あいつが執筆すると言って、一人で書斎にこもると、いつのまにか姿を消してること、多かった」

それではと、今度は全員で書斎へ移動する。

書斎はタタミの和室だ。

でも、窓ぎわの机は洋風のデスクだ。

机の上には旧式のパソコンが、のっている。蘭のために特別に製造されている型だ。自分たちがパンデミック後、数百年の時代に生きてると思っている、蘭のために。

「窓だよな。ぬけだすとしたら」

「格子をどうにかしたんじゃないですか——あッ」

はめころしの格子に手をかけて、ガタガタやっていたタクミが変な声をだす。

すると、木の枠にそって、きれいに格子が外れた。大人一人の這いだせる穴ができる。

白日のもとにさらされた、蘭のぬけ道を見て、顔なしは、なんだか、落胆と、同時に照れくさいような気分に見舞われた。

猛が感嘆する。

「いい仕事してんなあ。切れめに色つけて、目立たないようにしてるよ。これなら脱出したいときだけ抜き差しして、中からでも外からでも出入りできる」

書斎の外は裏庭だ。が、建物をまわりこんで、中庭へも移動できる。

「これで別棟の人間にも、アリバイはなくなったか」

龍吾が意気込む。

「やっぱ、蕗子じゃねえの？ うやむやになっちまったけど。さっきのナイフ、鈴蘭ちゃんの部屋にかくしたの、蕗子だろ？ 蕗子なら、しょっちゅう、蘭さんのストーキングしてたみたいだしさ。この脱出口の秘密も知ってたんじゃないか？」

問いつめられて、またもや、蕗子はハデに泣きだした。

「わたしじゃありません！ 鈴蘭さんか菊子さんがやったんです。水魚さんとの仲に嫉妬して」

「おまえは嫉妬しないの？」

「しません。ほかの女のものになるくらいなら、そのほうがマシじゃないですか」

その言いぶんには妙に説得力がある。

自分の容姿に自信のない蕗子らしい心情だ。

とはいえ、蘭への歪んだ愛情より、鈴蘭への憎悪のほうが勝る可能性も、すてきれない。

鈴蘭を殺人犯にするという、それだけのために、蘭を殺すことも辞さないタイプの女に、蕗子は見える。

ああッと言って、タクミが頭をかかえた。

「容疑者だらけ！ 誰一人として、完全にシロの人、いないじゃないですか。僕とユーベルと、カトレアさんをのぞけば」

そうだろうか？——と、顔なしは思う。

自分は血まみれで倒れる蘭をおぼえてる。

あの光景は、たしかに前に一度、経験した。

猛が言う。

「誰一人は言いすぎだろ。安藤と愛莉は、まずムリだ。池野か龍吾と手をくまないかぎり。ろうかからも庭からも、人に見られずには抜けだせない。池野は昼子をかばって共犯になることも、なきにしもあらず。龍吾は……まあ、ずっと片恋してるからなあ。思いあまったかな？ 水魚は、蘭との仲が、こじれたのかもな。『こんなことは、もうやめましょう』とでも、蘭が言ったのかも」

「猛さん！」と、池野、龍吾、水魚が同時に、にらむ。

「いや、だから可能性の問題だって……本気で言ったわけじゃない」

はあッと、猛は深く息を吐いた。

「とにかく、証拠が少なすぎるよ。あの凶器の石。鑑識に、まわしたんだろ？ そろそろ、指紋とか、わかったんじゃないか？ 聞いてみてくれよ」

猛はクラッシャーなので、自分では電化製品は、さわらない。

水魚が根付に仕込んだ脳波操作のパソコンから、ホロラインをつなげる。

白衣を着た研究員の姿が現れる。

顔なしの胸の奥を、ざらッとイヤな感覚が、よぎる。

研究員は、むだなく結果を報告した。

それによると、石に付着した血液は、まちがいなく蘭のもの。指紋はあり。ただし、日本人のデータベースには、照合する指紋の持ちぬしはいない。

「御子さまのご容態には、変化ありません」と言って、ホロラインは切れた。

「おかしいな。蘭をやったのは、屋敷の人間じゃないのか？ それどころか、日本人じゃない」

海外の人間が邸内にまぎれこんでいたことになる。

「龍吾。村に侵入者いなかったか？」

「今、しらみつぶしに、さがしてる」

ちょうど、そのときだ。

龍吾のパソコンにホロラインが入る。

「龍吾さん。侵入者、発見しました！ アメリカ人のエスパーです」

つれられてきたのが、その男。

クレイヴ・リチャードマンだった。