東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

九章 御子さま殺人事件（推理）2—1

2

《未来 顔なし3》

静寂が、ただよう。

誰もが、猛の言葉を、すぐには理解できなかったようだ。何度も自分の内で、その意味をかみしめるような顔で、沈思している。

しばらくして、ようやく、水魚が口をひらいた。

「……それは、どういう意味ですか？」

猛の答えはよどみがない。

「言葉どおりの意味だよ。蘭のなかに、御子はいなかった」

水魚はよろめき、たたみの上にくずれおちる。

「……いなかった」

どうにも理解不能な状況だ。

蘭は御子だ。

その蘭のなかに、御子が存在しないなんて、そんなバカなことが起こるわけがない。

猛は全員をじゅんぐりに見ながら、続ける。

「それと、みんな勘違いしてるみたいだから言っとくけど。蘭を殺したのは、おれじゃない。おれが追いついたときには、もう蘭は頭から血を流して倒れてた。おれは、それを見て、このまま、ほっとくと蘭は復活する。それなら、ここで自由にしてやろうと思っただけだ。おれがやったのは、腹の傷だけ」

ええッと、タクミや龍吾たちは声をそろえる。

「なんですか、それ！ 今さら、そんなのアリ？ じゃあ、猛さんが犯人じゃないの？」

「違うよ。おれが蘭を殺せるわけないだろ。そりゃ、もしも、あいつに泣いて懇願されれば、勇気ふるいおこして、やるんだろうけどな。うしろから、なぐりかかるなんて、そんなマネできないよ」

「じゃあ、なに、殺人犯の匂いプンプン出してんですか！ 勘違いしちゃったじゃないですか」

「殺人犯って……まあ、おれは、たくさん、人殺してきた。罪深い人間だよ。死んだら地獄堕ちだよ」

「鬼気迫るもんがあったよな？」

「ねえ」

龍吾とタクミがうなずきあう。

「なんだあ。それじゃ、けっきょく、ふりだしかあ。ていうか、よけい、ややこしくなりましたよね。御子は、いずこ？ なんで、蘭さんのなかにいなかったの？ それに、蘭さんを殺したのは誰？」

そのとき、池野が遠慮がちに口をひらく。

「昼子が、なんか知っちょうみたいです」

「え？ 昼子が？」

「なんでもいい。教えてくれ。昼子」

みんなにつめよられて、昼子は緊張した。

「……泣いていた。あの人のなかで、泣いていた。わたしと同じ、切り刻まれた人」

昼子は幼少時から生体実験された記憶の持ちぬしだ。なので、記憶複写のさい、水魚と同じ処置をとられている。

すなわち、痛みの記憶は省略されている。

水魚は大人になってからの一部の記憶だから、性格形成に大きな影響はない。

だが、昼子は生まれてから十年という、人格形成上、もっとも重要な時期の記憶が、まるごと、はぶかれている。

だから、クローンになった今でも、精神に障害が残っている。これでも、オリジナルのひところよりは、自発的に行動するようになったほうだ。

「泣いてる？ 御子のことだね？ 蘭のなかで泣いてたの？」

水魚がたずねると、昼子はうなずいた。

「でも、この前から、泣かなくなった。いなくなったから」

「いなくなった？ いつ？」

「……水魚が死んだとき」

詳細に聞きだすと、どうも、こういうことらしい。

今回、昼子のクローンが再生されたときには、まだ蘭のなかに御子はいた。

ところが、そのあと、今の水魚の一体前のクローンが死んだときには、もういなかった。

その間のいつかの時点で、蘭のなかから、御子は消えていた——ということだ。

ちなみにクローンの死亡時期は、オリジナルの死んだ時期に合わせて調整されている。

「水魚が死んだときって、月からボートくすねる算段した、ちょっと後だよな？ 胡蝶が死んで、春蘭が自殺ばっかりしてるから、蘭がブルーになってたころだ」

泣き疲れたように、ぐったりしていた春蘭が顔をあげる。

「ブルーに……蘭が？」

「ああ。気にしてたよ、蘭は。なんやかや言っても、自分のクローンだからな——てことは、かれこれ八十年も前か。あのころから、蘭のなかには御子がいなかった」

猛に言われ、水魚はぼうぜんとなった。

水魚にとっては、ことによると、蘭よりも蛭子自身のほうが大切だ。

その蛭子が、八十年も前から行方不明だったのだ。ショックをかくしきれない。

「そんなバカなこと……ありえない。蘭は御子が選んだ『最後の完全な人』だ。その蘭から御子が出ていくなんてことは……」

なあ、と、猛が問いただす。

「前から気になってた。蘭も知らなかったみたいだが。御子って、どうやって人へ移るんだ？」

水魚、龍吾、池野——かつて御子だったことのある者たちは、微妙な顔つきで、たがいを見かわす。

「それ、言わなきゃいけないのか？」と、龍吾。

「だって、無意識に蘭が誰かに渡してしまったってことも考えられるだろ？」

三人で顔を見あわせたのち、水魚が白状した。

「私が言います。つまり、口移しです」

「口……要するにキスってことか？」

「ただの接吻ではありません。選ぶのは、御子です」

「わかんないなあ」

「見つめているとね。この人と一つになりたいという思いが、ふつふつとわきあがってくるんです。同時に熱いかたまりが、下からせりあがってくる。その感覚がピークに達したとき、くちづけると、激しい酩酊感をともなう一体感に包まれます。何かが、のどをあがって出ていくのを感じますよ。お別れのときは少し名残惜しいが、ちょっと、あの感覚は言葉では表せない」

「なんか、いかがわしいな……」

ふふふと、水魚は色っぽく笑った。

池野なんか真っ赤になってる。

「わの相手は蘭さんだったけん、照れくさかったけど……幸せでした」

「そりゃなあ。蘭とやったも同然だよな」

「わあッ、言わんでごしなはい！」

猛はからかうのをやめる。

「でも、それだと気づくよな？ もしも誰かとキスしたとき、そうなったら、なんか普通じゃなかったって。蘭が無意識に誰かに渡したなんてこと、あるんだろうか？」

首をかしげながら、水魚。

「まあ、ないでしょうね」

「じゃあ、自覚があるうえで、誰かに渡した。それをおれたちにはナイショにしてたってことか？」

「でも、蘭は御子だから不老不死だが、御子でなくなれば、ふつうの人間だ。元御子だから、多少、寿命は伸びるとはいえ。いつまでも隠しとおせるものではない」

「八十年なら、まだ問題ないだろ。蘭は二十代なかばで御子になった。そのあとの時間は実質、止まってるのと同じだ。あいだの二万年はさ。御子がいなくなったあとの八十年しか、寿命を使ってない。元御子は百五十年くらい寿命がのびる。そうだろ？」

水魚がうなずく。

「元御子も巫子と同じだ。死ぬ直前まで老化はしない。蘭が我々に御子がいなくなったことを隠そうと思えば、できた」

みんながクローンになってからは、元御子の龍吾や池野も、蘭の骨髄を移植する方法で寿命をのばしている。

じっさいには、元御子は、もはや存在しない。蘭だけが、ひそかに元御子だったということになる。

「八十年前か。なんか、ひっかかるんだよな」

猛は記憶をふりしぼるような表情で、こぶしを口元にあてる。