八章 御子さま殺人事件（発生）
八章 御子さま殺人事件（発生） 1—1
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《夢 近未来17》
月の巫子は降臨した。
ユーベルのエンパシーは現在のみならず、過去の記憶を読むサイコメトリーにも及ぶものだった。
つまり、すでに死んだ人間の記憶も、よみがえらせることができる。
サイコメトリーでの複写は、生前の思いが、どのていど残ってるかにもよる。生きてる人間ほど多くは、よみがえらないらしい。
とはいえ、これを待ち望んでいる者がいた。
水魚だ。
水魚のたっての願いで、彼はオリジナルの記憶を戻してもらうことになった。
水魚は研究所で生体実験に使われてる期間が長かった。そのあいだの記憶をどうするかで、意見が割れた。
蘭、猛、水魚、タクミ、ユーベルで話しあった。
結果、そのあいだの記憶はダイジェスト版にしようということになった。
感覚や感情をともなわず、いつ、どんなことが行われたのか、事実関係だけを残すことにしようと。
「でも、水魚が、あれほど蘭を愛したのは、悲惨な過去があったからだろ？ そこをはぶくのは、なんか違わないか？」
と、猛だけは反対したのだが、言い負かしたのは、なんと、タクミだ。
「そうかもしれないけど。エンパシストが他人の記憶を読むときは、その人の感覚も共有するんです。聞けば、水魚さんって、麻酔なしで解剖とかされてたって言うじゃないですか。そんな恐ろしい苦痛を、ユーベルも味わうことになるんですよ。そんなの絶対、僕は承認できません」
タクミは一見、薫に似てる。が、なかみは、だいぶ異なる点もあった。
さすがに遺伝子操作されてるだけあって、いろいろと優秀だ。
言い負かされて、猛は落ちこんだ。
「蘭。かーくんが独り立ちしてしまった……」
「そうですね。タクミさんは、意外と、しっかりしてる」
「こいつ、武芸も、みっちり、やりこんでるんだ。五回に一回は、おれを負かすんだぞ。兄ちゃんは、さみしいよ」
「なんか、すいません。武道は、うちの家訓なんで。兄弟全員、小さいころから、やらされました」と、タクミ。
「じいちゃんの教えなんですよね。男は強くないとダメだ——って。言いながら、じいちゃんは超弱かったけど。そういえば、兄弟のほかの誰より、僕が上達したとき、めっちゃテンション上がってたっけ。
でも、僕ら兄弟のなかで、群を抜いて強かったのは、泉です。なにしろね、超エリートしかなれない月の特殊警察の隊員なんですよ。ダブルオーセブンも、まっさお。猛さんなら、イズミとも、けっこう、いい線で、やりあえるんじゃないかな。五試合なら、三対二で、イズミが勝つと思うけど」
「くっそォ……オリジナルの上いくのか。遺伝子操作のせいだな？ なんとなく、かーくんの悪意を感じる。昔、おれによく泣かされたせいかなあ……」
確実にそうだと、蘭は思った。
「いつも、オカズ、うばってましたもんね」
「うーん……次にクローン再生してもらうときは、おれも遺伝子操作してもらおうかな」
猛の口調は、わりに真剣だ。
「やですよ、僕。そのままの猛さんが好き。それに、これ以上、強くならなくたっていいんでしょ？ これからは」
「そうか。殺人技は必要なくなるんだ」
猛が機嫌をなおしたので、全員一致で、水魚の苦しい期間の記憶は、省略することに決まった。
水魚に戻った記憶は、オリジナルの五割ほどだ。
記憶をとりもどしたとたん、蘭の顔を見て赤くなったのは、やはり、あの『記憶』のせいだろうか。
水魚は紅潮したおもてを着物のたもとで隠し、部屋をとびだしていった。
猛が首をかしげる。
「なんだ？ あいつ」
「うん。今夜はひさしぶりに、水魚に背中ながしてもらえるかな」
「なに言ってんだ。毎晩、させてるだろ？」
「ヒミツです」
そんなこともあったが……。
ユーベルの記憶複写を国民全員に、ほどこすことは、実質的に不可能だ。
記憶複写には疲労がともなう。日に一人ないし二人が限度だ。週休二日でユーベルを働かせても、年に、わずか三百人ほど。
そこで、蘭の友人をのぞく、一般市民への記憶複写は、知的財産や特殊技能など、失われると国家に損失の大きい者が優先された。
その選考に洩れても、再選抜されると、ダブルAランク者の複写を受けられる。
事故や病気で若くして死んだ人や、社会に善行をした人などが、これを受けた。
いずれはエスパーの能力に頼るだけでなく、機械を導入しようと開発も進んでいる。
こうして、高い知性と技能が次世代へ引き継がれた。文化水準は飛躍的に向上した。
人々の目的意識も高まった。
よりよい世界を造ろうと、国民一人一人が日夜、努力する世界。
心の疲れや人間関係のまさつは、サイコセラピストが魔法のように、いやしてくれた。
エスパーたちが地球人のあいだに、すっかり、とけこんだころ。
月との交信が再開した。
ある夜。
月から持ちこまれたホロラインを通じて、蘭のもとへ、オシリスがやってきた。
オシリスは肌の色こそ白いが、まるで古代エジプト人のような、独特の神秘性を持つ青年だ。
蘭よりは、かなり男性的だが、ある人種の美の頂点であることは、たしかだ。
オシリスもまたトリプルAのエンパシストだ。クローンに記憶複写する方法で、永遠を手に入れた人物の一人だ。
「やあ。不二の巫子。ようやく、あなたと言葉をかわすことができた。とても嬉しい。私はオシリス。人類を調停し、平和へと導くために造られた人工生命。遺伝子操作の粋さ。これまでは影から人々を見守っていた。しかし、あなたがたと歩むために、表舞台へ出てきた。
争いのない世界を造るという、あなたの理念。私も賛同します。私は月から、あなたは地球から、たがいに手をとり、よりよい未来を目ざそう。二度とヘル・パンデミックのような過ちを犯さないように」
蘭たちにとっては、理想的な協力者だった。
オシリスは人類最高の英知と、最高の能力を持ちながら、私欲のまったくない人物だ。聖人君子すぎて、つまらないと、しばしば蘭が思うほど。公明正大かつ冷静な失政者だ。
オシリスは自分が神であることを知っている。そのうえで、人類を救済することこそ、みずからの使命だと、本気で信じてる、おごらない神なのだ。
「以前の大統領のときには失敗したが。あなたは信用できそうだ。オシリス。末長く、おつきあいしましょう」
「もちろんです。いずれ、お会いしたいですね。時間はたっぷりある」
「そう。永遠にね」
このように、蘭たちは月との交流を再開した。
まずは地球衛星軌道上のスペースコロニーのひとつが、宇宙の出島となった。
まだ、ちょくせつ相互に行き来できる環境ではなかったので。
何もかもが順調で、怖いほど。
そんなときは、決まって悪いことが起こる。
このころだ。
人々のあいだで、妙な夢のウワサが広まりだしたのは。
それは、とても不吉な夢……。
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