東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

七章 記憶の亡霊 3—3

　タクミが答える。

「いえ。ほんとは僕の上に、もう一人、兄がいるんです。イズミは月に残るって言ったんですよ。その兄が、どういうわけか、大伯父さんに激似なんですよね。そういえば別れるとき、イズミ、言ってたなあ。『向こうについたら、おれの分身にヨロシク』って」

　タクミは兄たちをうかがった。

「もしかして、イズミって、あの人の……？」

　静と恵は同時に吐息をついた。

「ああ。クローンだよ」

「やっぱり……っていうか、兄ちゃんたち、知ってたんなら、なんで教えてくれないんだよォ」

　ふたたび、二人はため息。

「それでな、タクミ。おまえは、じいちゃんのクローンだ」

　三つ数えるくらいの間があった。

　一、二、三。

「——ええェッ？」

「じっさい、幸せなやつだよなあ、おまえ。イズミは気づいて、悩んだこともあったみたいだぞ」

「ええェ……」

「まあ、そこが、おまえのいいとこなんだが」

「へえ……」

　おかしくなって、蘭は笑った。

　兄弟のやりとりが、まったく、あのころの猛と薫のまんまだ。

「タクミさんは、ほんと、可愛いなあ。小動物っぽいところが、かーくん、そっくり」

「うーん。今にして思えば、じいちゃんと僕って趣味が似てたんだよね。ミツバチはっち見て、いっしょに泣いてくれるの、じいちゃんだけだったし」

「そういえば、かーくん。幼児番組、好きだった」

　蘭は笑った。

　きっと薫なら、ある朝、とつぜん、自分が分裂して四人になっても、悩みもせずに受け入れただろう。

　最初は「どうしよう、猛！ 僕が四人になっちゃったよ」などとさわぐかもしれないが、意外にあっさり、なれてしまって。

「ええと、今日から『僕1』『僕2』『僕3』だね」

「あれ？ じゃあ、そういう『僕』は？」

「僕4じゃない？」

「ええッ、僕、オリジナルなのに『僕4』？」

「僕4だ。僕4」

「せめて『僕0』にしてぇ！」といったぐあいに。

　それはそれで、楽しそう。

　エンパシスト三兄弟は、蘭の妄想を読みとった。大爆笑だ。

「ありうる！ じいちゃんなら」

「タクミだって同じだぞ。だって『僕1』だからな」

「いいけどね。僕4よりはさ！」

　場がなごんだところで、蘭はたずねた。

「ところで、ずっと、タクミさんにひっついてる、その女の子は？」

「あ、僕の担当してた元患者さんで、今は……その、フィアンセです（と、照れる）。ユーベル・ラ＝デュランヴィリエ」

　すっかり、おとなしくなって、ユーベルは借りてきた猫状態だ。

　ナイーブな面と、怒ったときの手に負えない側面の起伏の差がいちじるしい。

　ユーベルをつれてきたのが、タクミだというのが、とても運命的だ。

　このとき、ようやく、アンドレアが口をひらいた。そういえば、さっきから、いやに考えこんでいた。

「……信じられない。我々のなかに、トリプルAがいる」

　蘭は水魚たちと、目を見かわした。

「トリプルA……ですか？」

　青い髪のクールな女船長がひたいに汗を浮かべている。

「我々の能力の強さは、ESP協会の定めたランクにわけられています。上から順にAからE。Aランクは社会で、じっさいに役立つレベルです。完ぺきなコントロールと適度な強度を持っている。だが、ときおり、ケタはずれに強い能力を持つ者も存在する。それがダブルA、トリプルAだ」

「あなたはダブルAでしたね」

「ええ。ダブルAは四億人のエスパーのなかで、二十人ほど。トリプルAにいたっては、これまで一人しか存在しませんでした。公式にはね」

　そう言って、アンドレアは自分たちエスパーの顔を順々に見る。

「なのに、このなかに私以上の能力者がいる」

　あきらかに緊張している二人がいた。

　タクミとユーベルだ。

　もう充分だ。まちがいない。

　蘭は告げた。

「月の巫子ですね」

「月の巫子？」と、アンドレア。

「予言で約束された未来のひとつ。月の巫子は人類に、さらなる飛躍をもたらしてくれます。それはもう進化と言っていい」

「進化、ですか？」

「今の状態では、僕は不老不死です。が、人類全体はそうではない。僕の血をひく巫子でも、寿命は数百年。テロメア修復薬を使用した一般人なら、長くて百五十年。

　けれど、もし、オリジナルからクローンへ記憶を複写することができれば？ もちろん、複写は百パーセント完ぺきではないだろうけど。五割でも……いや、三割でもいい。オリジナルの死とともに失われるはずだった記憶が残るなら、それもまた不老不死へのひとつのアプローチだ」

「トリプルAランクなら、それができるというわけか。たしかに試みたことはないが、ダブルAの私でも、二割ぐらいなら記憶複写は可能だと思う。トリプルAなら、あるいは六割……」

「我々の持つ予言の書には、月から、それをしてくれる巫子がやってくることになっている。月の巫子自身が、自分の記憶を複写しながら、何千年も何万年も生き続ける。つまり、僕が人々に与えるのは肉体的な不滅。月の巫子がもたらすのは、魂の不滅だ」

　蘭は、その人の顔をまっすぐに見て、その人にだけ語りかけた。

「これまで僕はたくさんの死や、つらい経験を克服してきた。でも、それができたのは、僕を支えてくれた親しい人たちがいたからだ。もし、完全に見知らぬ人たちだけのなかにとり残されれば、僕には同じことをできる自信はない。僕はイヤだ。そんな孤独。どうか、僕を救ってほしい。月の巫子の存在を、もっとも必要としてるのは、ほかならぬ僕なんだ」

　タクミはユーベルを、ユーベルはタクミを見た。二人のあいだに暗黙の了解がかわされるのが伝わった。

「……タクミ。いいよね。もう」

「うん。ここの人たちは、君の力を悪用したり、君を恐れて傷つけたりする人たちじゃない。もう隠す必要はなくなった」

　ユーベルは微笑した。

「ぼくは一度、死んだ。でも、オリジナルの記憶を持ってる。このクローンの体に、自分で記憶を写したから。ぼくなら、九割は写せるよ」

　月の巫子は降臨した。

　これによって、蘭の王国はゆるぎない繁栄へとつき進む。