東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

七章 記憶の亡霊 2—3

理性をつかさどる左脳のオーガスが、ショックガンをあびて失神した。かわりに目ざめたのは、オーガスではなく、胡蝶の脳だったのだ。

「胡蝶……」

胡蝶は無言のまま、蘭にショックガンをつきつける。最大メモリ。脳が沸とうするレベルだ。

あれで撃たれれば、たとえ不死身の蘭でも、脳が完全に破壊される。細胞は再生するだろう。でも、記憶は失われる。

オリジナルのオリジナルたるゆえん。

蘭のパーソナリティが失われる。

それは、蘭の死に等しい。

（そんなに……僕が憎いのか。胡蝶）

いやだ。死にたくない。体が殺されるのは、まだいい。でも、それは魂の殺人だ。

（僕の愛した人たち。大切な思い出……なくしてまで、生きてたくない）

不老不死になったとき、この世の条理から、蘭は外れた。

大切な人たちは、いつか必ず、一人ずつ、蘭の前から消えていく。

だとしたら、蘭にとって、もっとも大切なのは記憶だ。

愛する人たちと生きた証し。

その思い出こそが、守らなければならない、ただひとつのもの。

「いや…だ……忘れたくない。猛さん。水魚……かーくん……みんな、みんな……」

大地に、はいずったまま、蘭はみじめに、すすり泣く。

見おろす胡蝶の目に迷いが生じた。

双眸から、ひとすじ、涙がすべりおちる。

「あなたを消しても……手に入らない。その記憶は……」

蘭は気づいた。

胡蝶は、まだ『本物』になろうとしているのだ。

蘭を——オリジナルをこの世から抹殺することで、同じ遺伝子を持つ自分自身が、オリジナルになろうとしている。

おそらくは、自分が何者で、なんのために、そんなことをしようとしているのかさえ、わからぬままに。

それほどまでに強いのか。

胡蝶をしばる思いは。

「僕は……あなたには、なれない」

胡蝶は銃口を自分に向けた。

自分の——オーガスのこめかみに、ぴたりと押しあてる。

「よせ。胡蝶。そんなことしたら……オーガスまで、死んでしまう」

「あなたになれないなら、死んだほうがマシ……」

蘭は唇をかんだ。

（どうして、かんじんなときに動かないんだ。この体は——）

また一人、蘭のために友達を亡くしてしまうのか……。

蘭があきらめかけたときだ。

上空にボートが現れた。円盤型のUFOみたいに、スッと音もなく飛来する。

と思うと、そこから、ぽつりと黒い点が飛びだしてくる。

エモノをねらうハヤブサのように、翼をとじて急降下した。

「——蘭ッ！」

猛だ。

羽を持つ猛の姿が目の前にせまったとき、胡蝶の表情に変化があった。ほのかに微笑が刻まれる。

「そうだ。僕にもあった。僕にしかない、オリジナルの記憶……」

つぶやくと、ふっと糸が切れたように、オーガスは倒れた。胡蝶が去ったのだ。

「蘭！ 無事かッ？」

「大丈夫……まだ、ちょっと、体がしびれる……けど」

猛に抱きおこされ、どうにか、蘭は立ちあがった。そのころ、オーガスも目をさました。

「これは……私がやった——わけではないですよね？ 蘭が射止めたのですか？」

アグネスのことだ。

どうやら、胡蝶の意識が現れていたあいだの記憶はないらしい。

「それどころじゃない。おれが上空で見たとき、あんた、蘭に銃を向けてた。いったい、どういうつもりなんだ！」

今にも、なぐりかかりそうな猛を、蘭はとどめた。

「そうじゃないんです。猛さん。あれは胡蝶だ。ショックガンをくらって、オーガスが失神したから。かわりに胡蝶が……」

はあっと、猛は深々、ため息をつく。

「胡蝶……なんてこった。それじゃ、今後、こいつになんかあるたびに、胡蝶が出てきて、蘭の命を狙うのか？ とんだジキルハイドだ」

オーガスは意気消沈する。

でも、蘭は首をふった。

「その心配はありません。胡蝶は満足して眠りについたみたいだから。たぶん、もう出てこないと思いますよ」

「へえ……」

「胡蝶が死んだ日のことだと思うんですけどね。猛さん、もしかして、胡蝶に何か魔法をかけました？」

あの日、蘭は薬屋の研究所のなかには入らなかった。だから、そこで猛が胡蝶に明かした秘密を知らない。

「……ふうん。あのことかな？」

猛は身に覚えがないでもないらしい。

蘭の心はおだやかでない。

猛と胡蝶のあいだに存在する、つながりを感知して。

「なんですか？ それ」

「ナイショ。おまえに言うと、すねるから」

「なんですか、それ！ よけい気になるじゃないですか」

猛は笑う。

「そうか。あのときのことは、使者として同行してた、オーガスの記憶にも残ってる。それで、思いだすことができたんだな。胡蝶」

蘭が妬けるような笑みを、猛は浮かべる。

「よかったな。大事な記憶、なくさなくて」

けっきょく、猛が言わなくても、蘭はすねた。が、あきらめた。猛が決心したことを翻意させるのは難しい。

「よくわからないのですが、私の容疑は晴れましたか？」と、オーガス。

猛が答えた。

「ああ。もういいよ」

「それは、よかった。ふしぎなものですね。自分のなかに、もう一人いるっていうのは。でも、そういえば、あのモヤモヤした気分がなくなってる」

しかし、オーガスの晴れ晴れした表情は、長く続かない。かつての恋人を見て、すぐにくもった。

「蘭。アグネスも私のように、もとの人間に戻すことはできますか？」

蘭は猛と顔を見あわせる。

「それは……ムリだと思うよ。彼女のクローンを造って、脳細胞を移植することはできる。けど、それは、もう一人のクローンの死を意味する」

「私たちはクローンだ、クローンが自身の命を救うために、クローンを殺す。そんな自己矛盾はありません。自分で自分の存在を否定するのと同じだ」

そう言って、オーガスはショックガンを恋人のひたいにあてた。

「オーガス——」

蘭が止める前に、オーガスは引き金を引いていた。

血を流して苦しんでいたアグネスが、動かなくなった。数瞬おくれて、口や鼻や耳から、血があふれてきた。

「オーガス……」

「いいんです。これはもう、アグネスじゃない」

その後、胡蝶が現れたことは、一度もない。