七章 記憶の亡霊 2—2
ゾクゾクしてる蘭を、オーガスは、いぶかしそうに見ている。そばで聞いていた猛が、ふきだした。
「蘭。オーガスをこまらすなよ。おまえと違って健全なんだから」
「僕が不健全だとでも？」
「健全だとでも？まったく、こまった御子さまだ」
オーガスは猛とともに、村の道場へ通い、剣道のけいこに打ちこんだ。そこで多くの青年と出会い、まもなく、村にとけこんだ。
しだいに感情も、とりもどした。よく話し、よく笑った。
そんなオーガスを見ると、蘭は安心した。
そのころ、春蘭が自殺をくりかえしていた時期だったので、オーガスの笑顔は、それだけで嬉しかった。オーガスのなかの胡蝶が笑ってるような気がして。
「僕は自分のクローンに冷たかったのかな。三体が三体とも不幸になるなんて。でも、ほかに、どうしたらよかったんだろう？ ある朝、急に自分が四人になりましたって言われて、ほかの人は仲よくなれるもんなの？
僕にはできない。だって、怖いじゃないですか。自分のイヤなとこを見せつけられてるみたいで。それにカガミに映したような顔を見ると、なんとなく、彼らには僕の心の内が見透かされてしまいそうな気がする」
それもまた秋。
田んぼのあぜ道を歩きながら、蘭はオーガスと話していた。
猛はボートを使って世界中を飛びまわることが多く、留守がちだった。
「蘭は自分のことが嫌いなんじゃないですか？」
「そうかな。容姿は好き。亡くなった母にそっくりなんだ。だから好き」と言ったあと、少し考える。
「でも……そうだな。ちょっと嫌いでもあるのかもね。この容姿のせいで、たくさんの人を死なせちゃったし。母も、沙姫も、瑛次も、みんな好きだったのに。僕のせいで自殺した。僕が殺したようなものだ」
「悔いている？」
「悔いても、どうにもならないけどね」
蘭は、あぜ道のわきに生えるヒガンバナを一本、たおった。それをふりまわして、赤トンボを追う。日が暮れかけていた。
「でも、一番の原因は、猛さんや水魚をとられそうな気がして、イヤなだけ。僕は欲張りなんだ。好きな人には、ずっと僕のことだけ見ててほしい」
オーガスは笑った。
「たしかに、あなたは欲張りだ。だが、あなたに独占したいと思われる人は幸せだ」
「あなたのことも好きですよ。僕たち、もう友達じゃないですか」
オーガスのおもてがくもる。
「あなたのことは好きです。友達になれて嬉しい。だが、なぜだろう。近ごろ、変な夢を見る。はっきりした夢ではないが。その夢を見ると、むしょうに、あなたを……」
オーガスは口元をおさえて、口をつぐんだ。
「いや……忘れてください」
蘭はオーガスの青く澄んだ瞳を見つめた。その内に秘めた感情の機微を読みとるために。
「僕が憎くなる？」
「憎い？ いや……違う。劣等感？ あこがれ？ それだけでもない。何かこう、土星の重力のように重い気分です」
「それはきっと、胡蝶の心だ。胡蝶は僕を憎んでたから」
二人は無言になって、しばらく歩いた。
いつもの習慣で、蘭は用水路をのぞきこむ。
だが、そこにはもう金魚がいるはずはない。三十年前でも怪しかったのに、今になって生きてたら、それはもう奇跡だ。
「帰りましょう。あんまり遅くなると、水魚が心配する。そろそろ、猛さんが帰ってくるかもしれないし」
「そうですね。本当は、この時間の景色が好きなんですが」
「僕もだよ。ぐうぜんだね」
二人のあいだに微笑がもどる。
屋敷に向かって歩きだす。
その直後だ。
二人が背をむけた雑木林から、人がかけてきた。
蘭は気づかなかった。が、オーガスの動きが変わったので、ふりかえった。
そのときには、すでにオーガスは銃をぬいていた。同様に、見なれない型の銃をかまえる女が、オーガスと対峙している。
黒髪、黒い瞳だが、村人ではない。その女は白人だ。顔立ち、骨格、肌の色——アングロサクソン系だろう。
女を前にして、あきらかにオーガスは動揺した。オーガスは、つぶやく。
「アグネス……」
それは、オーガスの死んだはずの恋人の名前だ。
「生きて……いたなのか」
「もちろんです。ロボトミーは安全な手術よ。失敗など、あるわけない」
オーガスのおもてが悲痛にゆがむ。
「ロボトミーは残忍な手術だ、君も、あれほど抵抗したろう？ 忘れたのか？」
「あのころは無知で愚かでした。そんなことより、オーガス、生きてたのなら、なぜ使命をはたさないの？ そこにいるのは、御子でしょう？ 出雲の王をつれ帰ることが、あなたの使命だったはず」
「私はもう大統領の命令にはしたがわない」
「まあ！」
アグネスのその「まあ！」には、サイボーグにできる最大級の感慨が、こもっていた。おどろき、ぶべつ、苛立ち、怒り。そういった感情の形骸が。
「やっぱり、あなた、故障してるのね。いいわ。わたしがやる。わたしは、そのために来た」
オーガスたちの作戦が失敗したから、月の大統領が、蘭をさらうために送りこんできたのだ。
向こうは、こっちの居場所を知ってる。狙おうと思えば、いつでも狙える。
こっちだって、そのためにレーダーを備えたのだが、旧式なので、ステルス機能搭載機種には対応できない。その弱点をつかれた。
「やめろ。アグネス。君はまちがってる」
「まちがってるのは、あなたよ」
いつものオーガスなら、アグネスが撃つ前に対処できたはずだ。でも、オーガスは恋人を前に迷いがある。ロボットのアグネスには迷いがない。
一瞬速く、アグネスが引き金をひいた。
音はしなかった。が、オーガスは倒れた。
ショックガンだ。
最大レベルで撃てば、脳が沸とうするという、例のやつ。
「オーガス！」
蘭は倒れたオーガスに、かけよった。オーガスがにぎったままのオートマチック拳銃をもぎとる。すでに安全装置は外されていた。
蘭は横転しながら、狙いをさだめた。引き金をひく。銃声。
女は悲鳴をあげた。
相討ちで蘭も撃たれた。電磁波にやられて、ちょっとのあいだ、気を失った。でも、脳は沸とうしなかった。メモリが低かったのだ。
（なんだ……おれも、オーガスも、殺されたかと思った）
体は、まだ動かない。目だけを動かし、状況を確認する。
アグネスは肩から血を流し、うんうん、うなってる。しかし、あれなら命に別状はない。
オーガスは蘭よりさきに動けるようになって、半身を起こしていた。
（よかった。訓練、受けとくもんだな。初めて役に立った）
ほっと息をつき、蘭は大地によこたわっていた。
立ちあがったオーガスは、アグネスの落としたショックガンをひろいあげた。
まず武器をとりあげたあと、アグネスを拘束するんだろうと、蘭は思った。
だが、蘭の見ている前で、オーガスは変なことを始めた。カチャカチャと、ショックガンのメモリをあげている。
「……オーガス？ なに、して……？」
ろれつのあやふやな口調でたずねる。
すると、オーガスは蘭をふりかえった。
その目を見て、蘭は恐怖をおぼえた。
冷たい目。機械のような？
いや、あの目は、違う。冷たいけれど、その内に激しさを秘めた、青い鬼火のような目だ。
蘭は知っていた。
その目の持ちぬしを。
（胡蝶——）
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