東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第2話 幼形成熟BOXのララバイ〜

七章 記憶の亡霊 1—3

《夢 近未来14》

「えッ？ 僕の娘が見つかった？」

その報告は、蘭にとって寝耳に水だった。

似てない子だなと思いながら、蕗子を自分の子として認知し、骨髄移植もしたというのに。

三十年以上もたってから、じつは、それが間違い、ほんとの娘は別にいましたと言われたのだ。誰だって、おどろく。

「森田をおぼえていますか？ 九州のクローンプラントに移動になった」

いつものように、猛たちとの朝食。今日はパン。

水魚のクローン（けっきょく、水魚と呼んでる）に言われて、蘭は、うなずいた。

「もちろん、おぼえてますよ。森田には危険な活動もしてもらったし、研究所の所長でもあった……ええと、まさか、彼が？」

「森田が御子さまの子どもをつれ去り、自分の娘として育ててました。

ちょうど同じころに出産した村人の娘を、御子さまの子どもと、すりかえたのです。

夫婦には、子どもは死産だったと告げて。

完全に所長の職権乱用ですね」

蘭は森田に最後に会ったときのことを思いだす。蘭の手をにぎりしめ、妙に申しわけなさそうに、深々と頭をさげた森田の態度を。

「あれは、そういう意味だったのか。でも、なんで森田は、そんなーー」

言いかけてから、蘭は口をつぐんだ。

心当たりは、あった。

薬屋の潜入から帰ったあと、蘭のパジャマの胸で、涙ぐんで感動していた森田……。

「やっぱり、つまり……そういうこと？ 僕に特別な感情を抱いてたとか……」

「やりすぎだと思ってたんだよな」

猛は、するどいところをついてくる。

でも、その手はベーコン、トマト、レタスをトーストにのせ、クラブサンドを作り続けている。ベーコンの量が、スゴイ。

「そうですけど……すぎたことじゃないですか。そんな何十年も前のことを責められても」

それにしても、さっきから、春蘭のようすが、おかしい。そわそわして、落ちつきがない気がする。

「ハル。なんか、僕に隠しごとしてない？」

春蘭は、うつむいて、ポリポリ、セロリをかじっている。

蘭が、だまって見つめ続けていると、あきらめたように、ため息をついた。

「……ごめんなさい。あの夜は胡蝶が死んで、ほんとに、さみしかったんです。一人じゃいられなくて……」

あやうく、蘭は二百年前のガンコ親父みたいに、ちゃぶ台をひっくりかえすところだ。

ほんとにしてやろうかと、両手をかけるところまで、やってみた。

が、食い物の鬼の猛が、テーブルを押さえてガードに入ったので、やめた。力では猛に、かなわない。

「春蘭？ まさかと思うけど、森田と深い仲になったりしてないよね？」

「……ごめんなさい」

「うわあッ、信じらんない！ わかってんのか？ おまえの体は、おれの体なんだよ。ありえない。

何度、犯されそうになっても、ずっと守ってきたのに！ 男の誇りってもんがないの？ おまえには」

「森田とは一度だけだよ……」

「森田とは……？」

蘭は見知らぬ複数の男の手が、自分の体をはいまわってるような感覚に、背筋をふるわせた。

「あ……ごめんなさい。言っちゃいけないことでした。でも、もう、あんなことはやめたから。この屋敷に来てからは、一度もないよ」

「あたりまえだ！」

蘭は本気で怒ってるのに、春蘭は嬉しそうに微笑した。

「お兄さんって、怒るとカトレアに、そっくりになるんですね」

カトレアは幼稚でガサツーーと、蘭自身は思っていた。そのカトレアに似てると言われ、ぐっと言葉に、つまる。

「……わかった。その件は、もういい。そのかわり、二つ約束しろ。

一つ、今後いっさい、おまえの男性遍歴を語るな。二つ、このさき、おまえが死ぬまで、絶対に男とは寝るな。以上」

自分は水魚と、あんなことになってたが、そこは棚上げだ。相手が水魚ならいいのだ。それに、自分は挿入までは許してない。

あれは、あくまで健全な成人男子として処理しなければならない生理現象ーーと、蘭は思っている。

「約束するんなら、ゆるす」

「はい……お兄さん」

ともかく、今は娘の所在だ。

「それで、僕の娘ってのは、どうなるの？」

水魚が答える。

「こちらで引きとることにしました。森田は泣いてましたけど」

「引きとるって、こっちには蕗子がいるだろ。どうすんの？ まさか二人いっしょに菊子が育てるわけにはいかないだろうし。

それとも、蕗子は、ほんとの両親に返すの？」

「蕗子のことは、蕗子と両親が相談して決めたらいいんじゃないか？」と、猛。

「正論ですね。じゃあ、あとは、ほんとの娘か。猛さんは、どうしたらいいと思う？」

「どうせなら、この屋敷で、いっしょに暮らせば？ 大人になってから急に帰ってこられても、菊子も困惑するだろうし」

水魚が、また答える。

「菊子は自分が引きとるつもりのようですよ」

どうでもいいが、白無垢の着物で、トーストをかじる姿は、なんともミスマッチ。

帝国ホテルの厨房にあらわれて、こっそり洋食を盗み食いする、新しもの好きの明治時代の亡霊みたい。

しかも、水魚のトーストは、バターとイチゴジャムの、てんこ盛り。顔に似合わず、超甘党なのだ。好物は善哉と、きなこ餅。

これでスリムな体型を維持できてるのは、巫子体質のおかげだろうか。

「まあ、菊子が、その気なら、任せてもいいし。とりあえず、会ってからだね。僕は子どもなんて興味ないですから」

なんて言ってたのに、目の前につれてこられた娘を見て、蘭は、あぜんとした。

いや、あってはならないことだが、胸の奥がよじれるような高鳴りさえ感じた。

「……母に、そっくりだ」

蘭が中二のとき、事故死した母。

蘭のストーカー事件で悩み、睡眠薬を多用しすぎたのだ。事故なのか自殺なのかも、よくわからない。

はっきりしてるのは、母が病むほどに、蘭を愛していたこと。

その母に、娘は瓜二つだ。

蘭が幼いころの、うんと若い母に。

両親（菊子、カトレア）が巫子だから、やはり本人も巫子だった。三十はすぎてるはずなのに、十八、九にしか見えない。

「鈴蘭です」

「鈴蘭か。かわいい名前だね。森田はネーミングのセンスはあるみたい」

鈴蘭は、だまって三つ指ついてる。

きっと森田は、蘭の娘を自分の理想の女に育てようとしたんだろう。

鈴蘭は容姿が美しいだけでなく、しつけも行き届いていた。大正生まれの雪絵に匹敵する、やまとなでしこだ。

蘭はひさしぶりに異性を見てドキドキした。遺伝的には、まぎれもなく実の娘だ。ゆるされないことだというのは、わかってるのだが。

なにしろ、外見上、蘭は二十六、鈴蘭は十八。容姿もムチャクチャ蘭好みだ。蘭はナルシストのマザコンだ。