七章 記憶の亡霊 1—2
《近未来 菊子1》
菊子には、ふしぎでならなかった。
娘の蕗子のことだ。
これが、あのカトレアの子どもだとは、どうしても思えない。
人の容姿の美醜は、かならずしも遺伝子で、すべてが決まるわけではない。親から遺伝でもらうパーツの配置には、ぐうぜんが作用する。
しかし、そもそも蕗子は、そのパーツが、どの一つとして、カトレアに似てない。といって、菊子に似てるとも思えない。
いつも、ふてくされて見える、しゃくれた口元。白目がちの陰気な細い目。
鼻の丸っこいのは子どものころは可愛かったが、大人になると、心配していたとおりに難点になった。
性格も、陽気で、あけっぴろげで、子どもっぽいカトレアとは正反対だ。
もしかして自分に似たのだろうかと思い、性格のことは、あきらめた。
御子さまがおっしゃったように、隔世遺伝なのかもしれない……。
なんにせよ、この子はカトレアの子どもなんだからーーつまりは、御子さまの子どもであることは、まちがいない。
そう自分に言い聞かせ、菊子は蕗子を愛そうと、つとめた。
蕗子が幼いうちは、いくらか、それが成功していた。だが、反抗期にかかったころから、もうガマンできないと思うことが、しばしばあった。
ほんとに、これが、自分の子？
あの美しく聡明な御子さまの子？
どんどん、みにくくなってくし、勉強だって、ちっとも伸びない。
もうイヤ。こんな子。
この子が、わたしと御子さまの距離をちぢめてくれると思って生んだのに。むしろ、距離は広がっていく。
御子さまに、うとましく思われてるに違いない。それは、しかたない。母親のわたしだって、イヤになるような子なんだもの。
焼くなり煮るなり好きにしてと、御子さまは、おっしゃった。ほんとに焼いてしまおうかしら。煮てしまおうかしら。
いいえ。いけない。
そんなこと考えるなんて、わたしは母親失格だ。
ずっと、お慕いしてきた御子さま。
初めて見たとき、心臓が止まるかと思った。
女性かと見まごうほど麗しいのに、態度は俊敏な男性で、しかも気品に満ちている。
そして、その凛とした力強さは、内に秘めた激しさから来るのだと知った。
研究所の床に血みどろになって倒れた、瀕死の水魚に、彼が見せた愛着。
物静かに見えるけれど、この人は、とても激しい。この人にこれほど深く愛される人は、なんて幸せなんだろう。
けれど、それが自分に与えられないことも、菊子は知っていた。御子は過去の経験から、女性には、とくにガードが硬い。
それなら、せめて、あの人の子がほしい。その子が、たとえ、どんな子でも、御子さまと思い、大切にしよう。
そう考えて、カトレアをだまして手に入れた子だ。
菊子は研究者だから、体外受精のやりかたには精通している。
精子の死なない細工をした避妊具をカトレアに渡し、そこから取った精子と自分の卵子を授精させた。
そうまでして手に入れた子どもなのに、なぜ自分は蕗子を愛せないのだろう。
そんなときだ。
あの夫婦を見たのは。
医療外来から嬉しげに帰っていく夫婦だった。
その顔を見た瞬間、がくぜんとした。
似ている。いや、そっくりだ。
夫婦の顔のパーツは、まぎれもなく蕗子と同じ遺伝子からなるものだ。
「ちょっと待ってください。たしか、井本さんご夫妻ですよね？ 二十年前に……お子さんを出産された」
菊子が声をかけると、夫婦の笑顔が、ほんのり、くもった。
「あのときは、死産で……でも、家内が、また妊娠したんです。今度こそ丈夫な子が生まれて来うよう、これから神社にお参りします」
菊子は、ぼうぜんとした。
（二十年前、死産……まさか）
当時のカルテを調べるまでもない。
これまで、ずっと、結果が恐ろしくて、なんとなく、それだけは避けていた方法。
DNA鑑定をすればすむだけ。
蕗子の遺伝情報を、菊子と御子さまの遺伝情報と比較する。
（やっぱり……）
心のどこかで、予測していたとおりの結果だった。
蕗子は、菊子の娘じゃない。愛しい御子さまの子でもない。
すりかえられたのだ。
でも、いったい、誰に？ どうやって？
そして今、わたしたちの大切な娘は、いったい、どこに？
菊子は必死に探した。
そして、ようやく見つけた。
思いがけない人物のもとだった。
菊子の娘は、森田の一人娘として育っていた。
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